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木叶村口，日光和煦。
钢子铁斜靠在门柱上，捏着张早已过期的报纸，目光黏在边角的花边新闻上，全然没留意官道尽头走来的两道身影。
神月出云蹲在对面，捧着一碗泡面吃得狼吞虎咽，面条挂在嘴角，汤汁滴落在地面，引来几只蚂蚁围着打转。
两人都没察觉，两道身影正缓步走近。走在前头的男人身形高大，白色长发垂落肩头，身着红色外褂，脚踩木屐，手里拎着酒壶，边走边仰头灌酒。
“是那两个人！”
“看来村子又要热闹了。”
跟在身后的少年穿着黑橙拼接的外套，金色长发比往昔长了些许，脸上没了年少时的莽撞憨笑，只剩沉稳内敛，又藏着几分锐气，木叶护额端正系在额间，金属护板在阳光下泛着冷光。
“总算到了。”自来也把酒壶别进腰带，舒展着筋骨感慨，“终于回来了。”
鸣人站在村口，望着刻着“木叶隐村”的门牌，几步跳上路杆。
“太怀念了！”
“走吧。”自来也拍了拍他的肩膀，“先去火影大楼报到。”
火影大楼内，纲手立在窗边，望着楼下街道上熟悉的一老一少。
情报里说这小子在外惹了不少事端，可瞧着模样，骨子里的性子倒没怎么变。
“回来了。”纲手转身走回办公桌后坐下，脸上依旧带着几分不耐，“这混小子总算是回来了。”
静音抱着一摞文件站在一旁，轻声道：“鸣人长大了不少。”
“谁有空管他长没长大。”纲手冷哼一声，翻开桌上的文件，“让他赶紧过来报到，别在外面瞎晃。”
鸣人与自来也推门而入时，纲手正低头批阅文件，自来也大大咧咧地在对面落座，随手拿起桌上的茶杯就喝，鸣人则站在办公桌前，身姿站得笔直。
“纲手婆婆，我回来了。”
纲手抬眼，自上而下将他打量一番，淡淡应了声：“气色还行，修行成果怎么样？”
“很好！”鸣人声音沉稳了许多，随即忍不住拍桌扬声，“这三年我绝对没有白练！”
“是吗？”纲手靠回椅背，看向自来也，“你这一趟，有什么收获？”
自来也从怀里掏出一沓情报，扔在桌面上：“是晓组织的消息，他们近期在各国频繁活动，目标直指各大人柱力，砂隐的我爱罗身为风影，又是一尾人柱力，极有可能被他们盯上，我已经给砂隐递了消息。”
纲手眉头微蹙，拿起情报快速翻阅几页，随即合上放到一旁：“这事稍后再议。鸣人，你先回去休息，明日上午十点，第三演习场，卡卡西会测试你的实力。”
“测试？”鸣人愣了愣。
“你三年没回村子，我总得知道你现在的水平。”纲手语气不容置疑，“卡卡西负责考核，通不过就继续修炼，别想接任何任务。”
鸣人张了张嘴，还想争辩，可对上纲手不容反驳的眼神，终究把话咽了回去：“知道了。”
走出火影大楼，鸣人站在台阶上，深深吸了口气，三年修行，他学会了太多本事，可心底始终记着一件事——把佐助带回来。
“鸣人！”
闻声转头，佐藤凡正站在台阶下。他穿着白色外套，衣领上趴着一只白色蛞蝓，身形比三年前拔高许多，肩膀愈发宽厚，周身气质也愈发凌厉，雷刀别在腰后，立在阳光下，宛如一把出鞘的利刃。
“佐藤！”鸣人快步走下台阶，凑到他面前，瞪大眼上下打量，忍不住惊呼，“你怎么长这么高了？三年前咱们差不多高，现在你都比我高一个头了！”
佐藤凡只是笑了笑，没多言。
鸣人盯着他看了几秒，也咧嘴笑了：“你还是老样子，走，去吃一乐拉面，我从昨天到现在都没吃东西，就等着一乐拉面！”
两人并肩往一乐拉面的方向走去。鸣人走在前面，脚步轻快，不住地左顾右盼，看着街边熟悉的店铺、往来的村民，一切都还是记忆里的模样，却又悄悄多了些不一样的感觉。
“佐藤。”
“嗯？”
“你最近还好吗？听好色仙人说，你之前被云隐村追杀了？”
“小事而已。”
“还听说你被纲手婆婆收为弟子了？”
“嗯，小樱现在也是老师的弟子，是我师妹。”
“小樱？她本来脾气就够躁了，再拜了纲手婆婆……”鸣人嘴角抽了抽，一脸一言难尽的表情。
“我和小樱的实力都进步了很多，你可别轻易惹她生气。”
鸣人笑着点头：“那就好，等我当上火影，就让你做我的参谋，这样就没人说我走关系了，哈哈哈哈。”
“你想得倒美。”
两人走进一乐拉面店，老板瞧见鸣人，眼睛瞬间亮了：“鸣人！好久不见！还是老样子？”
“对！超大碗叉烧拉面，多加葱花！”鸣人麻利地坐到吧台前。
拉面端上桌，鸣人立刻大快朵颐，吃得满脸汤汁，模样和三年前分毫不差，佐藤凡坐在身侧，慢悠悠地吃着自己的味增拉面。
次日上午，第三演习场。
卡卡西倚在树干上，手里捧着鸣人送的最新版《亲热天堂》，目光看似落在书页上，却时不时抬眼望向远处。
三年过去，鸣人模样变了不少，他倒要看看，这小子的实力究竟精进了多少。
鸣人与小樱站在演习场中央，佐藤凡则立在一旁的树下。
他并非前来参与测试，而是受纲手之命前来旁观，如今木叶医疗体系逐步扩张，在足量医疗忍者培养成型前，作为纲手弟子兼医疗班副手，他必须摸清各班忍者的战斗风格，方便日后任务中及时提供支援。
毕竟，能习得禁术与通灵兽，本就意味着要承担对应的责任。
卡卡西合上书本，从口袋里掏出两个铃铛。
“规则和当年一样，正午之前，从我手里抢到任意一个铃铛，就算通过测试。”他看向眼前的两人。
小樱轻轻点头，鸣人则活动着手腕，目光紧紧锁定卡卡西手中的铃铛。
“开始。”
指令落下，鸣人的影分身瞬间从三个方向同时冲出。
五道影分身配合默契，进攻路径分明，绝非临时起意，看得出来，三年的修行让他褪去了往日的莽撞，战斗思路成熟了太多。
卡卡西与五道影分身缠斗起来，小樱找准时机，配合怪力拳发起夹击，两人联手攻势，即便实力强悍的卡卡西也不敢掉以轻心。
“千年杀！”
随着鸣人一声怒吼，卡卡西的影分身瞬间消散。
卡卡西稳稳落地，看向鸣人，语气带着几分认可：“这三年，你没白费功夫。”
“那是自然！”鸣人擦了擦额头的汗水，眼神坚定，“我可是要成为火影的男人！”
佐藤凡嘴角微扬。身为精通影分身之术的忍者，他清楚，刚才那记千年杀的触感，已经通过影分身传回了卡卡西本体。
鸣人算是报了当年的仇，接下来也如他所料，鸣人借着对卡卡西的了解，用剧透巧妙打乱其节奏，顺利拿到了铃铛。
卡卡西将铃铛收回口袋：“你合格了。”
小樱走上前，朝鸣人竖起大拇指：“鸣人，你变强了太多。”
鸣人挠头憨笑，转头看向树下的佐藤凡：“佐藤，你觉得怎么样？”
佐藤凡抱胸靠在树干上，缓缓开口：“实力进步很大，更难得的是，你终于懂得用脑子战斗了，以前你的战术太过单一，很容易被对手摸清破绽。”
鸣人张了张嘴想反驳，可仔细一想，又觉得这话在理，只能悻悻地挠了挠头。
测试结束，卡卡西带着鸣人和小樱离开演习场，佐藤凡独自朝着医院的方向走去。他边走边回想方才的战斗，鸣人实力提升确实惊人，可实战经验依旧不足，唯有经历更多硬仗、面对更强的对手，才能将三年修行所得彻底融会贯通。
与此同时，砂隐村内，暗流已然涌动……