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光线昏暗，空气中弥漫着潮湿的霉味。这里是“根”的总部，位于火影大楼地下深处，没有窗户，只有几盏油灯挂在墙上，火苗微微跳动。
墙壁是灰黑色的石板，缝隙里渗出水渍。走廊两侧是一扇扇紧闭的铁门，门后是审讯室、训练室、武器库——还有团藏的办公室。
办公室不大，一张桌子，一把椅子，墙上挂着一幅木叶村的地图，地图上密密麻麻标注着各种符号。桌面上摊着几份文件，旁边放着一盏油灯，灯芯烧得噼啪作响。
志村团藏坐在桌子后面，右眼缠着绷带，左眼半睁着，盯着桌上的文件。他的脸上没有表情，但握着拐杖的手指微微收紧。七十多岁的老人，腰板挺得笔直，穿着一件灰色的和服，外面套着黑色的披风。
门口传来敲门声，两短一长。根的暗号。
“进来。”
门被推开，一个戴着面具的根成员走进来，单膝跪地。
“团藏大人。”
“说。”
“高层会议结束了。”根成员低着头，“转寝小春和水户门炎决定派自来也去寻找纲手姬，请她回村接任五代目火影，自来也大人陪同回来。”
团藏的手指停了一下。寻找纲手，让她接任五代目。三代活着的时候压制他，死了之后，那两个老东西还是绕过了他。自来也，纲手，一个比一个名正言顺，一个比一个光芒万丈。而他团藏，在黑暗中耕耘了几十年，却连被提名的资格都没有！
“继续。”团藏的声音很平静。
“会议期间还讨论了村子重建的事。一个下忍因为采购任务完成得好，被破格升为中忍。”
团藏沉默了几秒。下忍升中忍，这种小事也拿到高层会议上讨论？木叶是没人了吗？他微微眯了一下眼，像是在回忆什么。佐藤凡，这个名字他没听说过。
“查一下这个佐藤凡。”团藏说，“把报告放在我桌上。”
“是。”根成员站起来，退了出去。
门关上了。办公室里只剩下团藏一个人。
他把拐杖放在桌上，靠在椅背上，闭上眼睛。三代的脸浮现在他脑海里——年轻的、年老的、笑着的、严肃的。那张脸他看了六十多年，从少年时代一起追随二代火影，到中年时期一起守护木叶，到现在——三代死了，他却连火影的边都没摸到。团藏睁开眼睛，拿起桌上的茶杯。茶已经凉了，他没有喝，又放下了。
木叶崩溃计划，大蛇丸是执行者，而他——是幕后推手。三代不死，他永远当不上火影，三代在位的四十二年里，他无数次提出改革，无数次被驳回，无数次被压制。
三代用阳光和温情治理木叶，他却只能在黑暗中苟且帮他处理火影不能沾染的事。他说服自己，三代的方式已经过时了，木叶需要更铁血的手腕，需要更强的力量，需要——他来当火影。
所以他联合大蛇丸，木叶崩溃时让所有根部忍者不要出动。
三代死了，大蛇丸成功了。但火影的位置，却没有落到他头上。转寝小春和水户门炎，连会议都直接绕过了他！去找自来也和纲手！！！
自来也的实力和名望，纲手的血统和功绩，都不是他能比的。这个阶段，他只能暂避锋芒。
门又被敲响了。
“进来。”
一个根成员推门进来，手里拿着一份文件，单膝跪地。
“团藏大人，佐藤凡的调查结果。”
团藏接过文件，翻开。第一页是佐藤凡的基本信息——十二岁，平民出身，父母都是普通人，忍者学校毕业，成绩中等偏下，被分配到后勤物资科。仓库被炸后，被派往都城采购，签了一份低价合同，获得高层认可。
团藏把文件翻了一遍，合上，放在桌上。平民，没有背景，没有血继限界，没有特殊关系。只是一个运气好的小孩，在一个合适的时间做了一件合适的事。
“还有别的吗？”团藏问。
“还有一个消息。大蛇丸在木叶崩溃计划中失去了双手，已经逃离了火之国。去向不明。”
团藏点了点头。“继续查，找到大蛇丸的下落。”
“是。”根成员站起来，退了出去。
团藏靠在椅背上，拿起拐杖，在手里转了两圈。大蛇丸失去了双手，研究能力受到了重创。那些实验数据——柱间细胞的培养、写轮眼的移植——是团藏计划的核心。如果大蛇丸废了，他的计划就要搁浅。但他现在最大的问题不是大蛇丸，是火影。
自来也去找纲手。纲手回来，火影的位置肯定就是她的。
他团藏，在黑暗中耕耘了几十年，最后只能眼睁睁看着别人坐上那个位置。
团藏站起来，走到墙边，看着那张木叶村的地图。地图上密密麻麻标注着各种符号——暗部的据点、根的据点、物资仓库的位置、防区的划分。他伸出手，摸了摸地图上的火影大楼。
“猿飞。”团藏低声说，“还以为你死了，我就能当上火影？你还是为防着我留了一手。不过，你活着的时候能防着我，死了你还怎么防的住我。”
他转过身，回到桌前坐下，把拐杖放在身边。根的存在，是为了支撑木叶这棵大树。他是深埋在地下的根，不见阳光，不为人知。但根也是树的一部分，没有根，树就会倒。他做了那么多事，为木叶铲除了那么多障碍，到头来，却连一个候选人的资格都没有。
团藏拿起茶杯，喝了一口。茶已经凉透了，涩味很重。他没有皱眉，慢慢咽了下去。
虽然害死了三代，还让木叶损失惨重。
但他不会承认，他告诉自己，这一切都是为了木叶，他所做的一切，都是为了木叶，想要木叶再次伟大，总要清除一些，经历一些伤痛！
三天后，一份关于早川商社的报告放在了团藏的桌上。报告里写着：早川商社，注册地火之国都城，成立时间不足一年，供货渠道不明，疑似与换金所有勾结”
团藏看完报告，把它扔进了抽屉。一个来路不明的商社，不值得他花太多心思。他还有很多事要做——火影的位置、大蛇丸的实验数据、根的扩张，现在猿飞不在，没人能遏制他，就算纲手即位，也不会像以前一样了，最起码根部将完全服务于他忍界之暗，而不是什么靠关系上位的火影。
至于那个叫佐藤凡的下忍——不，中忍，又不是什么天才，不值得他忍界之暗关注。
团藏拿起拐杖，站起来，走出了办公室。走廊里漆黑一片，只有尽头透进来一点微弱的光。他走得很慢，每一步都很稳，拐杖敲在地上，发出沉闷的响声。
他还有很多事要做，很多事……