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冰冷、刺痛。
这是徐景天意识回归后最清晰的感觉。
荒原的夜，寒冷彻骨，带着湿气的风如同细密的冰针，无孔不入地侵袭着他近乎裸露的躯体——原先的法袍早在空间乱流和连番大战中变得破败不堪。他依旧保持着盘膝而坐的姿势，如同亘古便存在于这片荒凉之地的石雕。
一夜的调息，效果微乎其微。此地的灵气不仅稀薄，更夹杂着一股难以言喻的惰性与死寂，炼化起来事倍功半。五彩金丹如同一个陷入沉睡的巨兽，对这点涓涓细流毫无反应，只是本能地维系着不彻底碎裂的状态。裂纹依旧狰狞，光华依旧黯淡。
他缓缓睁开眼，晨曦微露，铅灰色的天空下，荒原的全貌更显清晰，也更显绝望。一望无际的碎石和枯草，远处扭曲怪异的枯树黑影，以及空气中弥漫的那股若有若无的、类似硫磺与腐殖质混合的怪异气味，无一不在提醒他，这里是一个完全陌生且充满敌意的世界。
“必须离开这里。”徐景天心中暗道。留在此地，不仅伤势难以恢复，一旦遇到危险，以他现在的状态，恐怕连自保都成问题。他尝试调动神识，以往能轻松覆盖方圆百里的强大神念，此刻却如同陷入泥沼，勉强只能延伸出数百丈，而且反馈回来的景象模糊不清，消耗却极大。
他忍着周身撕裂般的剧痛，艰难地站起身。骨骼发出不堪重负的“咯吱”声，每一个细微的动作都牵扯着受损的经脉和肌肉。他辨认了一下昨夜感知到的那个可能存在人烟的方向，迈开了脚步。
脚步虚浮，踏在碎石上，发出沙沙的声响，在这死寂的荒原上显得格外清晰。每一步，都像是在与自身的虚弱抗争。
日头渐高，荒原的温度开始攀升，从夜晚的酷寒转为白日的燥热。阳光毒辣地炙烤着大地，蒸腾起扭曲的空气波纹。徐景天的嘴唇因干渴而开裂，喉咙里像是塞了一把沙子。
他不敢快速奔驰，那会急剧消耗本就不多的体力和灵力。只能以比凡人稍快一些的速度，一步一步，坚定地朝着既定方向前行。
途中，他见到了一些奇特的生物：拳头大小、甲壳坚硬如铁的黑色甲虫；潜伏在碎石阴影下、色彩斑斓却散发着危险气息的蜥蜴；甚至远远瞥见一群形似土狼、但眼冒绿光的生物，它们似乎察觉到了徐景天的虚弱，远远缀着，龇着牙，涎水直流，似乎在评估猎物的危险性。
徐景天眼神冰冷，尽管修为被压制，但属于强者的那股凛然杀气犹在。他目光如电，扫过那些蠢蠢欲动的野兽，无形的威压让它们躁动不安，最终低吼着，不甘地退入了荒原深处。
“虎落平阳……”徐景天自嘲地笑了笑，心中却更加警惕。这些低阶妖兽尚可用气势吓退，若遇到开了灵智的妖物，或者心怀叵测的修士，恐怕就没那么容易打发了。
他一边走，一边竭力运转着《九转金身诀》的基础法门。这门得自力尊玄夷的炼体功法，在此刻展现出了优势。它不完全依赖外界灵气，更多是挖掘自身气血潜能，锤炼肉身。丝丝缕缕微弱的气血之力从近乎枯竭的肉身深处被压榨出来，缓慢地滋养着受损的肌体，虽然无法立刻修复伤势，却让他恢复了些许气力，脚步也渐渐稳了一些。
约莫行了大半日，就在他感到体力即将耗尽时，前方的地平线上，终于出现了一些不一样的景象。
那是一片稀疏的、呈现出病态黄绿色的树林，更重要的是，在树林的边缘，隐约能看到一条被踩踏出来的、蜿蜒的小路！
有路，就意味着有人迹！
徐景天精神一振，加快了些许脚步。当他走近那片树林时，更加确定了判断。小路上有新鲜的车辙印和马蹄印，虽然凌乱，却指向树林的另一端。他甚至在小路旁的泥地上，发现了几枚散落的、劣质的、蕴含微量灵气的矿石碎屑。
“灵矿渣？”徐景天捡起一块，在指尖捻碎，“看来，这附近不仅有凡人聚集，很可能还有修士活动的痕迹，至少，有一个开采低阶矿石的据点。”
这个发现让他心中稍安。有修士活动，就意味着有获取信息和资源的渠道。但同时，风险也与之俱增。修仙界弱肉强食的法则，在任何地方都适用。以他目前明面上只有“金丹初期”的修为，在这陌生之地，必须万分小心。
他沉吟片刻，心中已有计较。必须彻底隐藏自己的真实状况和底牌。五彩金丹绝不能显露，不灭金身也要收敛光华，道器劫龙、归元圣珠更是最后的杀手锏，非生死关头绝不能动用。他现在需要的是一个合理的、不引人注目的身份——一个修为低微、身受重伤、侥幸从某处险地逃生的散修。
他仔细检查了一下自身，将破旧法袍上可能泄露来历的标记彻底毁去，又抓了几把尘土，抹在脸上和身上，让自己看起来更加狼狈。他调整着呼吸和灵力波动，将其稳定在金丹初期，并且是那种极不稳定、仿佛随时会跌落的虚弱状态。
做完这一切，他才深吸一口气，踏上了那条小路，向着树林另一端，那未知的人类聚集地走去。
穿过稀疏的树林，眼前的景象豁然开朗。
一个简陋、杂乱，却充满生气的聚居地出现在徐景天眼前。
这里像是一个临时形成的营地，依偎在一座光秃秃的山丘脚下。简陋的木质棚屋和帐篷杂乱无章地搭建着，空气中弥漫着汗味、牲畜粪便味、劣质酒气以及一股更浓郁的矿石粉尘味。
一些穿着粗布麻衣、面色疲惫的凡人矿工扛着工具往来穿梭，偶尔也能看到几个气息驳杂、修为多在筑基、金丹期徘徊的修士，他们或是在摆摊售卖一些低阶材料、丹药，或是行色匆匆，眼神中带着警惕与贪婪。
营地入口处连个像样的栅栏都没有，只有两个抱着膀子、眼神凶悍的金丹期壮汉，懒洋洋地打量着进出的人流，看样子是维持秩序的守卫。
徐景天的到来，引起了一些细微的骚动。他虽然刻意弄得狼狈，但那久居上位、历经生死磨砺出的气质，以及那即便虚弱也无法完全掩盖的“金丹”灵力波动，在这底层修士和凡人混杂的营地中，依然显得有些扎眼。
不少目光落在他身上，有好奇，有审视，更多的，是一种评估猎物般的算计。
徐景天面无表情，目不斜视，径直向营地内走去。那两个守卫在他经过时，下意识地站直了身体，眼神中的懒散收敛了几分，带着一丝敬畏，并未阻拦。
营地内部更是嘈杂。吆喝声、讨价还价声、醉汉的呓语声不绝于耳。徐景天神识微动，捕捉着零碎的信息。
“……他奶奶的，黑鳞矿坑的活儿越来越难干了，这个月工钱又扣了三成……”
“……听说了吗？青木坊那边‘百草堂’在收购五十年份的‘赤阳草’，价格翻了一倍！”
“……嘿，昨天‘毒狼’那伙人又劫了一个落单的，据说是个肥羊，可惜没咱们的份……”
“……最近都小心点，听说西边不太平，有邪修出没，专抽人魂魄练功……”
青木坊？百草堂？黑鳞矿坑？毒狼？一个个陌生的地名和名词涌入徐景天耳中。
他不动声色，走到一个相对热闹的摊贩前，丢出一块下品灵石——这是他储物袋中最低等的灵石了。
“来壶温酒。”他的声音沙哑而平淡。
那摊主是个筑基期的老者，见到灵石，眼睛一亮，连忙端上来一小坛酒和一个浅盘，“前辈请慢用。”
徐景天接过，找了个角落的破木墩坐下，慢慢地喝着，神识却无形散发，继续收集信息。
就在这时，三个穿着统一黑色短褂、气息在筑基中后期的修士，大摇大摆地走到了摊主面前。为首的是个脸上带疤的汉子，一脚踢翻了旁边的空凳子，狞笑道：“老李头，这个月的‘平安费’，该交了吧？”
那老摊主脸色一白，哆哆嗦嗦地掏出几块灵石：“疤爷，这……这是这个月的……”
那疤脸汉子瞥了一眼，一巴掌将老摊主手中的灵石打飞，骂道：“就这么点？你打发要饭的呢？最近物价上涨，平安费翻倍！拿不出，就滚出这‘碎石营地’！”
老摊主噗通一声跪下，磕头如捣蒜：“疤爷，行行好，实在……实在拿不出啊……”
疤脸汉子冷哼一声，对身后两人使了个眼色：“搜！看看这老东西藏了什么好东西！”
两名手下如狼似虎地就要上前翻抢。周围的摊贩和行人纷纷侧目，却无人敢出声阻拦，显然对这伙人极为畏惧。
徐景天眉头微不可查地皱了一下。他不想惹麻烦，初来乍到，暴露实力是愚蠢的行为。但眼前这一幕，让他想起了自己微末之时也曾受人欺凌。而且，这或许是一个了解此地规则，甚至获取更确切信息的机会。
就在那两名手下即将碰到老摊主时，一个沙哑的声音响起：
“他的钱，我付了。”
声音不大，却清晰地传入在场每个人耳中。
所有人的目光瞬间聚焦到角落那个一直沉默喝着小酒的“落魄”修士身上。
疤脸汉子愣了一下，上下打量着徐景天，感受到那金丹初期的灵力波动，眼中闪过一丝忌惮，但随即被贪婪取代。一个受伤的、落单的金丹初期，在这碎石营地，未必不能拿捏。
“哦？阁下是哪条道上的？面生得很啊。”疤脸汉子皮笑肉不笑地说道，“既然阁下愿意出头，那再好不过。这老李头欠的平安费，连本带利，十块灵石！”
他直接坐地起价，显然是想试探徐景天的底线。
徐景天缓缓放下手中的陶碗，抬起头，目光平静地看向疤脸汉子。那目光中没有任何情绪，却让疤脸汉子没来由地心中一寒。
“我说，他的钱，我付了。”徐景天重复了一遍，语气依旧平淡，却带着一种不容置疑的味道，“按原来的数目。”
他屈指一弹，几块灵石精准地落在疤脸汉子脚前，不多不少，正是老摊主之前被拍飞的那个数目。
疤脸汉子的脸色瞬间阴沉下来。对方这态度，分明是没把他放在眼里。若就此退缩，他“疤狼”在这碎石营地的名声就毁了。
“阁下这是不给我‘黑煞盟’面子了？”疤脸汉子语气转冷，身上筑基后期的灵力开始涌动，他身后的两名手下也呈犄角之势，隐隐将徐景天围住。
场中气氛瞬间剑拔弩张。
徐景天心中暗叹，麻烦终究还是找上门了。他缓缓站起身，拍了拍袍子上的灰尘。尽管体内依旧剧痛，灵力运转晦涩，但对付几个筑基期，还不需动用真正的实力。他需要立威，用最小的代价，震慑住这些地头蛇，为自己争取一个相对安全的喘息之机。
他的目光扫过疤脸汉子三人，如同在看三只聒噪的蝼蚁。
“面子？”徐景天嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“你们，配吗？”