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早上，佐藤凡到仓库的时候，发现老田中没来。
八点整，仓库的门锁着。他用钥匙开了门，走进去，里面空荡荡的。老田中的办公桌上干干净净，那本总账不见了，那个用了不知道多少年的旧茶杯也不见了，桌上的烟灰缸也收走了，桌面光溜溜的，连一张纸都没留下。
老田中今天迟到了？不对。那老头干了二十五年仓管，从来没迟到过。每天早上八点十分准时出现在仓库门口，误差不超过两分钟。这是佐藤凡观察了一个多月得出的结论。
他把背包放下，开始做清点，不管老田中今天来不来，活总要干。
A区的苦无，账面一千二百把，实际一千一百九十八把。差两把，在合理误差范围内。B区的起爆符，全部在保质期内，防潮袋封口完好。C区的封印卷轴，空白卷轴四十卷，低级封印术卷轴十五卷，数量对得上。
他一边清点一边在表格上记录，动作已经不像第一天那样生疏了。一个多月的时间，足够他把仓库里的每一件东西都摸透。
九点半左右，仓库的门被推开了。
佐藤凡抬起头，看到老田中站在门口。但不是平时那副样子——今天他没穿那件旧马甲，换了一身便服，灰蓝色的外套，黑色的裤子，头发似乎也梳过了。手里拎着一个布袋子，鼓鼓囊囊的。
“田中前辈？您今天……”
“今天不干了。”老田中走进来，把布袋子放到自己的办公桌上，“退休了。”
佐藤凡愣了一下。虽然老田中年纪确实大了，但“退休”这个词从他嘴里说出来，还是有点突然。
“什么时候决定的？”
“昨天。”老田中拉开椅子坐下，看了一眼自己那张光溜溜的桌子，似乎在确认什么东西都没落下，“本来想提前跟你说，想想也没什么好说的，干不动就是干不动了。”
他靠在椅背上，看着佐藤凡。
“这一个多月，仓库的事你也都熟了。清点、出入库、报损、写报表，你都能自己干了。我在这儿也是多余。”
“您不是多余。”佐藤凡说。
“行了，别说那些客套话。”老田中摆摆手，语气跟平时一样，不冷不热，“我今天来，就是跟你把交接办了。仓库的钥匙你有了，总账在我那儿，一会儿拿给你。从明天开始，这个仓库就归你管了。”
佐藤凡看着他，沉默了几秒。
“一个人？”
“一个人。”老田中点了点头，“这个武器库本来就不大来领的人也不多，一个人够用了。忙不过来就找山田要人，但我觉得你应该忙得过来。”
佐藤凡没说话。他在心里快速盘算了一下——一个人管一个仓库，工作量确实不算大。清点、出入库、报表，这些事他一个人就能搞定。而且，一个人的好处是……
没有人盯着他。
这个念头从脑子里闪过的时候，他的表情没有任何变化。依然是那副老实巴交的样子，看不出任何波澜。
“那您的身体……”佐藤凡问。
“没什么大毛病，就是老了。”老田中从口袋里掏出一包烟，抽出一根，点上。烟雾在两个人之间升起来，被从窗户照进来的阳光切成两半，“腿脚不利索了，搬不动箱子了。仓库里的活儿看着轻松，实际上都是体力活。我这把老骨头，不想再折腾了。”
他吸了一口烟，吐出来。
“再说了，村子里年轻人越来越多，我这个老家伙赖着不走，占着位置，也不合适。”
“您是为村子出过力的。”佐藤凡说。老田中是上忍退役，虽然不知道当年经历过什么，但那一身伤不是假的。
“出过力又怎么样？”老田中笑了一下，那个笑容里带着点自嘲，“村子养了我二十五年，够了。剩下的日子，我自己过。”
两个人沉默了一会儿。仓库里很安静，只有墙上老式挂钟的“滴答”声。
老田中把烟抽完，在鞋底上掐灭，然后把布袋子打开，从里面拿出几样东西。
先是一本厚厚的账簿——就是平时放在他桌上的那本总账。然后是两串钥匙，一串是仓库各个门锁的备用钥匙，一串是货架上那些上了锁的箱子的。
“这些给你。”老田中把东西推到佐藤凡面前，“总账你要看好，每个月月底山田会来查一次。平时出入库的记录要写清楚，别让人抓到把柄。”
“我知道。”
老田中又把手伸进布袋子，这次掏出来的不是账本，也不是钥匙——是两卷卷轴。
卷轴不厚，封面上用毛笔写着字。佐藤凡接过来，看了一眼。
第一卷：《瞬身术入门及进阶》。
第二卷：《土遁·土流壁详解》。
佐藤凡抬起头，看着老田中。
“这是……”
“给你的。”老田中说，语气跟平时一样平淡，好像在说“今天天气不错”，“你不是想学东西吗？瞬身术是跑路用的，土流壁是挡人用的。这两招练好了，保命够用了，还有一本我的战斗笔记你自己看看吧。”
佐藤凡翻开第一卷的封面，里面是老田中手写的笔记。字迹不算好看，但一笔一划都很清楚，从结印顺序到查克拉的调动方式，再到修炼中容易犯的错误，写得密密麻麻。
“您什么时候写的？”
“晚上没事的时候写的。”老田中又点了一根烟，“你练影分身的时候，我看出来了，你不是那种需要人盯着练的人，给你卷轴，你自己学，比我在旁边叨叨强。”
佐藤凡看着手里的卷轴，心里涌起一股说不清的感觉。
他穿越到这个世界十二年，从来没有人主动教过他东西。忍者学校里的老师教的是全班，不是他。草壁教的是三个人的配合，不是他一个人。只有老田中，一个干了二十五年仓管的退休上忍，在他要走的最后一天，把压箱底的东西掏出来给了他。
“谢谢田中前辈。”他说。声音不大，但很认真。
“别谢我，我不是因为你才教的。”老田中吸了口烟，“我教过三个人。你是第三个。”
“前两个呢？”
“第一个，学了三个月不学了，说太辛苦反正做后勤用不到。第二个，学了半年，自认为有本事调走了，后来死在外头了。”老田中弹了弹烟灰，语气平静得像在说今天中午吃了什么，“我不知道你能学成什么样，也不知道你能活多久。但你要是真想学，这些东西够你练一阵子了。”
佐藤凡把卷轴收好，放在自己的桌上。
老田中又沉默了一会儿。烟雾在两个人之间缭绕，他透过烟雾看着佐藤凡，眼神跟平时不太一样——不是那种“我见多了”的懒散，而是更认真一些，更沉一些。
“小佐藤，我问你一件事。”老田中说。
“您说。”
“影分身你练了一个多月，对吧？”
佐藤凡点了点头。
“你现在能维持多久？”
“四十分钟左右。”
老田中盯着他看了几秒，然后缓缓吐出一口烟。
“一个月零三天，影分身练到四十分钟。你知道这算什么水平吗？”
佐藤凡没有说话。他知道自己的进度不算慢，但也没有仔细想过跟别人比是什么水平。
“我当年学影分身，用了两个月。”老田中说，“不是告诉你——你比你自己以为的天赋要好。天才学影分身，一周到两三周能学会。普通人一至三个月。你一个月零三天，卡在中间算是中人之资。”
他又吸了一口烟。
“这一个月，我一直在看。你每天午休不吃饭，先去练半个小时。下班了也不走，再练半小时。周末也不休息，一个人跑到仓库后面练。你的手上有茧，虎口有印子，那是长期握苦无留下的。你在学校里，不只是‘运气好’才考及格的吧？”
佐藤凡沉默着，没有说话。
“我不是要拆穿你。”老田中把烟掐灭，看着佐藤凡的眼睛，“我是想告诉你，藏拙可以，但别把自己藏没了。你练影分身练了一个多月，天天在空地上练，以为没人看见？仓库后面那堵围墙，上面有个洞，从后勤区的路上能看到空地。你以为那是什么？狗洞？”
佐藤凡愣了一下。他从来没注意过那个洞。
“这一个多月，从那个洞路过的人，少说也有几十个。有人停下来看了几眼，有人看了一眼就走了。但没有一个人来问你‘你在练什么’，你知道为什么吗？”
佐藤凡摇了摇头。
“因为木叶不缺天才，也不缺努力的人。”老田中站起来，把布袋子拎在手里，“你藏拙，没问题。你偷着练，也没问题。但你要记住，藏拙是为了活得更好，不是为了活得像个老鼠。老鼠躲在洞里，谁都能踩一脚。”
他转身朝门口走去。
佐藤凡看着老田中的背影，心跳加快了一拍。
老田中什么都知道。知道他藏拙。
但他没有说破。没有训斥，没有教导他“要做个正直的忍者”。只是给了他两卷卷轴，说了几句话，然后走了。
“田中前辈。”佐藤凡叫住了他。
老田中停下脚步，没回头。
“您为什么帮我？”
老田中沉默了几秒。
“因为你不是天才。”
他说完，推开门，走了出去。
门在身后关上，“咔哒”一声，锁舌弹进了门框。
仓库里只剩下佐藤凡一个人。
他站在老田中的办公桌前，看着那三卷卷轴和两串钥匙。阳光从高处的小窗户照进来，照在卷轴的封面上，把“瞬身术入门及进阶”那几个字照得发亮。
老田中最后那句话在他脑子里转了几圈。
“因为你不是天才。”
“不是天才？”
佐藤凡思索着这句话的含义，
佐藤凡把卷轴和钥匙收好，坐回自己的办公桌前。翻开总账，一页一页地看。数字密密麻麻，但每一笔他都清楚。这一个多月，他跟着老田中把这些账翻来覆去地看了无数遍，每一笔出入库、每一笔报损、每一笔“合理误差”，他都烂熟于心。
现在，这些东西全归他了。
一个仓库，一本总账，两串钥匙，三卷忍术卷轴。
这就是这是12年的“努力”换来的成果
他把总账合上，靠在椅背上，盯着天花板。
从明天开始，仓库就是他一个人管了。
没有人盯着他，没有人查他的账，没有人问他“你午休去哪儿了”“你下班怎么还不走”。
魔丸降世！！！！