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根部总部，深埋地下。
油灯昏光摇曳，在石壁上投下晃动的虚影，整间密室如同沉在水底的古墓，死寂压抑。
团藏端坐于办公桌后，拐杖斜靠在手边，右眼缠满厚重绷带，左眼半睁，冷然盯着桌上摊开的文件。那是根部情报网一周的汇总报告，厚厚一沓，却找不出几条有价值的讯息。
上次高层会议后，根部的活动空间被彻底压缩。从前无需报备的行动，如今每一步都要提交书面申请；从前可自行处置的目标，现在必须等候火影办公室的签字批复。
转寝小春与水户门炎这两位老伙伴，即便仍在高层议事，语气也早已没了往日的笃定。转寝小春将重心转向医疗系统改革，水户门炎则频繁陪同奈良鹿久接触火之国官员，分明是在为退休铺路。
他们那一代人的时代，正悄然落幕，权力交接在无声中完成。
可团藏偏不认命。他始终坚信，唯有自己坐上火影之位，才能带领木叶走向巅峰，唯有他，才真正继承了二代火影扉间老师绝对务实、冷酷守护的意志。
他拉开办公桌抽屉，取出一张泛黄的老照片。照片上，二代火影千手扉间立于正中，身旁站着一众弟子。年轻的猿飞日斩笑容纯粹，宇智波镜静立角落神色淡漠，水户门炎与转寝小春并肩而立，而他自己，就站在日斩身侧，神情严肃，满眼志在必得。
那时他笃定，身为扉间亲传弟子，火影之位迟早是自己的。
可终究，在那个决定命运的时刻，他退缩了。
当年被金角银角部队追击，二代目发问谁愿留下断后，他分明想脱口而出“我去”，却被心底的恐惧死死堵住喉咙。是日斩毫不犹豫挺身而出，从那以后，他便成了藏匿于地下、永不见光的根。
在黑暗里蛰伏数十年，他早已忘了阳光落在身上的温度。
团藏将照片放回抽屉，背靠椅背，阖上双眼。再睁眼时，左眼望向天花板，头顶之上就是火影岩，不过一层地板之隔，却远如天堑。
两短一长的敲门声，打破了密室的寂静。
“进来。”
一名戴面具的根部成员快步走入，单膝跪地。
“团藏大人，大蛇丸拒绝会见我们的使者。”
团藏面色未改，沉声问道：“他原话是什么？”
“他称如今只专注培养佐助，无心再插手木叶事务，还说……”成员顿了顿，压低声音，“他说大人已然失势，与您合作毫无益处，没必要搭上一个自身难保的盟友。”
密室陷入片刻死寂。
“退下。”
“是！”
成员躬身起身，悄然退离，房门缓缓闭合。
团藏指尖轻叩桌面，神色平静。大蛇丸的翻脸，早在他预料之中，那人本就无忠诚可言，两人从来只是互相利用的关系。
大蛇丸倚仗他提供实验资源，他借助大蛇丸的禁忌技术，如今他失势，对方自然不愿再浪费分毫精力。
可大蛇丸知道的秘密太多，当年两人联手的初代细胞移植实验、写轮眼手臂培育，任何一件暴露，都足以让纲手以叛村罪将他彻底清算。
一旦大蛇丸将这些秘辛告知纲手或自来也，他手中仅剩的根部，将彻底失去立足之地。
团藏左眼微眯，叩桌的指尖骤然停住。
“让寺井来见我。”
一刻钟后，寺井推门而入。他身着白色短打，腰后别着短刀，脸上戴着猫面面具，走到桌前径直单膝跪地。
“团藏大人。”
“有任务交给你。”团藏从抽屉取出一卷卷轴，推至桌前，“带一队人前往田之国音忍村，趁大蛇丸双手无法结印施展忍术，寻机将其斩杀。”
寺井抬手接过卷轴，并未开启，只沉沉点头，毫无半分质疑。这就是根部，指令既下，即便九死一生，也必须执行。
“你带一个小队足矣，你有这个能力。”团藏抬眼看向他，“音忍村规模不大，但大蛇丸根基稳固，切记潜入伺机行动，不可正面硬碰，他的实力你清楚，身边还有你上次任务失手的对手兜，此番去，洗刷你的败绩。”
“明白。”
“还有。”团藏声音压得更低，寒意刺骨，“不可留下任何痕迹，若任务失败，你知道该怎么做。”
寺井面色不变，沉声应道：“是，绝不会连累组织。”
“去吧。”
寺井起身将卷轴揣入怀中，转身离去，脚步声在昏暗走廊里渐行渐远，最终被无尽黑暗吞噬。
团藏独坐桌前，沉默良久。
大蛇丸必须死，他知道的秘辛，是悬在自己头顶的利刃。更何况，纲手与大蛇丸本是同门，即便早已决裂，人心难测，谁也无法保证纲手不会为了利益与其和解。若大蛇丸倒戈，将过往和盘托出，他再无翻身可能。
既然大蛇丸先斩断合作情谊，那就只能让他永远闭嘴。
他赌不起，也不能赌。
团藏拄起拐杖，缓缓走到墙边，墙上挂着木叶村全域地图，上面密密麻麻标注着暗部据点、根部密所、物资仓库与防区划分。他伸出枯瘦的手，指尖抚过地图上火影大楼的位置。
他等了几十年，从青年等到暮年，头发熬白，权势飘摇。他已经没有时间再等了。
他回身坐回椅中，沉声唤道：“佐井！”
房门应声而开，佐井快步走入。同样的白色短打，腰别短刀，脸上挂着根部标准的制式微笑，走到桌前单膝跪地。
“团藏大人。”
“跟随寺井，全程监视任务进展。”团藏眼底闪过一抹狠戾，“若他再次失败，死了便罢，若是被俘存活，就地处决。根部，容不下两次失手的废物。”
“明白。”