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常德胜说完这番话，整间蓝色沙龙里寂静一片。
东条英教的拳头不自觉地握紧了，他也是熟读中国历史的，哪儿还听不懂常德胜这番话里头的意思？
这姓常的分明是把如今统治中华的大清皇帝，比作了昏聩无能的德川幕府，将北洋集团比作了倒幕维新的萨、土、肥、长等西南强藩......
可是中国并不存在一个掌握着皇权虚名的天皇，中国历来是搞实君的，权在则昌，权失则亡。
皇和权，大部分时候都是一体的。
而失去权的皇，都是不能长久的。
所以中国是不可能复刻日本的王政复古之路，中国的出路......只有改朝换代！
而推动这次改朝换代的主力，眼下看也只有北洋了。
那如今北洋为什么还不动呢？
说到底，还是实力不够，时机不成熟罢了。
列强的支持，也是实力的一部分！当年日本的四强藩倒幕，也少不了大英帝国在背后力挺。不过英国的对华政策和他们当年在日本的政策是不一样的。
维持大清这个“现状”，才是英国对华政策的核心。
所以北洋想要逆而取之，就只能在英国之外寻求支持者了......现在国际上就这几家列强，美国不管美洲外的事情；俄国觊觎满州，要价太高，而且“英俄不两立”，亲俄就是英国的对头；法国在几年前刚刚和北洋、南洋打过一架，而且普法战争后，法国的列强成色有点不足。
剩下的，也就只有德意志帝国了......如果北洋能靠着德国的支持在未来和日本的战争中取胜，那接下去必然是老李家的陈桥驿！
可是......满清朝廷不是傻瓜！
他们不会无动于衷的。
所以......未来的战争，不会是“日清战争”。
会是“日李战争”——日本对李鸿章（北洋）的战争。
而清廷，出于对北洋坐大的恐惧，甚至可能成为日本的“隐形盟友”。
北洋，内外交困，焉能不败？
日本，敌在明，友在暗，焉能不胜？
可日本胜了之后呢？
北洋是彻底垮台，而是变成大清的“萨土肥长”？常德胜会不会变成大清的“西乡隆盛、大久保利通”？
中国，会不会迎来一场改朝换代？
......
小毛奇同样陷入了沉思。
他也听懂了常德胜的隐喻......而他之所以会在课堂上向常德胜提出这样的问题，一是为了压一压这个东方人的风头；二，也是为了试探常德胜的底牌和北洋李鸿章真正的心思。
下注之前，肯定得搞清楚北洋真正想干什么啊！
不能糊里糊涂的投资啊！
他本来以为常德胜会在课堂上吃瘪，然后私下和他交底。
没想到，这常德胜居然用套皮加隐喻的法子，把这事儿给说清楚了。
看来，他真的是李鸿章的心腹......也只有真正有水平的心腹，才能有这样的水平啊！
怪不得他能考上普鲁士战争学院，原来他本就是北洋精心培养出来的精英啊！
想到这里，小毛奇终于开了金口：
“很……独特的视角，常学员。历史是一面镜子，但镜子照出的，往往是看镜子的人自己的脸。”
他顿了顿，又道：“今天的讨论到此为止。作业：写一篇短文，分析‘军队效忠对象变迁的历史条件’。星期五交。”
这时候下课铃声正好响起。
小毛奇合上教材：“下课。”
......
下课了。
学员们都收拾书本离开了。
常德胜则是一路小跑，终于在走廊尽头追上了小毛奇。
“中校先生，”他一个立正，先给人行了个军礼，“抱歉，打扰您一下。”
小毛奇停下脚步，转过身，看着常德胜：“常学员，你还有事？”
常德胜搓了搓手：
“有一点私事......我在柏林认识了一位姑娘，南洋来的华侨，想来维多利亚女校读书，但缺一封有力的推荐信。您看……您是否方便，以战争学院教官的身份，帮忙写一封？”
他补充道：“她家里非常、非常有钱！”
小毛奇看着他，沉默了几秒，忽然笑了起来：“哈哈，是拿破仑的约瑟芬吗？”
常德胜心道：这个小毛奇把我比作了天津拿破仑......有眼光啊！
小毛奇只是点了常德胜一下，没有展开，而是笑着答应道：“推荐信的事，我可以帮忙。星期五，你来我办公室取。”
“谢谢老师！”常德胜真诚地向“小毛老师”道了谢。
不管怎样，推荐信到手了，罗静柔那边的“验货”门槛，算是迈过去第一道。而且，还是超额完成的！
“毛奇”这个姓氏在如今德意志的含金量毋庸置疑！
什么克虏伯，什么勃劳希奇，哪儿能和毛奇比？
能和毛奇比的只有俾斯麦和霍亨索伦！
小毛奇摆摆手，转身就离开。走了两步，又停下来，回头看了常德胜一眼，淡淡地道：“常学员，德意志帝国非常愿意看到中国在北洋和李大人的领导下取得进步！”
说完，他迈着标准的普鲁士军官步伐，消失在走廊拐角处。
......
光绪十五年九月初九，傍晚。
签押房里亮着电灯。李鸿章靠在太师椅里，眯着眼睛，看着案几上的两张电报纸。
周馥、张佩纶、于式枚三个人各坐一边，他们都已经看完那两封电报了，只是没人说话。
电报是郭世贵从柏林发来的，用得是北洋的密电码：
“振邦献计：以德皇贺太后万寿为名，购新式铁甲舰一，可名万寿、慈寿。可佯称德方允半价......另需德皇贺表。振邦自请事成后保四品候补道、朝鲜营务会办。世贵叩。”
电文不长，但内容很炸裂。
“都看完了？”李鸿章开口了。
三个人点头。
“说说吧。”李鸿章端起茶盏，里头是参汤，他抿了一口，“这小子，胆儿挺肥的。”
周馥先开了口。
“中堂，”他身子往前倾了倾，“现在日本人正在大办海军，咱北洋海军的优势，怕是维持不了几年了。若是能买成这条铁甲舰，北洋至少可以多安稳数年。”
于式枚接着道。
“玉山兄说的在理，可我看，这事儿还有两个难处。”
他抬起眼皮，看着李鸿章：
“其一，欺君。‘德皇贺寿’......其实就是我北洋与德国人串通好了，做戏给太后看。一旦戏没做好，被拆穿了，朝中那些清流怕是要大做文章。”
他停了停，才又说：
“其二，常振邦要朝鲜营务会办。可朝鲜如今有袁慰亭。他在那儿经营了四五年，汉城上下都是他的人。常振邦要去......他怎么去？一个人去，还是带上一票北洋的武备的同学，外加上德国人的支持一起去？”
“一山不容二虎啊！到时候就怕他们在朝鲜斗起来......”
张佩纶忽然笑了一声。
他是李鸿章的女婿，清流出身，后来倒了霉，现在是布衣白身，说话也没多少顾虑。
“晦若兄此言差矣。”他身子往前凑了凑，“袁世凯在朝鲜是独木难支，不是什么一山二虎。日本人在步步紧逼，俄国人也在图谋朝鲜的港口，而那帮朝鲜人首鼠两端，今天亲清，明天亲日。慰亭一个人，又要练兵，又要交涉，又要盯着宫里的动静，早就是左支右绌，捉襟见肘了。正需要助力，常振邦如果真能带上一批武备同学和德国人的支持去了，有什么不好？”
他转向李鸿章：
“岳父，依小婿看，此事成算不小，只要德国人肯配合一下，给老太太上一封贺表，那位老太太肯定乐得装瞎，朝中的清流什么德行我最清楚了......老太太高兴，比什么都重要！要是惹得老太太不痛快，什么流都不清了！”
“贺表一定要有！”李鸿章连连点头道，“演戏嘛，功夫得做足，看戏的才能高兴！眼下太后面子上归了政，实际上嘛，呵呵......这时候要是有列强的贺表，谁还敢说什么？还能说什么？”
“是，”张佩纶躬身，“贺表自然要办妥。但眼下最要紧的，是洪文卿那一关。只要他信了，以公使之尊上奏，言德皇诚心贺寿，半价售舰以示友好。太后听了高兴，皇上也不会驳太后的面子。此事，便有七八成把握。”
他又补了一句，声音轻了些：
“岳父，常振邦要的四品候补道、朝鲜营务会办，都是两年后的事。眼下空口许诺，没有什么成本。可他若真能在德国把此事办成，那我北洋便得一新舰，岳父也得太后欢心......”
李鸿章重重点头。
“玉山。”
“在。”
“给郭世贵回电。告诉常振邦，他的条件，我准了。但有一条......”
“船，必须买到。买到了，四品候补道、朝鲜营务会办，我给他。买不到……”
他没说下去。
但签押房里的三个人，都听懂了那没说出来的下半句。
买不到，他就永远待在柏林，别回来了。
“是。”周馥起身，准备去拟电稿。
“还有，”李鸿章叫住他，“给慰亭也去一封电报。告诉他，朝廷或会另派一员协助朝鲜防务，让他……有个准备。”
“是。”