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从医院出来，天已经黑透了。
佐藤凡没有去临时安置点，而是拐进了后勤区后面那条通往空区的小路。路上一片漆黑，路灯坏了大半，只有月亮挂在头顶，洒下一层薄薄的银光。他走得不快，一边走一边留意身后有没有人跟着。这个点了，街上几乎看不到人影，偶尔有巡逻的忍者从远处经过，因为他带着木叶护额是本村的忍者，没有人注意到他。
空区的巷口还是老样子。黑猫石牌在月光下泛着青灰色的光，猫眼睛的位置被磨得发亮，反射出两点幽幽的寒光。
脚下是湿滑的石板路，青苔在砖缝里疯长，踩上去软绵绵的，偶尔会打滑。他贴着墙根走，尽量不发出声音。走了大概五十步，那扇木门出现在眼前。
门口的两只猫还在。黑猫趴在左边，白猫蹲在右边，跟第一次来的时候一模一样。黑猫听到脚步声，睁开眼睛看了他一眼，没有说“什么人”，也没有站起来，只是打了个哈欠，把脑袋埋进前爪里，像是懒得搭理。白猫连眼睛都没睁，身子缩成一团，尾巴盖在鼻子上，呼噜声又轻又稳。
佐藤凡把苦无收回去，掀开布帘，推门进去。
店里比上次来的时候暗了不少。柜台上的油灯从两盏变成了一盏，火苗微微跳动，烧得不太旺，灯芯上结了一小截黑炭，大概很久没换了。猫婆婆坐在柜台后面，穿着一件深灰色的和服，头发比上次见的时候更白了一些，脸上的皱纹在昏暗的灯光下像刀刻的一样深。她正在整理一沓单据，手指在纸上慢慢划过，动作很慢，像是在跟那些数字较劲。
听到脚步声，她抬起头，看到佐藤凡，没有说话。两个人对视了两秒，猫婆婆把单据放下，靠在椅背上，双手交叉放在腹部。
“你还活着。”她说。语气跟平时一样平淡，但佐藤凡听出了一丝不一样的东西——挺惊讶的。
“我还活着。”佐藤凡在柜台前坐下，把背包放在脚边
猫婆婆点了点头，没有追问。她从柜台下面拿出一个布袋，放到柜台上。布袋不大，但鼓鼓囊囊的，口子扎得很紧。她把布袋推到佐藤凡面前。
“这次大战物资卖得快，钱不用分批结了。”猫婆婆说，语气跟平时一样平淡，好像在说今天天气不错，“这阵子村子里外头乱，黑市上什么都缺。你那些东西，出手比我预想的快。原来以为要半年”
佐藤凡打开布袋，里面整整齐齐地码着纸币和硬币。纸币是火之国通用的那种，上面印着火之国大名的头像，面额有大有小。硬币是银白色的两文钱，还有几枚金色的，在油灯下闪着暗沉的光。他把布袋放在桌上，没有数，但大概能估出来——六百万两，只多不少。
“还剩多少？”他问。
“都在这儿了。”猫婆婆说，“你自己数数。”
佐藤凡没有数。他把布袋扎好，塞进背包里，沉甸甸的，压在背上像一座小山。他把背包的带子紧了紧，确保不会在路上散开。然后他重新坐好，没有要走的意思。
猫婆婆看了他一眼，挑了挑眉。
“还有事？”
“婆婆，换金所，我想去挂个悬赏，你有门路吗？”
猫婆婆的手指在柜台上停了一下。油灯的火苗跳了跳，在墙上投下摇晃的影子。她盯着佐藤凡看了几秒，目光比刚才锐利了一些，像是在重新打量他。
“换金所不是谁都能进的。”猫婆婆的声音低了下去，不再是那种闲聊的语气，而是认真了很多，“那个地方要有人引荐，不然连门都摸不着。你以为是什么菜市场？随便什么人推门就能进去？”
“所以我来找您。”
猫婆婆沉默了一会儿。她把桌上的单据收拾好，叠成一沓，用一块镇纸压住。然后她从抽屉里拿出一个信封，放在柜台上。信封很旧，边角已经磨毛了，颜色发黄，像是放了很久的东西，封口处用蜡封着，蜡上盖了一个印章，图案模糊了，看不清是什么。信封上没有任何字迹，没有地址，没有名字。
“换金所的据点，火之国境内有五处。”猫婆婆说，手指在信封上轻轻点了一下，“离木叶最近的一处在鹿角镇，往东走一天的路程。你拿着这个信封，到了换金所交给柜台的人，他们会让你进去。”
“这是……”
“推荐信。”猫婆婆靠在椅背上，双手交叉放在腹部，“我在这行干了四十年，跟换金所打过不少交道，这个面子还是有的。”
佐藤凡伸手去拿信封，猫婆婆的手按住了它。
“先听我说完。”猫婆婆的声音比刚才更沉了一些，“换金所的规矩不多，但每一条都很死。你到了自然知道。记住几件事——别多嘴，别乱看，别打听不该打听的事。那个地方不是木叶，没有人会照顾你，你进去了，就是一个普通的客户，跟其他人没有任何区别。”
“明白。”
“还有，你出的悬赏，换金所会抽成。大概一到两成，看你怎么谈，你要是出价太低，抽完成之后没人愿意接，白花钱。你要是出价太高，自己亏，自己掂量。”
“明白。”
猫婆婆松开手，把信封推过来。佐藤凡把信封收好，贴身放进口袋里，跟封印卷轴放在一起。两个东西都是纸质的，贴着他胸口，微微发凉。
“婆婆，换金所那边……安全吗？”
猫婆婆看了他一眼，嘴角动了一下，不是笑，更像是“你这问题问得有意思”。
“安全？”她重复了一遍，“换金所开了几十年，从来没出过事，因为没有人敢在那里闹事，你去过就知道了。”
佐藤凡没有再问。
他站起来，把背包背好，准备走。走了两步，又停下来。他转过身，看着猫婆婆。猫婆婆已经重新拿起了那沓单据，低着头，像是在看什么。
“婆婆，谢谢您。”佐滕凡感激道
猫婆婆没有抬头，只是摆了摆手，像是在赶苍蝇。
“走吧，只是生意，你可是我的大客户。”
佐藤凡掀开布帘，走出店门。月光照在巷子里，把石板路照得发白，青苔的轮廓在月光下清晰可见。他沿着巷子往外走，脚步比来时轻了一些，但心里比来时欢快了不少。
两只猫还蹲在门口。黑猫睁着眼睛看了他一眼，这次没有闭上，目送他走出巷口。白猫换了个姿势，把脑袋从尾巴下面抽出来，打了个哈欠，又缩回去了。
走出巷口的时候，夜风吹过来，带着初秋的凉意。佐藤凡站在巷口，抬头看了看月亮。月亮很圆，很亮，挂在头顶正上方，把整条街照得像白天一样。远处有巡逻的忍者经过，脚步声在空旷的街道上回荡，一轻一重，渐渐远去。
他把背包的带子又紧了紧，确认信封和卷轴都在，拿出封印卷轴把背包装了进去，然后转身朝医院的方向走。父母还在等他。明天一早，他还要跟森下国彦出发去都城。
走到医院门口的时候，他突然想起一件事。他停下来，站在路灯下，从口袋里掏出猫婆婆给他的那个信封，翻来覆去地看了几遍。信封上没有任何字迹，但封口的蜡印虽然模糊，隐约能看出是一只猫的轮廓——不是黑猫，是一只蹲着的猫，尾巴卷起来，跟猫婆婆店门口的石牌一模一样。
他把信封重新收好，推开医院的门。
走廊里的灯亮着，惨白的光照在墙上，照出一片疲惫。佐藤凡推开病房的门，佐藤梅子已经睡着了，呼吸平稳，脸色比白天好了很多。佐藤路坐在床边的椅子上，低着头，也在打盹。床头柜上放着佐藤凡留下的那些钱，用一块布包着，整整齐齐地摆在柜子角上。
佐藤凡没有叫醒他们，拉过另一把椅子，靠在墙边坐下来。他闭着眼睛，脑子里过了一遍出村的计划：早上跟森下出发，中午到鹿角镇，看能不能找借口脱身，去换金所，挂悬赏，然后赶在森下之前回到旅馆。
在一名老中忍手下耍心眼，难啊！希望他是伊鲁卡老师那种性格吧。