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踏出院门，风裹挟着草木的清香迎面吹来，驱散了屋内残留的饭菜香气。
街道上行人渐渐多了起来，往来的村民低声交谈，偶尔有结伴奔跑的孩童笑着掠过路面，清脆的嬉闹声为整座村子添上几分鲜活气息。
两人并肩走在石板路上，一路都格外安静。
鸣人双手插在裤袋里，脑袋微微低垂，目光无意识地落在脚下错落的石砖上。
方才在佐藤凡家中感受到的暖意还萦绕在心间，稍稍抚平了连日来郁结的情绪，可只要一闲下来，自来也的模样便会不受控制地闯入脑海，那份失去至亲师长的怅然，依旧沉甸甸压在胸口。
他没有主动开口搭话，佐藤凡也并未刻意寻找话题，只是不紧不慢地走在他身侧，两人步调一致，任由周遭的喧闹从身旁流过。
穿过三条纵横交错的小巷，视野忽然变得开阔，一座临着小片林地的街心公园出现在眼前。
这里算不上木叶最热闹的场所，却是不少附近孩童日常玩耍的去处，也是佐藤凡最后和自来也想谈的地方。
时日不算久远，可如今故地重游，物是人非。
公园中央的空地上，几个年纪尚小的孩子正围着皮球追逐打闹，稚嫩的喊声此起彼伏，阳光穿过枝叶缝隙，在地面投下晃动的光斑
佐藤凡率先迈步走过去，径直坐在长椅一侧。
鸣人见状，沉默着走到他身旁坐下，半边身子陷入树荫的阴凉里。
两人就这么并排靠着椅背，目光一同投向不远处奔跑笑闹的孩子们，一时间只有风吹树叶的沙沙声，以及孩童无忧无虑的笑声在空气里回荡。
时间一分一秒缓缓流逝，鸣人始终没有开口，周身的气息依旧带着难以驱散的低落。
佐藤凡侧头看了他一眼，沉吟片刻，终于率先打破了这片沉寂。
“其实，自来也大人动身前往雨隐村探查消息这件事，我也早就知道了。”
简简单单一句话，像是一根引线，瞬间点燃了鸣人压抑多日的情绪。
原本松弛下来的身体猛地一僵，垂在身侧的双手骤然收紧，指节因为用力而泛出青白。
他猛地转过头，原本恢复了些许神采的蓝色眼眸再次掀起波澜，眼底翻涌着不解、委屈，还有一丝难以抑制的激动，声音也不由自主地拔高，带着浓浓的质问。
“你早就知道？”鸣人胸口剧烈起伏，连日积压的悲伤在此刻找到了宣泄的出口，“为什么——佐藤，为什么你不拦住他。”
面对鸣人的质问，佐藤凡神色依旧平静，没有丝毫辩解的急躁。他望向远处玩耍的孩童，语气沉稳而坦然：“正是因为猜到你会是现在这个反应，自来也大人才刻意隐瞒了你。
他太了解你了，鸣人。”
鸣人张了张嘴，到了嘴边的话语却硬生生卡在喉咙里。
他不得不承认，佐藤凡说的都是事实。倘若当初自己提前知晓，定然不会放任自来也孤身涉险。
看着他失魂落魄的模样，佐藤凡放缓了语调，继续说道：“你以为他是谁啊？鸣人！你不要忘了，自来也大人从来都不只是你的师父。
他是木叶三忍之一，是享誉忍界的豪杰。
从晓组织频频活动、目标直指尾兽开始，所有人都清楚，战火早晚会烧到木叶，而你作为九尾人柱力，更是对方势在必得的目标。”
他顿了顿，目光变得凝重起来：“深作仙人带回了不少的情报，自来也大人前往雨隐之前，也做足了准备。
以他的实力和经验，察觉到局势不对时，完全有机会全身而退，可佩恩的能力，远远超出了所有人的预估。”
“他明明可以走的……”鸣人低声呢喃，语气里满是不甘。
“他选择了留下。”佐藤凡的声音掷地有声，“他心里比谁都明白，如果不能摸清佩恩的全部底细、拿到关键情报，日后就算木叶集结再多人手，面对未知的强敌也只会白白牺牲。
所以他选择用自己的性命，换回了情报，这便是他坚守一生的忍道——笔直向前，坚守誓言，永不放弃！豪杰自来也的一生，值得所有人敬重。”
“他将未来托付给了我们，而你在干嘛！浪费自来也大人的心意吗！”
一番话语缓缓传入耳中，如同涓涓细流，慢慢抚平了鸣人内心翻涌的焦躁与悲愤。
鸣人眼底的红血丝依旧清晰，但涣散的目光渐渐聚拢，重新燃起了光亮，那是属于少年独有的韧劲，也是承接前人意志的坚定。
见他状态渐渐好转，佐藤凡话锋一转，脸上露出一抹温和的笑意，语气也轻松了几分：“对了，有件事我想跟你商量一下。
我母亲腹中的孩子再过不久就要降生了，检查过了，是个妹妹，等她长大了，我想请你做她的师父。”
这个突如其来的提议让鸣人猛地回过神，眼中满是错愕，下意识地抬手指了指自己：“让我？做你妹妹的师父？”
“没错，就是你。”佐藤凡认真地点头，目光坦然地看向他，“自来也大人是一位无可替代的好老师，他将忍道与意志都交给了你。
我始终相信，能够完整继承这份信念的你，将来也一定会成为一名出色的师父。”
他微微前倾身体，语气郑重：“不要沉溺在悲伤里一蹶不振，不要辜负自来也大人用性命换来的一切，也不要辜负我们所有人对你的期待。”
鸣人沉默下来，转头望向公园里奔跑追逐的孩子们。
一张张天真烂漫的笑脸，无忧无虑的模样，正是自来也拼上性命想要守护的光景。他仿佛在这些孩童身上，看到了曾经的自己，也读懂了自来也的心情——拼尽所有，只为守护身边之人，守护这片安宁。
失去师长的痛楚不会就此消失，但他不能一直停留在原地。
自来也的忍道，两人之间的约定，还有肩上背负的责任，都推着他必须往前走。
良久，鸣人缓缓抬起头，原本黯淡的脸庞上褪去了颓靡，那双湛蓝的眼眸重新亮得如同晴空暖阳。他深吸一口气，原本攥紧的拳头缓缓松开，随即又重新握起，这一次，掌心凝聚的不再是愤怒与难过，而是满满的决心。
他朝着佐藤凡重重地点了点头，语气铿锵有力，带着失而复得的朝气：“我明白了！放心吧，我不会让好色仙人失望，也不会让你失望的，今后，我一定会好好贯彻老师的忍道！”