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总统抚着身前的椅背：“不过，这也并不完全是个谎言。曾经坐在这里的那个人类，就喜欢说这些话，什么希望啊、复兴啊。他是有几分本事的，骗了我们这么久。可谎言始终是谎言，就如同蝼蚁只能是蝼蚁。”
“从前的总统真的是人类？他人呢？”顾行远大喊。
总统答得随意：“死了。可惜太年老的肉口感实在不怎么样，好在他的头脑聪明，也算大补。那些受他庇护的人类可就差远了，连被入口的资格都没有，还得浪费我们的资源去处理。”
他说起那位人类总统的结局，竟像在评价一道不尽如人意的菜品。雷不鸣的胸膛剧烈起伏了一下，凌霄的声音抢先响起：“你既然决心要引诱我们来这里，又为什么要派人追击，阻止我们去伊甸园？”
“这是你们人类挂在嘴边的道理，演戏演全套。”总统笑了，“何况，要是连那种程度的追杀都躲不过去，你们也没资格站在这里，成为这场晚宴的主角。”
元沅神色复杂地望着他：“所以，伊甸园的广告、短信里的暗示，还有路上的追杀，全都是你布下的局？”
“是的。”他的耐心似乎格外的好。
乐曲恰在此时奏完了终章，宾客们优雅地起身鼓掌。总统看向众人的目光里满是餍足、戏谑的笑意：“孩子们，欢迎来到你们的谢幕展示。”
几个高大的怪物走进办公室，抬起被束缚的五人，将他们放到已经腾空的舞台中央。聚光灯落下来，牧心不适地闭了闭眼，总统的声音就在一旁响起：“别紧张，在拍卖结束之前，不会有人伤害你们。”
拍卖。这个词像一盆冰水，浇在所有人心头，他们苦心孤诣争取的希望，到头来，竟只是给自己打上了明晃晃的价码。
一个西装笔挺的怪物走上前，他的声音尖细而亢奋：“尊贵的客人们，今晚的压轴拍卖即将开启！早在选拔开始之前，我们就将六个最受大家看好的特级候选放进了《毕业之前》的节目中。可出乎所有人的意料，考验还没过半，六个特级候选已经折损了三个，原本以为今年也是收成欠佳，没曾想最后竟有九人杀出重围，成为了今年的特级！这是许久都未出现过的丰收之年！”
他笑着向台下欠身：“诸位可押对了宝？您看重的特级候选有没有成功走到台前？人性的相爱相杀，相知相怨是不是如您所料的精彩纷呈？大家对这场演出还满意吗？”
席间传来一阵哄笑，有宾客抚掌称好，仿佛仍在回味某个精彩的片段。
主持人的笑意愈浓：“我们的特级食材一年不如一年，近两年更是创下了一个也没有的新低。可今年我们不只是收获了九个特级，眼前的这五位，更是逃离了加工厂，一次次突破围捕。他们凭着敏锐的观察力、强健的躯体和坚韧的意志，亲手把自己送到了诸位面前！他们的肉，将比普通人类紧实百倍！他们的血，将比任何美酒更加醇厚！”
台下的掌声雷动，主持人侧身相让：“接下来，有请今晚的拍卖师，总统先生！”
总统接过话筒，抬手示意安静：“各位，这些年来，优质人类越来越少，我们的进化也因此停滞不前。但今晚这批，已经超出了特级的范畴，称得上数十年来难得一遇的顶级食材。”
他的嘴角不由自主地上翘：“他们一路挣扎、逃亡，不断地在绝望与希望之间徘徊，他们以为找到了同类，找到了领袖，找到了反抗的力量，但每一次都把自己置于更深的险境。这样的食材在被享用时，会迸发出最浓郁的绝望与不甘，这将是你们餐桌上最极致的风味，更能给诸位带来更纯粹的进化力量！”
会场里响起疯狂的欢呼声，顾行远稍稍偏过头，压低了声音：“凌霄，想办法拖延时间。”凌霄尚未问清他打算做什么，总统已经宣布开始竞价。
“等等。”凌霄几乎是下意识地出声截住了起拍，“我们五个，是一起卖，还是分开卖？”
总统转过身：“当然是一个一个卖，五个顶级食材一起出售，可不是谁都付得起这个价的。”
“那我们五个，到底哪个是最好的？”凌霄挑眉，“顶级也有优劣之分吧？我们当中谁是最贵的那个呢？你们又是按什么标准定的价？”
“这不重要。”总统似乎没打算再同她多说。
凌霄的唇角弯了弯：“怎么不重要？你不会是打算以次充好吧？我这样的品质，难道要跟那个连我一巴掌都接不住的人，卖一个价钱？”她朝着顾行远的方向示意，“拿青铜卖黄金的价格，你这不是宰冤大头吗？”
前排的几个宾客交换了眼色，议论逐渐变成了质疑。每年的考验是所有怪物都不会错过的精彩节目，他们是从《毕业之前》一路看到几个人逃出学校的，凌霄的话并非毫无道理。
“我们绝不会以次充好。”总统向宾客们解释，“食材的考核是多方面的，体能、智慧、意志力，甚至运气，都在考量之内。他们各有所长，都够得上顶级食材的标准。”
“可总有人想要的是最好的。”凌霄接得很快，“在座的诸位身份尊贵，花这么大的价钱，谁想买个比别人差的回去？你们要是分不出高下，不如我替你想个办法？”
台下果然有了附和：“这话没错，食材这么贵，当然要买最好的！能得到的进化力量也不一样啊！”
总统黑着脸看向凌霄：“你想怎么办？”
凌霄脸上挂着一抹意味不明的笑：“简单啊，解开绳索，让我们比一场，用武力决定排名。”
“来啊！”顾行远一副被她激怒的模样，“还敢说我接不住你一巴掌，你倒是试试看！”
总统冷笑：“他就不必了吧？既然连你一巴掌都接不住，放他出来有什么用？你和他比，决出个最好的就够了。”他指向雷不鸣。
“你刚才不是这么说的。”元沅冷静地道，“你才说过体能、智慧、意志力和运气，都是考核的标准。怎么现在就只看谁更能打了？你怎么知道，我们不能凭其他本事赢到最后？”
总统还未开口，她又接着往下说：“况且，只用排出第一，后面几个就随便卖了吗？第二和第五也不该是一个起拍价吧？”
席间顿时响起赞同声，原本只想看热闹的宾客也来了兴致：“让他们打！”
怪物们开始起哄，叫嚷声此起彼伏，它们迫不及待地等着看这斗蛐蛐的乐趣。
总统稍加思索，他抬头扫了一眼门口的护卫，这到底是他的地盘，区区五个人类，应当是翻不出什么浪花的。
“既然诸位都有兴致，那就再添一场助兴的表演吧。”
他一扬手，缠在五人身上的绳索随之松开，凌霄活动了一下手腕，耳边尽是催促开场的声音。
那些怪物正满怀期待地望着她。