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深作仙人盯着他执拗的模样，沉默片刻，随即转头看向志麻，粗哑的嗓音透着一股并肩作战的义气：“老婆子，你先走，我这个做大哥的陪小弟一起去，总得有人留下来，万一真到绝境，也得有人把查到的情报送回木叶。”
志麻仙人看着两人心意已决，知道再多劝说也是无用，重重叹了口气。
她俯身看向胃酸潭里畜生道的躯体，心念一动，以通灵之术将这具傀儡躯体收走，算是留下了第一份佐证。
“你们千万保重。”话音落下，周身查克拉一闪，身影便彻底消失在结界之中。
自来也撑着地面站起来，身体晃了两下才站稳断臂的焦口还在渗血，他没有说话，只是朝深作点了下头。
深作跳上他肩头，两人无声地穿过结界蛤蟆之口，朝湖面浮去。
湖面上，剩余五道佩恩还在搜寻。
修罗道的机械眼球在水面上来回扫动，人间道和饿鬼道在两侧警戒，地狱道蹲在岸边，双手按在水面上，感知着水下的动静。
畜生道的链接已经断开了，剩下的五道都有所感应。
天道站在五道最前方，轮回眼微微眯起。
他忽然抬手，示意全体停止搜索。
五道同时停下动作，齐刷刷转头看向同一个方向——岸边一块半浸在水中的岩石后面，两道微弱的气息正从那里浮上来。
自来也屏住呼吸，借着水雾的遮掩仔细打量眼前五具躯体。
当视线扫过人间道与饿鬼道时，他心头猛地一震，尘封的记忆再度被唤醒。
人间道那张脸他绝不会记错。
早年忍界大战期间，他四处游历修行，曾在边境村落偶遇这名来自泷隐村的忍者。
彼时对方性情沉稳，精通野外求生之术，还曾好心指点过沿途遇险的旅人，两人有过数日交集。
而一旁的饿鬼道，出身日渐没落的草隐大族，自来也早年踏足草之国时与之相识，此人天赋不俗，却因家族衰败意志消沉，终日郁郁寡欢。
目光继续游走，其余三道身影的面容也渐渐和记忆里零散的身影重合。
这些人散落忍界各处，身份来历各不相同，却都和自己有过一面之缘。
真相的轮廓在脑海中愈发清晰，多年的疑惑在此刻尽数解开。自来也瞳孔骤缩，心中轰然一震，嘴角下意识抿起，眼底翻涌着了然与凝重。
原来如此……这便是佩恩六道真正的秘密！
他心神震荡的刹那，细微的气息波动没能完全掩藏。
一直暗中留意周遭动静的修罗道瞬间捕捉到异常，机械眼眸红光骤亮，身躯猛地冲破水面，带着呼啸劲风直扑岩石后方。
不等自来也做出反应，覆盖金属护甲的拳头已然重重砸在他的咽喉之上。
“唔！”
剧烈的撞击让自来也整个人向后踉跄，喉咙处传来撕裂般的剧痛，气管瞬间被压迫，连一丝声音都难以发出。他捂住脖颈，剧烈地咳嗽起来，腥甜的血液顺着指缝不断溢出。
“小自来也！”深作仙人惊呼出声。
湖面之上，天道缓步踏水而来，轮回眼死死锁定狼狈的自来也，语气带着几分了然与淡漠：“果然被你察觉到了。自来也老师，你一向擅长搜集情报，能发现这一层秘密并不奇怪，可惜，太晚了。”
话音未落，剩余四道佩恩同时动了。
数根漆黑冰冷的阴阳遁黑棒被齐齐掷出，裹挟着凌厉的破空之声，从四面八方射向已然失去闪避能力的自来也。
此刻的他身受重创，四肢经脉被外道之力冻结，咽喉又被重创，连抬手防御都做不到。
一根根黑棒接连刺入躯体，冰冷的触感顺着皮肉钻进经脉，原本就紊乱的查克拉彻底陷入停滞。
剧痛如同潮水般反复冲刷着意识，眼前的景象开始变得模糊，耳边深作仙人焦急的呼喊声，也渐渐变得缥缈遥远。
“振作一点！小自来也！撑住啊！”
自来也瘫倒在浅滩的积水之中，身体不断微微抽搐，意识一点点向着黑暗沉沦。
不行……不能就这样倒下。
还有情报，还有刚刚探明的秘密，必须把这些消息带回木叶，带回给纲手，带回给鸣人。
他想要开口说话，可破损的咽喉彻底失去了发声的能力，喉咙里只能发出微弱的气音。视线渐渐低垂，死亡的阴影将他层层包裹。
我……要死了吗？
无边的疲惫席卷而来，他缓缓闭上双眼，半生的光景如同走马灯一般在脑海中闪过。
回想我的人生，全是失败：
一直被纲手拒绝，没能阻止大蛇丸，
连师父和弟子都没能保护好。
和历代火影的伟业相比，我这点成就，根本不值一提……
我也想像火影那样，轰轰烈烈地死去。
故事好不好，全看结局；失败，也未尝不是一种乐趣。
我一直相信，试炼能磨砺自己，才活到今天。
本以为，最后能做一件抵消所有失败的大事，光荣地死去……
没想到，最后是这样的结局……
就在他准备合上眼皮的那一刻，耳边忽然响起一个声音。
鸣人的声音：“我要成为火影！而且还要成为超越历代的火影！正直坦率，绝不违背自己的诺言！这就是我的忍道！笔直向前，绝不违背承诺，无论何时都永不放弃！”
自来也涣散的眼神骤然重新凝聚。
是啊，那孩子的忍道，笔直向前，永不言弃。
自己是鸣人的师父，若是此刻就此放弃，又如何配做他的引路人？弟子的信念，本就是由师父传承下去的不是吗。
一股微弱却无比坚韧的力量，从濒临停滞的心底重新升腾起来。
早已失去力气的身躯，竟在这股意志的支撑下，艰难地微微挪动。
深作仙人猛地低头，看到他小弟的眼皮在颤抖，喉咙里发出了一声极轻的、像是被血堵住的呜咽。
那不是濒死的痉挛——是意志在驱动这具已经不该再动弹的身体。
已经走出几步的五道佩恩同时停步，回头。
天道微微侧头，轮回眼里第一次出现了一丝极淡的波动，他的心脏应该已经停止跳动了才对。
一旁的深作仙人看着强行撑住生机的自来也，心神巨震，瞬间明白了他的心意。
不用言语，无需对视，多年默契，一念相通。
深作不再多言，稳稳伏在自来也身前、肩头，一动不动，甘愿成为他最后的载体。
他抬起尚且还能活动的指尖，指尖凝聚着最后的查克拉，缓缓伸向身前的深作仙人。
“真是顽强啊，还想留下死亡暗语。”修罗道抬起手臂，导弹舱对准了自来也。
“解决他。”
最后一道纹路在深作的背上刻完，自来也收回手指，紧绷的身躯彻底放松下来。
他微微侧头，望向木叶所在的方向，布满血污的脸上，露出一抹淡然又欣慰的笑容
鸣人，毫无疑问，预言之子就是你。
剩下的一切，全都托付给你了。
爆炸声传来。
火光在水面上绽开，映亮了整片湖面，也映亮了深作仙人消失在通灵术的白色烟雾中的背影。
自来也的身体沉入水底，穿过层层冰冷的湖水，断臂的空袖管在水中轻轻飘荡，白发在水中散开，嘴角还挂着那抹没有来得及收起的笑意。