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雨声渐疾，远处隐隐传来刀剑碰撞的余响。
无声处，红黑色的影子在密林间悄然掠过，刀光一闪，血光飞溅，尸体无声倒地。
轰隆的雷声碾过天际，震得整座山都在微微发颤。
霍元青收刀回鞘，刀锋上的血珠顺着雨水滑落，转眼不见痕迹。
他正要吩咐人搜身，却忽然眼尖地瞥见倒地之人的后颈与脊背交界处，隐约露出一小片奇怪的纹路。
符号……颇为眼熟。
霍元青眉头微拧，随手用剑尖挑开那人的衣领。
昏暗中，一朵图案繁杂的刺青完整地露出。
通体紫黑，线条诡谲，图案是一丛荆棘紧紧缠绕着一朵半开的玫瑰，藤蔓蜿蜒，似活物盘踞在皮肉之上，透着说不清的邪异。
霍元青盯着图案，心底猛地一沉。
他立刻起身，连续挑开周围几具刺客尸体的后颈衣领。
没有，都没有。
只有这一人……
“搜！”他沉声下令，“之后行动中，务必核实刺客背部是否有刺青。有的单独标记，不许遗漏。”
副官领命而去，霍元青却立在原地没有动。
雨水顺着他的眉骨滑落，他也没在意，脑瓜疯狂运转。
荆棘……玫瑰……
他忽然猛地抬头，像是被什么东西狠狠击中。
“留一队人继续搜，其他人，跟我走！”
“全速出击！”
他翻身上马，声音被雨水裹着，却压不住骤然绷紧的急迫：
“要来不及了！云潇有危险！”
身后锦衣卫闻令而动，在夜雨中疾驰而出。
霍元青的思绪飞转。
前朝国主独爱玫瑰，据说当时的皇庭种满各色玫瑰花朵，极尽奢华。
本朝太祖进京之后，觉得此物华而不实、栽培昂贵又不易保存，便下令移植花木，民间亦不再鼓励种植，连带着玫瑰也渐渐在市面上绝迹。
前朝皇宫禁卫，另有一个名字……
荆棘卫。
据传本朝禁军用以区分身份的特制腰牌，其一人一策、独特纹路标记的设计，便是从荆棘卫的旧制中沿袭而来。
霍元青没有亲眼见过荆棘卫的标记，可刺青的图案，不正是一半荆棘，一半玫瑰么？
前朝余孽……
也掺和进这场刺杀？！
他心头骤然收紧。
若真是如此，那么云潇所要面对的，何止他估摸着的两百余人？
暗中潜藏的势力只会更多。
云潇……未必能撑得住。
思绪翻滚间，霍元青仿佛又回到了多年前幽州城的雨夜。
同样是暴雨倾盆，夜色浓稠。
他接到消息赶回，面对的却是尸山血海。
霍元青的人生自此被彻底改写。
国仇家恨在身，父子天各一方。
从此再无回头路。
今天呢？
霍元青瞬间心绪纷乱。
多年刀尖舔血练出的定力让他硬生生按下翻涌的情绪。
不对。
今时不同往日。
他们准备充分，提前得知了敌人大致兵力，并做出相应调动。
尽管掺和进来的势力可能比预想中更多，但他们早有防备，多套预案早已备下。
太平山，不是幽州城。
霍元青，也不再是当年那个孤身一人的少年将军。
他握紧刀柄，运足内力在雨中疾驰。
“……云潇，你可千万不要出事啊。”
……
与此同时，花晓岚也察觉到不对劲。
她正率着禁军朝烟花信号的方向疾行。
可不知为何，沿途遭遇的敌人竟越来越多，像是怎么杀都杀不完。
前进的步伐被拦截拖慢，原本该全速驰援的行军，硬生生被割裂成一场接一场的缠斗。
又是一场激烈的搏杀结束。
花晓岚甩去刀锋上的血珠，来不及喘匀气息，正要下令继续全速前进，身旁副官的呢喃点醒了她。
“奇怪……这太平山上怎么这么多刺客？光咱们杀死的都一百多号人了。”
“哪来这么多人？！”
花晓岚忽然愣住。
方才被焦急压下去的理智，此刻迅速接管大脑。
是啊……
不对劲！
沉星传回的情报里，刺客总数不是只有五百余人么？
更何况，按照计划，她这支禁军本就是诱饵。
与陛下分开之后，理应不会再有大规模敌人专门来拦截自己。
真正的主力、推进清剿任务的，是霍元青率领的锦衣卫才对。
没道理自己这边都能遭遇一百多人的伏击。
如果她这边都有这么多人，霍元青推进遇到的只会更多，光这两处加起来就是三四百了。
而总兵力才五百。
太成帝和云潇所面对的才是主力。
除非……
情报不全。
花晓岚瞳孔微缩。
兵力远不止情报中所知的五百人。
云潇要面对的，恐怕是两倍甚至三倍的敌人。
花晓岚的心瞬间凉了大半。
她不知道霍元青有没有意识到这一点，也不知道他是否已经加速赶去。
可自己这边被敌人层层阻击，前进如此迟缓，估摸着等自己赶到，云潇的黄花菜都凉了。
她咬紧牙关，电光火石之间，当机立断！
“停！”
花晓岚猛地勒住马缰，战马长嘶一声，前蹄高高扬起。
众禁军不明所以，纷纷停下脚步，疑惑地看着她。
反倒是身旁的李旭被他搞得愣住。
方才花统领不还是火急火燎的，恨不得立刻冲到烟花绽放的地方去救云潇么？
怎么现在忽然叫停？
“统领，您……”
他话音未落，花晓岚已经冷声打断：
“将我们携带的所有信号弹，全部在此处放出。同时派兵擂鼓！”
李旭：“……啊？”
他愣在原地，差点以为自己的耳朵被雨水堵住幻听。
“统领，您认真的？声势如此浩大，岂不是会有更多刺客冲来？现在应该隐匿……”
“去做。”
花晓岚的眼刀扫过来，冷冷打断他的废话。
“现在，立刻，马上！”
李旭脊背一寒，转身飞快地吩咐下去。
不多时，数朵耀眼的信号弹接连升空，在雨幕中炸开，将太平山的半边夜空映得如同白昼。
紧接着，战鼓声擂响，沉闷而急促的鼓点穿透雨幕，整座山林似乎都被这动静震得嗡嗡作响。
果不其然。
更多的刺客从四面八方涌过来。