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佐藤凡静静立在原地，目送早川下的背影一步步走远，那张方才还挂在脸上、恰到好处、温和得体的客套笑容，随着那人身影远去，一点点敛得干干净净。
片刻温和尽数褪去，余下的，只有沉淀下来的冷静与淡漠。
他缓缓转头，目光平直抬起，稳稳对上奈良鹿久投来的视线。
没有躲闪，没有回避。
“鹿久队长。”佐藤凡开口，语气平稳沉静，仿佛刚才没发生何事，“佐井伤势过重，脏腑受损、经脉紊乱。
麻烦你带着他，先行返回木叶。”
奈良鹿久闻言微微一怔，目光在佐藤凡身上停顿片刻，带着几分意外。
“那你呢？”他轻声问道，“不跟我们一同回村？”
佐藤凡抬眼望向木叶所在的远方，眼底沉静如止水，条理清晰地道出心中考量：“木叶眼下局势暂时安稳，村内医疗体系完整，小樱带领医疗班驻守医院，纲手大人也有专人全天候看护。
村内政务有两位元老坐镇，还有卡卡西前辈兜底，短期之内，不会生出大乱。”
话音微顿，他目光转而落向远方云雾重叠的连绵群山，语气笃定不改：“所以我打算回湿骨林，继续我的仙术修行。”
这句话落下，鹿久眉心轻轻蹙起。
“这么着急？”鹿久放缓语气，真诚劝说，“你妹妹刚出生不久，你作为兄长，不回去看看？”
“还有天天。”
他轻轻叹了一口气，继续劝道：“上一次见面结束，她劳累过度直接晕倒，我又临时召你奔赴都城，你们两人连片刻安稳碰面闲谈的机会都没有。那般温柔坚韧、满心都是你的姑娘，值得你多花些心思去珍惜，你不必事事逼迫自己走到极致。”
提及妹妹与天天，佐藤凡的眼底，终于掠过一丝极浅极淡的温柔暖意。
可这一抹温情转瞬即逝。
不过刹那，便被他强行压回心底，再度覆上一层坚定不移的冷静。
他微微摇头，语气平静却无比执着。
“算了。”
““但如今忍界多事之秋，风波四起，团藏未落、晓组织暗中布局不知道目的、宇智波佐助走向歧途、各方暗流汹涌，危机还没有真正远离木叶。”
“如今的安稳，不过是暂时的假象。”
提升实力才是保护他们最好的付出。
儿女情长、家常温存，在即将席卷整个忍界的宏大战乱面前，太过单薄、太过易碎。
他见过战乱流离，见过强者无力，见过想要守护之人陷入绝境、束手无策的绝望。
所以他不愿再留遗憾。
与其沉溺片刻温柔、等到危机降临再眼睁睁看着身边之人身陷险境、无力回天，不如趁此刻尚且安稳，穷尽一切打磨自身实力。
唯有绝对的力量，才是守护一切最根本的底气。
奈良鹿久静静看着他眼底那份决绝通透，心知再劝无益。
心底只剩满满的欣赏与感慨。
若是自家那个整日懒散摸鱼、贪图安逸的鹿丸，能有佐藤凡半分定力与格局，他此生便再无牵挂。
“也罢。”鹿久轻轻颔首，不再劝说，“佐井我会带回木叶，直接安置在暗部专属医疗班，全程重点看护，等伤势彻底稳定，再另行安排后续事宜。”
他转身朝后方商队车队走了两步，又骤然驻足，侧头回望。
“你……好好保重。”
简单四字，却是聪明人之间最真诚的叮嘱。
佐藤凡微微点头，忽而想起一事，出声补充：“鹿久大人，村子若有突发变故，让小樱用蛞蝓通灵联系我即可。无论我身在湿骨林何处，都能第一时间收到讯息。”
“知晓。”
鹿久没有回头，只抬手随意挥了挥，算作应答。
两人皆是通透之人，无需过多客套繁语，言语点到即止，心意已然互通。
鹿久快步走到车队旁，指挥两名随行木叶忍者小心搀扶起重伤虚弱的佐井，将他稳稳安置在铺着厚软垫的板车上，最大限度减少颠簸对伤势的二次伤害。
下一刻，车夫扬鞭，马蹄踏地，车轮碾过松软土路，发出沉闷厚重的滚动声。
队伍徐徐启程，朝着木叶方向稳步而去。
全程安静等候的早川下，见众人正事落定，立刻收敛心神，默默跟上队伍，随车队一同前行。
车马滚滚，一路向前。
官道绵长，人影车影渐渐被远处的林木吞没，一点点消失在视野尽头。
喧闹散尽，车马声远去，偌大城门之下，终于彻底归于寂静。
只剩佐藤凡一人孑然伫立。
他抬手，指尖轻结通灵印，掌心柔和的查克拉缓缓涌动。
一只小巧玲珑的蛞蝓悄然现身，软糯轻柔的声音在寂静中响起：“佐藤大人，您通灵我，是准备返回湿骨林继续修行吗？”
“嗯。”
“带我去湿骨林吧。”
小蛞蝓轻轻点头，周身莹白通灵之力骤然铺开，柔和光芒瞬间笼罩两人周身。
白光一闪，原地两道身影齐齐消散，不留半点痕迹。
同一时刻，已然远去的马车队伍之中。
颠簸的车尾，早川下静静靠在堆叠整齐的麻布袋旁，身形安稳，神色看似平和如常。
他宽大的袖中，藏着一张折叠至极小的粗纸字条。
纸张普通、材质粗糙，毫无特殊标记，寻常人看一眼只会当作废纸。
可恰恰是这种毫无起眼的普通，才最让早川下心生敬畏。
他谨慎抬手，避开所有人视线，指尖极轻、极稳地将纸条层层展开。
纸面之上，字迹简练锋利，寥寥数行，却字字惊心。
目光快速扫过全文，早川下瞳孔微缩，心头狠狠一跳，呼吸骤然一滞。
他迅速闭眼，强迫自己平复翻涌的心绪，压下所有震动，重新稳住气息。
良久，他再度睁眼，小心翼翼将纸条原样折好，没有放回宽松袖口，而是贴身塞进衣襟最深处的隐秘夹层，紧贴心口妥善藏好。
他靠着车厢软垫，闭目沉吟，脑海之中飞速权衡利弊、推演得失。
他是游走忍界多年的商人，一生立足于世的根本，便是眼光、格局与敢于豪赌的魄力。
此前押注佐藤凡，他赌对了，所得回报早已远超投入。
而此刻纸条上的讯息，是一场更大、更险、也更诱人的局。
赌对，一步登天。
赌错，满盘皆输。
短暂的犹豫在他眼底转瞬即逝。
片刻之后，早川下眸底彻底清明，只剩下极致的果决与笃定。
他暗自握拳，心中已然敲定全盘计划。
这一趟回归木叶，他不停留，处理完手头琐事，立刻亲身奔赴匠忍村。
他要亲自面见匠忍村所有长老，说服他们。
马车颠簸不止，滚滚向前。
早川下望着前方延伸无尽的官道，心底默默低语。
佐藤凡。
但愿你，千万不要让我这场倾尽所有的豪赌，落空。