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“那么长老，我是不是能去追杀叛忍团藏了？”
话音落下的瞬间，转寝小春与水户门炎浑身一怔，心头骤然紧绷。
虽然同期不如团藏和猿飞几人，但二人皆是实打实的上忍底蕴，历经忍界无数战乱，感知远超常人。
可方才佐藤凡悄然靠近的全程，他们竟没有察觉到半分气息波动。
身后之人仿佛凭空出现一般，脚步无声、查克拉内敛到极致，没有丝毫外泄。
他们虽早听闻木叶新晋崛起的佐藤凡天赋卓绝，与九尾人柱力漩涡鸣人联手击退佩恩、拯救木叶，但彼时二人已经身在火之国都城议事，并未亲眼见证那场惊世大战，对佐藤凡的真实实力始终没有具体的概念。在他们印象里，这不过是一位骤然崭露头角的年轻忍者，纵然天赋出众，也终究是后辈新人。
可此刻仅凭这份悄无声息逼近两位老牌上忍的隐匿功底，便足以颠覆他们的认知。
两人缓缓转身，目光落在气息淡然、身姿挺拔的佐藤凡身上，眼底满是震惊与难以置信。转寝小春率先压下心头诧异，语气带着几分错愕：“你……你刚才说什么？”
佐藤凡清了清嗓子，一字一顿地说：“我说，身为木叶忍者，追击叛忍是我的职责……所以，我能去追杀他了吗？”
他说这话的时候语气很平，像是在陈述一个再正常不过的事实。
但那双眼睛里闪动的光，怎么看都不像是单纯的“履行职责”。
小春忽然想起了一件事。
之前纲手曾经借题发挥，用一个不大不小的由头，硬生生从团藏手里夺走了根部大半的自主权。
那件事的导火索，就是团藏擅自将佐藤凡的情报出卖给了雷之国云隐村，害得佐藤凡差点被雷影的人杀死。
她又看了看眼前这个年轻人脸上那副积极请战的认真模样，忽然觉得有点不对味。
这小子，这么明显的针对性，这么精准的情报收集，这么不依不饶的追打——这一切不会从一开始就是他一手策划的吧？
水户门炎显然也想到了同一件事。
他侧过头，正好对上小春投来的目光。两位元老在彼此眼中看到了同样的东西——一种后知后觉的寒意。
如果真是这样，那么这个年轻人的心计、耐心和布局能力，已经到了一个让人脊背发凉的地步。
他先是在大殿上当众揭穿团藏的所有罪行，时机、措辞、节奏，每一步都踩得死死的，逼得团藏一步步走进他设好的圈套。
两位活了大半辈子、深谙朝堂权谋与人心诡谲的老人，此刻哪里还看不透端倪。
这根本不是偶然的对峙，是佐藤凡蓄谋已久的清算。
这少年心性极为睚眦必报，昔日被出卖的旧怨耿耿于怀，手握常人无从知晓的绝密情报，拥有足以碾压常规上忍的恐怖实力，更有着远超同龄人的沉稳布局。
今日一举，看似是为木叶揭露祸患，实则也是他亲手了结私怨、扳倒仇敌的手段。
一念至此，两人心底只剩满心复杂。
团藏落败，当真一点都不冤。
两位元老相视一眼，小春率先开口。她的语气比刚才柔和了许多，甚至带上了一丝商量的意味——这种语气她很少用，但在摸不透对方深浅的时候，老练的政治家都知道该放软身段。
“佐藤小子，我们知道你是为村子考虑。
但团藏毕竟是团藏，他手里握着根部，那些忍者都是他亲手调教出来的死士。
刚才在殿上，若能当场拿下倒也罢了。现在他跑了，必然第一时间召集旧部。
你若追得太急，逼得他狗急跳墙，万一引发根部全面对抗，木叶反而会陷入分裂的局面，不如……”
二人话音未落，佐藤凡便轻轻摇头，从容打断了他们的顾虑，语气笃定万分，没有丝毫迟疑。
“没事，他跑不了。”
他目光望向远方山林的方向，眼底掠过一抹笃定的微光，语气平静却带着绝对的掌控力：“这项追击任务，我接下了，我会亲手拦下志村团藏，绝不会让他带着根势力卷土重来，再度危及木叶分毫。”
话音落地，不等两位元老再开口劝阻、商议调度、下达正式指令，佐藤凡周身气息骤然一敛。
下一瞬，一道淡微的残影闪过回廊。
仅凭极致凝练的瞬身术，少年的身影便彻底消失在长廊尽头，快得让两位老牌上忍根本来不及反应。
转寝小春和水户门炎站在空荡荡的回廊里，面面相觑。
风从廊下穿过去，把两人的袖袍吹得轻轻晃动。
过了好一会儿，水户门炎才开口，声音里带着一种说不清道不明的复杂意味。
“咱们什么时候派任务了？”
小春没有回答。她低头看了看自己空空的手掌，又抬头看了看佐藤凡消失的方向，忽然笑了一声。
带着一点苦涩，又带着一点说不清道不明的释然。
“这任务，是他自己派给自己的。”她收起笑意，语气重新沉了下去，“团藏当初把他出卖给雷影，也许就注定有这一天。”
水户门炎沉默了片刻，缓缓点头。
“事已至此，再追悔也无用。”水户门炎缓缓摇头，整理了一下身上的衣袍，重新敛去心中的颓丧，恢复了元老该有的沉稳，“眼下当务之急，是配合卡卡西稳住村内局势，加快重建，安抚民心。
同时瓦解根组织的势力。
那小子既然如此有信心，那团藏多半回不来了，木叶刚刚经历浩劫，再也经不起任何内乱了。”
二人对视一眼，都从对方眼中看到了坚定。
过往的情谊已然断绝，从今往后，他们的立场只有一个——守护历经磨难的木叶。
二人并肩继续前行，身影消失在长廊尽头。而此时的木叶之外，林间小道上，团藏拄着手杖快步前行，佐井默默跟在他身侧，手中紧紧抱着那卷水墨卷轴，整张面具毫无情绪，仿佛方才大殿中的混乱与他毫无干系。
团藏一路疾驰，胸口气血翻涌，方才当众被揭穿罪行、被逼到绝境的屈辱，还有心底那一闪而过的自我怀疑，此刻尽数被滔天的戾气压下。他抬手抚过被绷带层层缠绕的右臂，独眼中再无半分迷茫，只剩下偏执的狠厉。
猿飞日斩、一众元老、佐藤凡、奈良鹿久……还有整个木叶！
他们都不懂，唯有行走在黑暗里的人，才能真正护住这片土地。今日他虽狼狈逃离，但他不会就此认输。
火影之位，木叶的掌控权，他志村团藏，势在必得。
“走。”团藏压低声音，脚步不停，“回去集结根部人马。”