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自来也抬手随意结出解除通灵的印诀，对着脚下依旧稳稳伫立的蛤蟆广开口。
“辛苦你了，蛤蟆广。”
淡白的通灵烟雾转瞬笼罩巨蛙庞大的身躯，下一秒，妙木山忍蛙的身影消失在烟雾之中。
自来也脚步轻缓，一步步走到鸣人面前。
他在鸣人面前站定，居高临下地看着这个已经长高了不少的弟子，嘴角咧开，露出那个熟悉的、欠揍的、带着几分轻浮的笑容。
“哟，鸣人。听说你当英雄了？怎么还哭丧着脸。”
简单一句调侃，成了压垮鸣人紧绷心绪的最后一根防线。
在看见眼前这道熟悉身影的瞬间，情绪轰然崩塌。
鸣人没有说话，猛地抬起手肘死死捂住双眼，挺拔的身躯微微颤抖。
温热的泪水不受控制地顺着指缝滑落，砸在粗糙的岩石地面，晕开小小的湿痕。
自来也的笑容凝在脸上。
看着少年颤抖的背影，眼底的戏谑瞬间褪去，化作一片柔软与心疼。
他上前一步，右臂揽过鸣人的后脑勺，将这个已经长到自己胸口高的少年按进怀里。，宽大的手掌轻轻拍着他的后背，语气沉稳又温柔，带着让人无比安心的力量。
“我都听说了。”
“我不在的这段时间，你做得非常好。”
“守护同伴、坚守村子，你早已不是当初那个莽撞的小鬼，你超越我了，鸣人，师父为你骄傲。”
熟悉的温度、熟悉的气息、熟悉的语调，真实得不像幻觉。
鸣人埋在自来也的肩头，积压许久的哽咽终于彻底爆发，声音沙哑又委屈，带着失而复得的狂喜：“我……我以为你真的死了……好色仙人……我真的以为再也见不到你了……”
自来也微微仰头，望着昏暗的洞窟顶端，嘴角勾起一抹释然又桀骜的笑意，轻声回应：“啊，我回来了。”
“毕竟我可是豪杰自来也。”
“还没亲眼看着我的徒弟当上木叶的火影，我怎么舍得，就这么潦草落幕。”
温情缱绻的氛围里，一阵轻微的咳嗽声适时响起，打断了师徒二人的重逢。
佐藤凡站在一旁，看着相拥的两人，语气平静中肯，拉回略显感性的氛围：“咳咳。两位，我知道师徒重逢值得开心，但现在不是沉溺情绪的时候。”
他低头看了一眼地上昏迷的小樱和小李，继续说道：“我刚才只是用仙法暂时稳住了他们的伤势，保住了性命，但这两人一个查克拉彻底枯竭、身体透支，一个肉身本源受损、经脉重创，都经不起折腾，必须立刻带回木叶医院系统休养治疗，拖延久了依旧会留下后遗症。”
鸣人闻言瞬间回神，连忙抬手胡乱抹掉脸上的泪水，眼眶依旧泛红，抬起头时已经换上了那个招牌的、发自内心的阳光笑容。
他从自来也怀中起身，精气神快速回笼，满是雀跃与底气：“对对对！先回去治疗！好色仙人，等安顿好他们，我一定要让你看看我现在的实力！深作爷爷和志麻婆婆都说，我的仙术造诣，已经超过你了！我就知道我是天才！”
看着少年满血复活、斗志昂扬的模样，自来也眼底笑意更深，带着几分玩味与期待：“哦？是吗？那老夫可真是无比期待，好好见识一下我徒弟的成长。”
没有多余耽搁，两人分工配合。
自来也俯身背起陷入深度昏迷、肉身重创的李洛克，鸣人则小心翼翼抱起脱力昏厥的小樱，动作轻柔，生怕牵动她的伤势。
一切准备妥当，两人转身准备离去，却发现佐藤凡依旧静静伫立在原地，没有动身的意思。
鸣人回头，疑惑地招手催促：“佐藤，走啊！赶紧跟上我们回村子！”
佐藤凡摇了摇头：“自来也大人，您就先带鸣人他们回去吧，我还有点事情要处理一下。”
自来也也侧目望向那道挺拔的身影，眼底闪过一丝深意。
从方才驰援的速度他便察觉了异常。
他们能跨越两国、精准赶到这里救下众人，全程没有半点搜寻耽搁，太过精准、太过及时。
与其说是他们两人找到鸣人的位置，不如说，佐藤凡从一开始就精准锁定了鸣人他们的踪迹。
这个年轻的后辈，身上藏着太多不为人知的秘密。
短短时日，实力突飞猛进，精通湿骨林仙术、掌握诡异的死亡之力，自己这条命都是佐藤凡从雨隐村的水底捞上来的，靠着他的谋划才得以保全。
时代，确实早就变了。
昔日需要自己守护的木叶后辈，如今已然长成了能够独当一面、甚至庇护前人的人了。
自来也心思微沉，没有多问，只是深深看了佐藤凡一眼，沉声叮嘱：“既然还有私事要处理，那就尽快收尾，早点回村汇合。”
“知道了。”佐藤凡轻轻点头。
鸣人满心都是与师父重逢的喜悦，丝毫没有多想，挥了挥手便跟着自来也转身离去：“那你快点跟上！我们在村子等你！”
两道身影一前一后，脚步轻快却稳妥，带着两名重伤的同伴，快步消失在远方。
空旷的石原上，最终只剩下佐藤凡一人。
周遭彻底陷入寂静，只剩零星碎石偶尔滚落的轻响。
他缓缓闭上眼睛，掌心朝上，五指张开，水蛭封印的纹路在黑暗中发出幽绿色的微光。
那种微光像是有生命一样，在他皮肤表面缓缓蔓延，顺着经脉的走向朝手臂上游去。
佐藤凡靠着印记默默感应，顺着查克拉的牵引无限延伸，穿过岩层，穿过泥土，穿过地表，一路朝某个方向追索而去。
佐藤凡猛地睁开眼。
“那个方向吗……”
他将鲛肌重新绑回背上，拍了拍躁动的大刀。
“一会儿就走好吃的了！”