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远处树林间几道快速移动的身影破开林荫，查克拉波动由远及近，急促却沉稳。
卡卡西带领着鸣人、达鲁伊一众支援忍者匆匆赶来，落地的一瞬间，所有人目光第一时间落在安然无恙的奇拉比身上。
看到八尾完好端坐，气息虽略有虚浮但并无大碍，众人悬着的心彻底放下。
一路加急赶路的紧绷感散去，卡卡西暗自松了口气，缓步上前，神色客气端正。
“雷影大人。”
他打了个招呼，语气平稳，带着木叶对上一村之影的尊重。
“既然令弟已经平安寻回，此番任务也算圆满落幕。
木叶这边还需赶回村内，与大名汇报战况，筹备忍者联军的后续事宜，我们便先行告辞了。”
雷影从石头上站起身，拍了拍披风上沾的灰。他看向卡卡西的眼神带着一村之影对另一村之影特使应有的尊重，点了点头。
“可以，多谢火影此番出手驰援，我云隐亦会即刻返回驻地，同本国大名商议联军部署，后续战事，两村互助协同。”
话说利落干脆，没有半句拖沓，典型的雷影行事风格。
交代完毕，云隐一众忍者已然整装待发，唯独奇拉比赖在原地，迟迟不肯动身。
经历这一段隐居山谷的修行与死战，阿三的指导、胖太的陪伴，此刻即将分别，他脸上少见褪去玩闹，透着几分认真与不舍。
“阿三老师！”
奇拉比微微躬身，语气真挚。
“这段时间承蒙您悉心教导，我记在心里了！下次再见，我一定会让您听见，我歌声里真正藏着的情感与力量！”
一旁的胖太也晃晃毛茸茸的身子，像是在附和道别，模样格外温顺。
可这份温情画面，在雷影眼里只觉得头疼又心累。
看着弟弟又开始执着自己的说唱执念，雷影额角青筋瞬间再度暴起，耐心彻底耗尽。
不等奇拉比再多说半句废话，他大手一伸，精准扣住奇拉比的头顶，单手发力直接拖着人转身就走。
“痛痛痛！大哥轻点！我的脑袋！”
奇拉比惨叫声贯穿林间，手脚胡乱扑腾，却根本挣脱不开雷影的力道。
雷影压根没搭腔，单手拖着他的脑袋往林外拽。
奇拉比被拖得踉跄着倒退，两条腿在地上蹬出一溜烟，嘴里还在喊："阿三老师再会！胖太你少吃点！瘦了以后我请你吃烤肉——"
就在一行人即将步入密林深处时，雷影脚步骤然一顿。
他侧过头，目光越过人群，精准落在后方的佐藤凡身上，声音沉厚有力，穿透风声清晰传来。
"小子，我刚才说的承诺一直有效！什么时候想通了，可以告诉我。"
短短一句，是雷影留给这位天才少年最后的余地。
话音落下，雷影不再停留，带着云隐众人大步离去，一行人身影很快消失在山林尽头。
山谷林间彻底安静下来，只剩木叶小队几人驻足原地。
卡卡西目光微动，带着几分探究看向佐藤凡，轻声发问：“承诺？什么承诺？”
鸣人也立刻凑上前来，满脸好奇，眨巴着大眼睛盯着佐藤凡，一副吃瓜看热闹的模样。
面对两人的追问，佐藤凡只是淡淡一笑，不愿过多细说其中的秘辛。
“没什么，雷影大人惜才，比较认可我的雷遁造诣，想找我交流切磋一番罢了。”
这话敷衍意味十足，卡卡西眼神微动，明显半点不信。
以雷影高傲霸道的性子，能特意留下一句郑重承诺，绝不是简单交流切磋这么简单。
但佐藤凡明显不想深谈，卡卡西也识趣地没有继续追问。
一旁的鸣人压根没深究其中的猫腻，注意力早就被佐藤凡背后那把形态别致的忍刀彻底勾走。
从刚才落地他就频频侧目，此刻终于忍不住，指着鲛肌惊呼出声：“佐藤！我早就想问了！你背后这把刀！看着好眼熟！这不就是之前那个晓组织鲨鱼脸忍者的武器吗！”
鸣人语气满是震惊，眼神亮晶晶的，死死盯着那把已然安分内敛的活体忍刀。
“嗯。”
佐藤凡抬手轻轻拍了拍刀柄，语气轻描淡写。
“就是它，刚才山谷交战，干柿鬼鲛在此伏击八尾，我和雷影联手将其击溃，这把鲛肌，算是我此战的战利品。”
“击溃鬼鲛？！”
卡卡西神色一振，瞬间捕捉到关键信息，眼底闪过明显的欣喜。
“又一名晓组织成员被解决，太好了，晓每削弱一分，鸣人也能多一分安全。”
这句下意识的关心，瞬间戳中了鸣人的心事。
少年脸上的好奇瞬间褪去，取而代之的是一抹难以掩饰的落寞与不甘。他鼓着嘴，语气带着几分委屈与倔强：“卡卡西老师！我也很强的啊！为什么所有人都总想着保护我，每次战斗我都只能看着大家拼命，我根本帮不上忙！”
从自来也、纲手，到卡卡西、佐藤凡，村里的大家还有砂隐的我爱罗，所有人都在为守护他、守护忍界奔波厮杀，唯独他始终被动被保护，一次次置身事外。
看着所有人拼尽全力的模样，鸣人心里满是无力感。
佐藤凡看着少年眼底的执拗与失落，语气温和地开口安抚：“别急，鸣人，大蛤蟆仙人都说了你是预言之子，也是这场大战的核心。
属于你的战场和力量，很快就会到来，你总有亲自守护所有人的那一天。”
简单一句话，稳稳抚平了鸣人心中大半的焦躁。
卡卡西适时抬手拍了拍两人的肩膀，收拢散漫的气氛，出声提醒：“好了，这里还是雷之国境内，不宜久留，我们离村已久，耽误了不少时间，不能再耽搁，立刻返程回木叶。”
两人应声点头，不再逗留。
佐藤凡转身跟上队伍，抬手扶住背后的鲛肌。
方才奇拉比离去的瞬间，原本安分的鲛肌，曾悄悄微微震颤刀身，表层细小肉刺轻轻蠕动，透着一丝难以掩饰的躁动。
佐藤凡心知肚明缘由。
鲛肌贪恋尾兽查克拉，痴迷八尾的能量气息。
方才奇拉比近距离停留，让它本能心生亲近与不舍。
只不过这份躁动，在沾染了死亡之力的压制下，根本翻不起半点风浪。
佐藤凡指尖微动，一缕极淡的死亡之力悄然萦绕指尖，轻轻抚过冰凉的刀身。
原本细微躁动的鲛肌瞬间浑身一颤，刀身所有蠕动的肉刺尽数耷拉下去，彻底安分下来，透着几分瑟瑟发抖的顺从。
佐藤凡心底轻笑，暗自低语。
乖一点。
不就是八尾的查克拉吗，算不上什么稀罕。
以后跟着我，九尾最纯粹的查克拉，够你吃个够。
彻底镇压住鲛肌最后的异动，佐藤凡抬眼望向前面已经走出一段距离的鸣人，应声提速。
“来了！”
林间脚步声此起彼伏，木叶一行人踏着余晖，朝着村子的方向稳步返程。