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中忍考试第一场笔试结束那天，村子里多了不少考生落榜的消息。佐藤凡没在意这些。
第二场考试在死亡森林里进行，整整五天。村子里的气氛明显变了。巡逻的暗部多了，街上的行人少了，连拉面店的生意都淡了。后勤区倒是一直很安静，没什么人来领装备，佐藤凡每天按时上下班。
小李通过了第一场笔试，正在准备第二场。他跟佐藤凡对练的时候比平时更认真，每一拳每一脚都带着狠劲。
“死亡森林里会有其他村子的考生，可能会有高手。”小李说，“我必须做好准备。”
佐藤凡没有说“你一定能过”，也没有说“小心点”。他只是每天都来，每天跟小李对练两个小时，每天打到两个人都精疲力竭。
五天之后，第二场考试结束。通过的人不多，木叶这边有鸣人、佐助、小樱、小李、宁次、天天、鹿丸、井野、丁次、雏田、牙、志乃。砂隐那边有我爱罗、勘九郎、手鞠。还有一些佐藤凡叫不上名字的人。
第三场预选赛在第二场结束后立刻举行。佐藤凡没有去看，他只是劝了小李一声，不要为了一时的胜负赌上自己的忍者生涯。
但貌似没什么用。
预选赛那天，小李对上了砂隐的我爱罗。佐藤凡没有去现场，但他后来从别人口中听到了全过程——小李用了八门遁甲，开了第五门，速度之快连沙子都追不上。他一度把那个红头发的怪物压制住了。但最后，他的身体撑不住了。我爱罗用沙子捏碎了他的左腿和左手。
小李输了，输得很惨，被抬出考场的时候，浑身是血，左臂和左腿已经不成形状。
消息传到佐藤凡耳朵里的时候，他正在仓库里整理货架，他停下手里的活，站在空荡荡的货架前，沉默了很久，果然啊，放弃的话就不是洛克李了，还是遵循了原剧情。
佐藤凡锁上仓库门，去了木叶医院。
医院里弥漫着消毒水的味道，走廊里很安静，偶尔有护士推着推车经过，轮子在地板上发出轻微的响声，佐藤凡找到小李的病房，门半开着，他推门进去。
病房不大，两张病床，另一张空着。小李躺在靠窗的床上，浑身缠满了绷带。左腿和左手打着厚厚的石膏，用支架吊在半空中。他的脸色苍白得几乎没有血色，嘴唇干裂，眼睛闭着，呼吸很轻。那张平时总是挂着灿烂笑容的脸，此刻安静得像一张白纸。
佐藤凡把一袋水果放在床头柜上，在床边的椅子上坐下来。他没有说话，只是看着小李。
病房里很安静，只有心电监护仪发出规律的滴滴声。
大概过了十几分钟，走廊里传来一阵脚步声。
不是护士的脚步声。护士走路很快，轮子推得哗哗响。这脚步声很慢，很轻，像是有什么东西在地面上拖着走。一下，一下，一下，越来越近。
脚步声在病房门口停了下来。
佐藤凡转头，看到一个人站在门口。
红头发，黑眼圈，额头上刻着一个“爱”字。背着一个用绷带缠着的大葫芦，穿着一件灰色的长袍。他的眼睛盯着床上的小李，眼神里没有任何情绪——不是愤怒，不是仇恨，单纯的杀意！
我爱罗！
佐藤凡的心跳加速了，原来我爱罗是这个时候过来的吗？关心则乱，都忘了这一段剧情了。亲眼看到那个红头发的少年站在门口，那种压迫感跟从书上读到的完全不一样。空气中的温度好像突然降了几度，一股说不出的寒意从脚底往上窜。
我爱罗走进病房，朝小李的病床走去。沙子从他脚边的葫芦口流出来，像一条蛇一样在地上爬行。
“站住。”佐藤凡站了起来，挡在我爱罗面前。
我爱罗停下脚步，低头看着他。那双黑眼圈下面的眼睛像两个黑洞，看不到底。
“让开。”我爱罗说。声音很轻，但带着一种不容置疑的冰冷。
“你已经赢了。他躺在这里，动不了了。你还想怎样？”
我爱罗歪了歪头，像是在打量一只挡路的蚂蚁。
“他让我感到了疼痛。”他顿了顿，“所以，他必须死。”
沙子突然暴起，像一道墙一样朝小李的病床卷去。
佐藤凡-瞬身术——他的身影消失在原地，出现在病床前面。双手拍地，一面土墙从地板上升起，挡住了沙子的去路，沙子撞在土墙上，发出沉闷的响声，土墙出现了几道裂缝，但没有倒。
“土遁？”我爱罗的目光终于从小李身上移开了，落在佐藤凡身上。
就在这时，病房的门又被推开了。
“我爱罗！你在这里干嘛！”
鸣人站在门口，脸上带着怒气。他的身后是鹿丸。两个人气喘吁吁的，像是跑过来的。
“鸣人？你们怎么来了？”
“小樱说看到我爱罗往医院方向走，我就知道他要来干什么！”鸣人冲进病房，挡在佐藤凡旁边，“你想对小李做什么！”
鹿丸靠在门框上，表情懒散，但眼神很锐利。“砂隐的我爱罗，预选赛已经结束了。你来医院攻击我们木叶村的人，传出去不好看吧？”
我爱罗没有看他们。他盯着佐藤凡，盯着那面正在龟裂的土墙。
“你为什么要挡在我面前？”我爱罗问，“你不怕死吗？”
佐藤凡没有说话，他当然怕死，但他也做不到舍朋友于不顾，刚才如果不是自己挡一下，小李已经没了，原剧情是什么来着，该死！光记得我爱罗来杀小李没杀成了。
鸣人冲了上去，一拳打向我爱罗。沙子自动护主，在鸣人拳头前方凝成一面盾牌，挡住了攻击。鹿丸从侧面绕过去，手里剑掷出，角度刁钻，逼得我爱罗后退了一步。
但也就是一步。
沙子像潮水一样从葫芦里涌出来，瞬间填满了病房的空地。佐藤凡的土墙被沙子挤压，裂缝越来越大。他咬牙维持着土墙，查克拉在快速消耗。
“你们打不过我的。”我爱罗说，声音依然平静，“我是怪物。我的母亲留在我体内的沙子会保护我。没有人能打败我。”
他的眼睛盯着佐藤凡。
“你的土遁挡不住我。”
沙子再次暴起，从三个方向同时涌来。佐藤凡的土墙终于支撑不住，轰然碎裂。他后退两步，准备再次结印——
但沙子的速度比他快。
就在沙子即将卷上小李的病床时，我爱罗突然停下了。
他转头，看向走廊的方向。
走廊里传来脚步声。不是护士的，不是病人的。那脚步声很重，很稳，像是一头野兽在慢慢靠近。
然后，一个绿色的身影出现在门口。
迈特凯。
他穿着一身绿色的紧身衣，头发还是那样乱糟糟的，但脸上的表情跟平时完全不一样。平时那张总是挂着笑容、喊着“青春”的脸，此刻冷得像一块铁。
“凯老师！”鸣人喊了一声。
凯没有说话。他走进病房，一步一步地走向我爱罗。每走一步，他身上的气势就强一分。不是查克拉的威压，是杀意——一个上忍在战场上磨砺了几十年的杀意。
我爱罗的沙子自动收缩，在他身边凝成了一道防御墙。他后退了一步。
“你是……”
“迈特凯，李的老师。”凯在小李的病床前站定，低头看了一眼床上的弟子。他的眼神在那一瞬间变了一下——不是愤怒，是心疼。然后他抬起头，看着我爱罗。
“你想对我的弟子做什么？”
我爱罗没有说话。沙子在他身边缓缓流动，像是在试探，又像是在防御。
凯没有结印，没有摆出战斗姿势，只是站在那里。但他的气势让整个房间的温度都降到了冰点。
“李是我的弟子。”凯说，声音不大，但每个字都像钉子一样扎在地上，“只要我还在，你就别想动他一根手指，李是我拼上性命也要守护的人。”
他往前走了一步。
“你试试看。”
我爱罗盯着凯看了几秒。沙子在他身边流动的速度变慢了，像是在犹豫。
“……是吗。那下次，我连你一起杀。”我爱罗说。
“随时奉陪。但今天，你给我离开这里”
沉默。
沙子慢慢退回了葫芦里。我爱罗转身，朝门口走去。经过鸣人身边的时候，他停了一下。
他迈出病房，头也不回地走了。
脚步声在走廊里渐渐远去。
鸣人站在原地，攥着拳头，指甲嵌进肉里。鹿丸靠在墙上，表情复杂。
凯没有追出去。他转身走到小李床边，低头看着小李，把他的被子往上拉了拉。
“你们都回去吧。”凯说，“这里交给我。”
鸣人张了张嘴，想说什么，但最后还是什么都没说。他看了一眼床上的小李，转身走出了病房。鹿丸跟在他后面。
佐藤凡最后一个离开。走到门口的时候，他回头看了一眼。凯坐在小李床边，低着头，肩膀微微颤抖。
他轻轻关上门。
走廊里，鸣人靠在墙上，仰着头，不知道在想什么。鹿丸站在他旁边，双手插在口袋里。
鸣人看了一眼佐藤凡。“佐藤，你怎么会土遁？你什么时候学的？”
“自学的。”佐藤凡说，“老田中前辈走的时候留了卷轴。”
“自学都能学会？”鸣人瞪大了眼睛，“你比我想象的厉害多了。”
“没什么厉害的。就是天天练。”
鸣人沉默了一会儿，突然说：“我要变强。强到能打败那个家伙。”
鸣人:“对了，你是来看小李的吗？你认识他吗？”
佐藤凡看着他，点了点头。
“一起修炼过。”
三个人在医院门口分开了，鸣人和鹿丸往火影大楼方向走，佐藤凡往后勤区走。
夕阳把他的影子拉得很长，但他现在想的是小李躺在床上的样子，是我爱罗那双黑洞一样的眼睛，是凯挡在病床前的背影。
这个世界很残酷。小李那么努力，差点死在考场里。我爱罗那么强大，却活在孤独和杀戮中。
他需要变得更强，不是为了当所谓的英雄，是为了在下一次有人要杀他和他身边人的时候，他不会只能拖延时间。