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宣府以北，沙城。
这里是元时中都所在，明时荒废，如今已沦为一片废墟。
周边，大队明军列阵开来。
有的在地上，有的在空中。
宣府总兵苍溪伯张奏凯抬头看着半空中飘着的热气球，啧啧称奇。
“我在南京的时候就听闻，枢密院军工司同内廷兵仗局在研制新奇的武器，今天倒是真开眼了。”
“这人没长翅膀，还真能上天。”
兵部职方司员外郎郑同元介绍道：“此物名为热气球，圣上在军工司提点了几句，军工司的方以智郎中便带人研制，还真就弄出来了。”
“最早是用于辽东了，修筑宁远城时虏兵时常袭扰，乙总镇就将热气球升起，让人在天上盯着点。站得高，看得远。”
“那时的热气球，就是大概其有这么个意思，没有在军中传开。现在这个是改进后的，比原来要稳定的多。”
张奏凯点点头，“东西是好东西，就是这名字听着有些不顺耳。”
郑同元：“热气球这个名字，乃是圣上钦赐。”
“圣上钦赐？”张奏凯一愣，“听郑员外郎这么一说，热气球这个名字怎么听怎么顺耳。”
“下回再有这样的事，郑员外郎，你可得早点介绍。”
郑同元笑了笑，“一定，一定。”
兵备参政杨卓然也在盯着热气球，“今天没那么大的风，倒算是老天爷赏脸。”
“不然，就靠下面这根绳，怕是也难以稳住。”
“来了。”杨卓然注意到上面的人发出的信号。
宣大总督怀仁伯叶廷桂下令：“戒备。”
明军肃然列阵。
过了有一会，方见远处沙尘漫天。
张奏凯望着，不由得笑了，“这个腾机思，搞这么大的阵势，不知道还以为他要吃人呢。”
巡按御史张煌言道：“苏尼特部在与建奴的交战中战败，去年冬天又被周尔敬带人袭击，就剩下半口气在那撑着了。”
“打肿脸充胖子，故意弄出大阵势，为的就是想多得点好处。”
烟尘渐渐散去，有两人下马上前。
“罪人腾机思携弟腾吉特，拜见怀仁伯。”
叶廷桂坐下马上，“二位将军不必客气。”
“二位将军到了，来人，放炮，欢迎二位将军。”
腾机思的视线被几根竖起的粗绳吸引。
粗绳垂直向下，好似从天而降。
他不由得地顺着向上看去，这是什么玩意。没见过。
不对，腾机思定睛观瞧，上面好像有人。
本欲仔细再看，却被一阵阵炮声惊的思绪破碎。
己方的骑兵，在炮声轰鸣中，努力扯住缰绳，以稳住受惊的战马。
这是开花弹，落地爆炸，迸射出一片火海。
骑兵冲阵时要是挨上这么一通炮轰，准得够呛。
下马威，绝对的下马威。
腾机思稳住心神，旋即又稳不住了。
明军的火炮，与他想象中完全不一样。
火炮两旁有车轮，像是能够如马车那般，随时移动。
叶廷桂很满意腾机思的反应，他朝着杨卓然使了个眼色。
后者心领神会地说：“腾机思将军，这是我大明研制的新式火炮，名为隆武三式步兵炮。”
“隆武？三式？”腾机思不解。
“隆武不是大明皇帝陛下的年号，怎么会用于火炮之名？”
“是这样，这个火炮是隆武三年研制出来的，以后还会有威力更大的火炮。为了以示区分，圣上钦定，以年份为名。”
“此炮乃隆武三年研制，用于步兵列阵，故名隆武三式步兵炮。”
腾机思：“原来如此，原来如此。”
杨卓然：“就是这个来的匆忙了一些，迅雷铳带的不多，不然就一并放响，迎接将军了。”
“那九十六发的迅雷铳，等有机会再展示给将军。”
“九十六发的迅雷铳？”腾机思一怔。
迅雷铳，腾机思听说过，因为他挨过迅雷铳的揍。
但九十六发，这就有点吹牛了，他不信。
“杨兵宪，迅雷铳真的能有九十六发？”
杨卓然用手一指，“这次带来的几个，就在那呢。”
“本来迅雷铳就能装填四十余弹，将枪管做的细一些，上下错落分两层，外层枪管间留出缝隙用以内层点火。倒也真让军工司研制出来了。”
“将军若是不信，就用这几个迅雷铳，将军可以带兵冲阵试一试。”
“但是，丑话说前面，因此造成的死伤，自行承担。”
腾机思知明军火器厉害，看着那密密麻麻的枪管，头摇的跟拨浪鼓似的。
真要是九十六发的迅雷铳，一字排开，打骑兵身上……不敢想，不敢想。
“大明火器犀利，天下闻名。就不必试了。”
“既然不试了，那就请将军入帐议事吧。”
说着，杨卓然抬头向上看，“上面的，腾机思将军都来了，下来吧。”
“是。”
下面的明军顺着绳子往下拽，腾机思紧紧地盯着，眼睛一下不敢眨。
看着明军从天而降，腾机思只觉得自己的人生受到了莫大的冲击。
长生天在上，竟真的有人能上天！
“将军，将军。”杨卓然连喊两声，腾机思这才回过神。
“将军，请随我来，咱们入帐议事。”
本带来将全族之兵，欲壮声势的腾机思，一点脾气都没了。
“好好好，有劳杨兵宪引路。”
为了谈判，明军特意搭建了一座帐篷。
帐篷中放了一张桌子，两旁放有座椅。
总督叶廷桂、巡按御史张煌言、兵备参政杨卓然、总兵苍溪伯张奏凯，四人坐在一侧。
腾机思、腾吉特兄弟二人在另一侧。
明军一方，没有说话。
时间久了，腾机思沉不住气，“怀仁伯，您派人招抚我们苏尼特部，我们答应了。”
“今日我们兄弟二人一同前来，相信您也能看到我们的诚意。”
“我们草原上的汉子，说话直来直去，弯弯绕的我不会，有什么话我就直说了。”
叶廷桂神色平静，“请讲。”
“若是我们归顺大明，能够得到什么？”
叶廷桂没有说话，你腾机思不是俺答，不是三娘子，不是扯力克，连虎墩兔都不是，还不配让叶廷桂亲自下场对话。
还是兵备参政杨卓然说话，“若是二位将军能够归顺我大明，我们可以放开与苏尼特部的互市。”
“贵部所需的棉布、盐巴、铁锅等生活之物，皆可用牛羊战马通过互市交易。”
腾机思心动了，自己的部落确实需要这些东西，但还有一样东西，自己的部落更为需要。
“还有粮食，互市中必须要有粮食。”
“贵部牛羊无数，应当不缺粮食吧？”
腾机思不禁咬了咬牙，本来是不缺粮食的，冬天的时候不是让你们明军抢走大半。
“去年冬天连下数场大雪，牛羊冻死无数。”
这和己方推断的一致，杨卓然说：“粮食可以互市，但只能用战马换。”
腾机思知道自己没有选择的余地，“可以。”
“我们既然归顺大明，不知大明如何安置我们的部落？”
杨卓然：“贵部现在分左右二部，那就设左右二卫。”
“我大明会在原宝昌州一带筑城，设宝昌中卫、左卫、右卫。”
“腾机思将军任宝昌左卫指挥使，腾吉特将军任宝昌右卫指挥使。”
腾机思不为所动，因为他没有听到自己最想要听到的那几个字。
“此二卫一应事宜，比照我大明内地卫所。当然，两位将军的子孙世袭宝昌左右二卫的指挥使。”
世袭指挥使，这话腾机思爱听。
“我们的部落虽是趋于定居，可仍离不开游牧。”
“原宝昌城的旧址，我知道。那里离我族的游牧之地还有距离，我们怕是不可能将全族都放在城中。”
“这个是自然。”杨卓然答应的很痛快。
“那么大的草原，当然不可能只靠一个卫城，还需要麻烦将军的族人替我大明巡视。何况牛羊生长也需要地方。”
“游牧，风餐露宿，悉为不易。将军的族中老弱妇孺，就不要再跟着一块受苦了。”
“将军的部族已经归顺我大明，我大明自然要照顾好治下的百姓。族中的老弱妇孺，就安置在城中生活。”
“卫城中会设置卫学，孩童可以读书。妇人可以制作羊皮大衣等，用于贴补家用。”
老弱妇孺留在城中，这就是人质。
但腾机思没有办法，部族已经走投无路。
况且，能定居生活，谁愿意游牧。
“还是大明想的周到。”
杨卓然：“将军，以后您也是大明朝的世袭武官了，以后得改称朝廷。”
“是是是，是得称朝廷。”
“将军可还有其他问题？”
“只要朝廷能够保证我和族人的安全，能够保证族人的生活所需，我就没有什么问题了。”
“将军说的，朝廷皆可以保证。但我也有话要问一问将军。”
“杨兵宪请问。”
杨卓然正色道：“听闻将军的夫人，是建奴萨哈廉的女儿。”
“将军的儿子多尔济、巴图死在建奴手中，又有一子萨穆扎在建奴手中当质子。”
“将军一家与建奴联系如此密切，我是相信将军的，就是难免其他人心有芥蒂。”
腾机思没想到对方的消息如此灵通。
自己的儿子是在战后被建奴强行带走当质子的，明军这就知道了？
“建奴为了拉拢蒙古部落，常常用联姻之事。”
“我本来是有妻子的，只是妻子已经离世，建奴便将萨哈廉的女儿强行许配给我。”
“这个女人，年纪很小，我都能当他的父亲了。我只是迫于建奴的淫威，这才勉强答应。”
“为了展示诚意，我已经将那个女人带来了，稍后我就将那个女人亲手斩杀，以示我腾机归顺朝廷之决心。”
杨卓然：“好，将军果然是痛快人。”
腾机思又说：“我是有一个儿子在建奴手中当人质，但我还有其他的儿子。”
“为了全族归顺朝廷之大计，我情愿做出割舍。”
杨卓然夸赞道：“将军果然是做大事的人。”
“将军如此赤诚，单是一个小小的指挥使，不足以表彰。我定上奏朝廷，无论如何也要请朝廷封将军与令弟为都督。”
腾吉特一听，这是点我呢。
“杨兵宪，建奴亦是强行将奴女许配于我，这次我也将人带来了。稍后我与兄长一道，共诛建奴！”
杨卓然：“提起建奴，我就恶心。”
“既然事情已经谈完了，那就动手吧。”
腾机思、腾吉特两兄弟对视一眼，齐声道：“好。”
帐篷外，两个女真女子被五花大绑地押着跪在地上。
腾机思一抬手，“取我的刀来。”
“且慢。”杨卓然出声制止。
腾机思愣住了，杀人是你们示意的，要杀人了你们又喊停，到底是让杀还是不让杀？
杨卓然从随从手中接过一把短铳递给腾机思。
“这是燧发枪，就是原来的自生火铳，不用点燃火绳，扣动扳机即可发射。”
“本来就是打算事成之后就送给二位将军当作见面礼，正好趁此机会，二位将军试一试短铳，看看用的是否还顺手。”
火铳腾机思见过，但不用点燃火绳就能发射的火铳，腾机思还是第一次见。
“杨兵宪，这里面可填了火药？”
“当然。”
“那我就试一试。”腾机思举起燧发枪，瞄准，砰的就是一枪。
死尸栽倒，火药味伴随着血腥味迅速弥散。
腾机思低头看着手中的短铳，这么点玩意威力可是不小。
本就跃跃欲试的腾吉特见状，抬手就扣动扳机。
又一具死尸栽倒。
“好东西。”腾机思不禁感慨。
“二位将军喜欢就好。”杨卓然走来。
腾机思晃了晃手中的短铳，“像这般精致的短铳，朝廷有多少？”
“要多少有多少。”杨卓然给出了一个引人遐想的数字。
腾机思知道自己这话问的有点多，“朝廷实力雄厚，我等也就放心了。”
“事情皆已经谈妥，那我这就带人离去，将族中老弱妇孺迁移至宝昌一带。”
杨卓然：“将军做事果断。不过，令弟就先到宣府做客吧。”
“大体的事情，咱们都已经定下了，但具体的细节，还需要仔细的斟酌。”
让自己的弟弟留下当人质，这是在腾机思意料之中，他没有犹豫。
“兄弟，那你就先留在宣府，好好的同几位上官谈事。”
“大哥放心。”
腾机思带人离去。
杨卓然吩咐：“来人，请腾吉特将军回宣府休息。”
有军官上前，“请。”
“有劳。”腾吉特很识趣的随着离开。
杨卓然跺了跺脚下的土地，“草原贫瘠，筑城的话，花费的钱粮，必然令人疼痛难耐。”
巡按御史张煌言淡淡道：“这时候就不能计较钱粮了，得算军政。”
“能将草原按住，对于复辽大有裨益。”
“苏尼特部归降，土默特、鄂尔多斯等部必定闻风。当年的俺答实力何等雄厚，最后不也是挟兵以逼贡。”
“漠西蒙古更弱，只要在苏尼特部这撕开一道口子，其他各部也就快了。”
“若是能够维稳草原，天下安定矣。”
叶廷桂：“现在只是计划推进至宝昌一带，还不算费钱。”
“就算是我军在宝昌站稳脚跟，掌控了苏尼特部，那也没有恢复到昔日之盛。”
“从咱们脚下的位置向东北方向看，那里是开平的方向，是原来北平都司的北部防线。”
“再往东，是大宁都司的旧址。”
“若是我们能够恢复昔日北平都司、大宁都司的盛况，加官进爵都是小事，将来的史书中，必定有我等浓厚的一笔。”
杨卓然笑道：“怀仁伯，您领兵收复北地，将来的史书上已是少不了您这一笔。”
叶廷桂沉默少顷，“说实话，我这个爵位受之有愧。”
杨卓然不禁露出一丝白眼珠，知道受之有愧，那你还受？
封爵的时候你怎么不坚决的上疏请辞，都把爵位攥手里了，又在这装上了。
叶廷桂继续说：“收复北地，我大明并未与建奴展开大战，只是利用北地残破之势，将建奴逼走而已。”
“自万历四十六年，辽东总兵张承胤战死抚顺始，我大明算是与建奴不死不休。”
“张承胤可是张臣的儿子，出身名门，身经百战之人，为何会栽了跟头？最重要的原因就是轻敌。”
“萨尔浒之战，朝廷上下谁把建奴当回事了，不都是将努尔哈赤当作了另一个‘杨应龙’。”
“等朝廷反应过来的时候，已经晚啦。建奴，已然成为了庞然大物。”
“若是今年咱们能在草原上扎下根，明年朝廷就能着手复辽。”
张煌言用手挡住阳光，抬头看了看天色，“那咱们可就得加快速度。”
“这都六月了，夏天一过就是秋天，等到了冬天再动工，可就难了。”
杨卓然低头看了看脚下的土地，“计划是先筑起兴和、沙城、宝昌三城。”
“兴和近宣府，还是按旧制，设守御千户所，将原来在宣府的兴和所迁回来就是。”
“沙城本就计划设沙城卫，可看这可怜人的现状，设卫有点勉强。”
“勉强也得设。”叶廷桂语气坚决。
“就像榆林卫，遍地黄沙，男不耕女不织，全靠朝廷转运供养。有些事情，明知赔钱也得干。”
“三个卫所，大明朝还是养得起的。”
“这是朝廷在草原上迈出第一步，既然迈出这第一步，那就要迈的扎实。”
“在这一点上，我们需效仿太祖，稳扎稳打。不贪多，只求稳，迈出脚就得能在当地扎下根。甘肃镇牢牢钉在我大明职方舆图二百余载，全是太祖的余荫。”
杨卓然：“我读过李贽的书，他在《藏书》中称秦始皇为千古一帝，在《继藏书》中称太祖为千万古一帝。”
“太祖，神人也，非我等臣子可以议论。但我觉得李贽的评价，倒是恰如其分。”
“可惜一场靖难，将太祖三十年苦心经营的局面化为一旦。不然，咱们现在何需忧虑。”
张奏凯听着，觉得这些文官胆真大，“李贽的书，我没记错的话，应该是禁书吧？”
杨卓然明白对方的意思，“苍溪伯没有记错，就是禁书。”
“李贽的书里尽是些离经叛道的东西，就该禁。可话又说回来了，禁归禁，但不耽误看。”
“李贽的书在市面上一抓一大把，朝廷是只动嘴不动手，压根就不管。”
“听闻圣上的御案上都摆着李贽的书，苍溪伯，您面圣多次，就没注意？”
张奏凯愣住了，你们面圣的时候，不恭敬的回话，还敢拿眼神瞎瞄？
是我胆太小了？还是你们胆太大了？
“杨兵宪。”叶廷桂打断了杨卓然的话，“不要妄议君父。”
“咱们还是说回靖难的事。”
望着文官那副云淡风轻的样子，张奏凯现在可以确定，不是对方胆大，是自己胆小。
因为文官语气平常，就没拿议论皇帝当回事。
叶廷桂继续说：“靖难过后，大宁都司、北平都司天翻地覆……”
张奏凯忍不住打断，他是没有那个胆子，“我觉得，咱们还是说眼下吧。”
叶廷桂迟疑片刻，他们这些文官是大胆惯了，倒是忽略了在场的武官。
“眼下，先筑三城，兴和守御千户所，沙城卫，宝昌卫。”
“宝昌左右二卫的指挥使给了腾机思、腾吉特兄弟，宝昌卫掌印，就得是咱们自己人。”
“腾机思兄弟是最早归顺我大明的蒙古部落首领，千金买马骨，朝廷应该得给一个都督官衔。那我军就不能只有一个指挥使，再增设一个分守宝昌参将。”
张煌言道：“以往我大明开放互市的地点在张家口堡，是让蒙古人带着牛羊马匹来交易。”
“我军如今要经营草原，不妨就将互市地点向北移，就定在宝昌。”
“不管是汉人还是蒙古人，先把人往宝昌赶，只要将宝昌的人气聚拢起来，只要有了人，剩下的什么都好说。”
“蒙古人穷得连铁锅都造不出来，平日里逮只老鼠、抓只野兔吃就算了不得了。”
“只要不涉及朝廷明令禁止的货物，咱们将口子适当的松一松，相信定然会有商人愿意带着货物北上草原。”
杨卓然想了想，“张按台这个想法是好的，但有一个前提，蒙古人不能劫掠商队。”
“这只能是以后慢慢推进的事。”
一番接触下来，叶廷桂对于这位年轻的巡按御史是十分欣赏，“有了方案，还怕不能施行？”
“经营草原，是板上钉钉的事，咱们同蒙古人都打了几百年交道了，不差这一时半刻。”
“郑员外郎，听说你这次来，还带来了一个宝贝？”
“说是宝贝，倒也谈不上。”郑同元卖了一个关子。
“是兵仗局同军工司研制出来的东西，叫水泥，可作筑城之用。”
“我临离开南京的时候，圣上特意差人让我到军工司观摩。”
“圣上早就命人研制了，本来是计划修筑宁远城时所用，但那时还未调配完善。这次，正好派上用场。”