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“事不宜迟，我们立刻动身。”鹿久没有半分拖沓，当即敲定行程。
如今木叶权力中空，团藏与两位长老抢先一步奔赴都城，显然早已暗中布局，多耽搁一分，他们便多一分暗中操作的胜算，留给他们的时间已然所剩无几。
两人没有返回临时搭建的指挥帐篷，省去了繁琐的报备与整备流程。
经历大战后的木叶处处忙碌，忍者们各司其职，搬运建材、修缮房屋、救治伤员的声响交织不绝，整座村子都沉浸在灾后重建的紧张节奏里，无人顾得上打扰两位即将奔赴都城参与高层会议的核心人物。
就在两人准备规划赶路路线时，村口方向传来一阵规整的车轮滚动声。
数十辆满载物资的大型货车整齐列队，缓缓驶入木叶重建区，车厢上印着低调精致的早川商社纹路，辨识度十足。
早川商社这些年为木叶供应战备物资、医疗耗材与生活补给，已经是木叶绑定最深、合作最稳固的商事势力。
不同于之前只会逐利的商贩，早川商社从不趁木叶危难抬高物价，村子遭遇战乱灾劫，第一时间调配物资驰援，所有损耗与补给全部记账延后结算，从不给木叶增添负担，也正因这份的靠谱，才能稳居木叶合作商社的首位。
车队最前方的豪华马车旁，一名身着得体和服、气质干练儒雅的中年男人正有条不紊地指挥手下卸货清点。
正是早川商社的掌舵人，早川下。
他早在佩恩之战落幕、木叶重创的消息传开时，便连夜调动全国仓储的备用物资，亲自带队押送驰援木叶。
他消息灵通，嗅觉敏锐，早已察觉到此次战后忍界格局、木叶高层局势都会迎来巨变，提前入局，便是抢占好感先机，之后无论谁上位，自己也能比其他商会更占优势。
早川下目光扫过人群，第一时间便锁定了并肩而立的佐藤凡与奈良鹿久，当即停下手中的调度工作，快步上前迎接，脸上带着恰到好处的热忱与敬重，不谄媚、不疏离，分寸拿捏得极为精准。
“鹿久大人，佐藤凡大人。”
他率先对着奈良鹿久躬身行礼，随后转头看向佐藤凡，眼底的欣赏与庆幸几乎藏不住。
没人比早川下更清楚佐藤凡的蜕变轨迹。
数年之前，佐藤凡还只是木叶后勤部队一名籍籍无名的平凡忍者，没有亮眼的战绩，没有显赫的背景，更无后来的超然地位。
唯独他眼光独到，从第一次合作，他就并未轻视这位默默无闻的年轻忍者。
他早早以优厚的居间酬劳与佐藤凡建立合作，对接后勤物资核查、商队过境安保等细碎工作。
即便后来佐藤凡调离后勤、拜入纲手门下，跻身核心忍者序列，两人的联系也从未中断，自己慧眼识珠还让佐藤凡解决了匠忍村的大麻烦四天象人，提高了自己在村内的话语权。
旁人当初只当他是无谓的投资，浪费资源结交一个前途未知的小人物，如今回望，才知他的眼光何其毒辣。
谁也没能预料，当年那个油滑贪心的后勤忍者，会在佩恩浩劫中一战封神，成为全村敬仰的英雄。
如今就连身居木叶顶层、执掌参谋部大权的奈良鹿久，对待佐藤凡都平等相待、坦诚相商，这份待遇，早已超越了绝大多数老牌上忍。
短短数年，佐藤凡已然坐稳木叶新生代最强的一批，未来踏入高层、执掌木叶权柄几乎是板上钉钉的事。
一念至此，早川下心中满是窃喜与笃定。
这笔投资，是他经商数十年以来，最划算、最精准的一次，运气也是一名成功商人的必须品。
只要牢牢维系好与佐藤凡的关系，未来数十年，早川商社在火之国、在木叶的独家合作地位，便有了最稳固的保障，无人可以撼动。
心中思绪翻涌，早川下脸上的笑容愈发真诚热切：“我连夜押送一批重建物资过来，刚好准备返程回都城补货。看二位大人行色匆匆，想来是要前往火之国都城吧？若是不嫌弃，不妨搭乘我商队的马车同行。”
“商队官道通行无阻，全程快马加急，比单人赶路稳妥，速度也更快，还能省去二位奔波赶路的体力。”
这个提议正中两人下怀。
木叶到火之国都城路途遥远，若依靠忍者脚力全速奔行，一路风尘仆仆，抵达后必然体力损耗严重。
接下来还要直面团藏与长老团的交锋，保留充沛体力至关重要。
而早川商社是火之国正规在册商事集团，车队持有大名府通行令牌，沿途关卡无需盘查滞留，是眼下最快捷、最省心的出行方式。
鹿久目光微转，看向身旁的佐藤凡，示意他定夺。
佐藤凡看着神色恳切的早川下，微微颔首：“那就多谢早川社长成全。”
“二位客气了，能为木叶效力，是我早川商社的荣幸。”早川下连忙侧身引路，态度愈发恭敬。
两人不再推辞，当即跟着早川下登上了最前方的专用商务马车。
车厢宽敞整洁，铺着柔软软垫，隔绝了外界的颠簸与嘈杂，茶水点心一应俱全，私密性极好，完全不耽误两人途中商议后续对策。
车队即刻启程，数十辆货车有序调转方向，朝着火之国都城疾驰而去。
车厢内气氛沉静，没有多余闲谈。
鹿久趁着赶路的间隙，压低声音，将都城朝堂的潜在规矩、各大朝臣的立场、团藏与两位长老的惯用手段，一一细致告知佐藤凡。
佐藤凡静静聆听，偶尔微微点头，却没有往心里去。
这次，他是打算彻底拔除这颗木叶毒瘤的。
就没想搞这些歪歪绕绕，自己掌握的黑料直接糊死他。
原本需要大半天的路程，在商队快马加急的赶路下，数个时辰便抵达了恢弘庄严的火之国都城。
高耸的城楼青砖黛瓦，城门处守卫森严，身着铠甲的大名府卫兵列队值守，相较于满目疮痍的木叶，这座火之国权力中心依旧繁华鼎盛、壁垒森严。
商队驶入都城主干道，在大名府外围的分界街道缓缓停稳。
早川下亲自掀开马车帘，笑容和煦：“二位大人，都城已到前方便是大名府地界，商队不便驶入，只能送二位至此。”
佐藤凡与鹿久依次下车。
“今日多谢早川社长相助。”佐藤凡开口道谢，语气真诚。
“举手之劳而已。”早川下连忙摆手，眼中满是深意，“往后我早川商社还要多多仰仗佐藤大人、鹿久大人照拂。
待大人忙完后，我在都城备好薄宴，还望佐藤大人赏光一聚叙叙旧。”
他这番话目的性直白却不功利，摆明了想要加深羁绊、绑定关系。
佐藤凡了然他的心思，微微颔首应允：“公事结束，自会赴约。”
得到答复的早川下心中大喜，眼底算计彻底落定。
他已然暗自下定决心，返回商社之后，立刻追加对佐藤凡的投资。
只要牢牢抱紧佐藤凡这棵参天大树，早川商社未来的路，只会越走越宽。
目送两人朝着大名府走去，早川下立于原地，久久未动，眼底满是金钱的渴望。
另一边，佐藤凡与奈良鹿久出示木叶官方通行文书，值守卫兵早已接到通知，知晓木叶参会人员即将抵达，不敢有半分怠慢，立刻躬身引路，带着两人穿过层层朱红宫墙、青石长廊，一路直达核心的大名议事厅。
越靠近议事厅，周遭的氛围便愈发肃穆压抑。
不同于木叶的随性松弛，火之国朝堂处处透着等级森严的规矩，长廊寂静无声，连风声都仿佛凝滞，无形的政治威压笼罩四方。
穿过最后一道雕花木门，恢弘开阔的议事大厅赫然出现在眼前。
整座大殿庄严肃穆，金砖铺地，梁柱雕龙画凤，高位之上端坐着体态微胖、神色老态的火之国大名，执掌整个火之国的民政大权，神色沉稳，目光审视全场。
大名一侧，分列着五名身着官服、神情严肃的火之国重臣大臣，皆是执掌一国政务、财税、军务的核心权贵。
而在大臣队列最前方，属于木叶的席位之上，三道身影早已端坐许久，周身气场暗流涌动。
左侧两位老者白发苍苍，身着木叶高层专属的制式长袍，神色沉稳威严，眉眼间带着常年身居高位的淡漠与审慎。
正是木叶两位元老，水户门炎与转寝小春。
而最右侧的席位，独自端坐一道阴翳身影。
志村团藏双臂交叉，闭目端坐，布满皱纹的脸上沟壑纵横，一双狭长的眼眸微微眯起，藏尽了深沉的野心与阴狠。
三人早已抵达多时。
偌大的议事厅寂静无声，所有人的目光，在佐藤凡与奈良鹿久踏入大殿的瞬间，齐刷刷汇聚而来。