目录加载中...
四月二十三，天津卫，常府花厅。
大热的天儿，花厅里摆了用四张酸枝木大八仙桌拼成的一个大长条儿，上头铺了一张雪白的洋布桌单。洋桌布上是一大瓷盆的绿豆汤，里面还浮着一些碎冰；还摆了两大盘西瓜，都带着西瓜皮，切成了一片片的。
七八个老爷们儿就这样围坐着，人手一把大蒲扇，摇得呼呼直响。
常德胜坐在主位，一边摇着扇子，一边在心里盘算：在座的各位，可都是财神爷，身价加起来，比大清朝的国库可多太多了！
罗振兴，他常德胜的准岳父，婆罗洲首富，坤甸自治邦执政官，手里有银子有产业，还有两千条枪杆子，得了奥兰治-拿骚勋章。
如今整个荷属东印度的华人甲必丹，可无不以他为榜样！
罗兴兰，常德胜的大舅哥，五品候补知州，南洋银行会办，主管天津支行，这事儿要办好了，那可就是北洋的“央行行长”了！
张弼士，南洋首富，刚刚得了一品顶戴，南洋银行的挂名总办，南洋财阀的领袖。同样得了奥兰治-拿骚勋章，又被英国人封了槟榔屿甲必丹，如今成了英、荷两国都要拉拢的大人物。
张振声刚从德国回来，张弼士打算让他出任滦州煤铁总公司的会办，还准备把施耐德公司的迫击炮业务迁到滦州，逐步拓展北洋南洋的军火生意。
毕竟，从德国往外走私，还是忒麻烦。
黄仲涵，爪哇糖王，三十多岁，小圆脸，大眼睛，一脸的和气。南洋“次富”，闽南帮领袖，身价不下两千万，也有大清朝的候补道台。
陈秀连，马来锡王、橡胶大王，潮州人，富二代，和暹罗米王陈金钟一块儿，都是南洋潮州帮的首领。官儿小点，五品候补知州。
陈银钟，暹罗米王之弟，胖乎乎，笑起来跟弥勒佛似的。暹罗国王的座上宾，家族掌握着暹罗大米一半的出口份额，身价千万两之上。也是个五品候补。
七个人，代表着南洋三大华人商帮和五大富豪家族。
常德胜端起冰镇绿豆汤灌了一口。
“诸位，”他放下碗，笑吟吟道，“今儿请大家来，没别的意思。中堂大人的滦州煤铁联营，想跟诸位借点银子。”
“拿不叫借，”张弼士乐呵呵道，“叫投。”
“对，投！”常德胜一拍大腿，“三舅说得对，投！咱这是官督商办，不是官府借债。投了银子，就是股东，年底分红，按股分钱。”
他说完这话，本以为会换来一片附和声。
但花厅里的反应，却跟他预想的不太一样。
陈秀连放下扇子，没接他的话茬，反而转头看了黄仲涵一眼。黄仲涵端着茶碗，没抬头。陈银钟拿着块西瓜，也没往嘴里送。
常德胜心道：这气氛不对啊！
果然，陈秀连清了清嗓子，开口了：“常观察，滦州厂的事，我们在路上就听说了。按理说，罗执政官的面子，张总办的面子，我们都不能不给。不过......”
他顿了顿，语气还是客客气气的，但话却不客气：“我们离开上海之前，湖广张香帅府上的一位辜先生，给我们每位都发了封电报。”
常德胜心里一沉。辜先生？辜鸿铭？张之洞身边最得力的洋务助手？他好像也是南洋富豪圈子出身的吧？
“辜先生在电报里说，”陈秀连不紧不慢地往下说，“朝廷已经定了调子，铁路用轨优先采用汉阳厂的。滦州厂......毕竟不是朝廷的亲儿子，到现在还没有朝廷的正式批文吧？万一将来朝廷政策有变，滦州厂的钢轨卖不出去，投进去的银子打了水漂......这个风险，我们得掂量掂量。”
他这话说得客气，但意思很明白：张之洞通过辜鸿铭，提前给南洋财阀打了招呼。
朝廷支持的是汉阳，滦州厂没有朝廷背书，不保险！
黄仲涵这时候也放下了茶碗，慢悠悠地补了一句：“常观察，我们不是不信你。但几百万两的买卖，总不能光凭几句交情就拍板。你说是不是？”
常德胜心里骂开了：张之洞这老东西，手伸得够长的！滦州厂还没正式立项呢，他就通过辜鸿铭来截胡了！
他面上不动声色，笑着端起绿豆汤灌了一口，脑子飞速转着。
他看了一眼张弼士。张弼士端着茶碗，没说话，脸上也没什么表情。显然，他早就知道这件事，但他没有替常德胜说话的意思......
罗振兴倒是想开口，但张弼士一个眼神过去，他又把话咽了回去。
常德胜放下碗，笑了笑：“诸位，辜先生说的话，我都听到了。他说得没错，朝廷目前确实倾向汉阳。不过，诸位都是做买卖的行家，做买卖讲究什么？讲究成本，而钢铁厂的成本，又在于地利。”
他冷笑几声：“汉阳铁厂，铁矿石从大冶运过来，三百里水路。煤炭从哪儿来？张香帅试了王三石，挖出水淹了；试了马鞍山，煤含硫高炼不了焦。到现在还在四处找煤，连开平的煤都得走海路绕大半个中国运过去......诸位算算，光是运费，一斤钢的成本要比滦州贵出多少？”
他扫了众人一眼：“大家都是买卖人，这汉阳厂、滦州厂，哪个能赚钱，哪个要亏本，诸位还不明白吗？”
陈秀连没接话，但神色松动了一些。
常德胜趁热打铁：“至于朝廷的批文，中堂已经点头了。只要诸位的章程定下来，中堂立刻上奏朝廷请旨开办。太后那儿，我也当面禀报过，太后说了四个字——‘放手去做’。”
他把“放手去做”四个字咬得很重。
花厅里安静了几息。
陈银钟放下西瓜，擦了擦手，慢悠悠地说了一句：“常观察，章程的事，可以慢慢谈。不过......我们确实有几句话，想单独跟您聊聊。”
单独......聊聊？
要逼着盛宣怀？
他笑着站起来：“正好，后院有个小亭子，凉快，咱们去那儿坐坐。”
陈秀连和陈银钟对视一眼，一起站了起来。
三人一前一后出了花厅，穿过回廊，来到后院的小亭子里。
陈秀连开门见山：“常观察，刚才在花厅里，有些话不便当着盛大人的面说。现在只有咱们三个人，我就直说了......”
他顿了顿：“滦州铁厂能不能赚钱，说实话，我们不太在乎。几百万两银子，亏得起。”
常德胜愣住了。不在乎赚钱？那你们在乎什么？
陈秀连看着他，接着说下去：“我们在乎的，是罗执政官的路子。”
他说的“罗执政官”，就是罗振兴。
“罗执政官在坤甸，有地盘，有军队，有政权。荷兰人不敢动他，英国人也要给他几分面子。我们这些人——”他苦笑了一下，“在洋人和土人眼里，不过是会下金蛋的鸡。今天心情好，喂你一把米；明天心情不好，宰了吃肉。”
陈银钟在旁边点了点头，接口道：“常观察，实不相瞒，这几年南洋的局势不太平。荷兰人在爪哇加紧盘剥，英国人在马来亚也收紧了对华商的限制。我们这些人，看着家大业大，实际上夜里都睡不安稳......生怕哪天早上醒来，庄园被占了，矿场被抢了，一家人连命都保不住。”
他往前走了半步，压低声音：“罗执政官那条路，我们也想走。但我们没有您这样的帮手。”
常德胜明白了。
他们不是来投铁厂的。
他们是来找“瓦格纳”的。
陈秀连见他没说话，又道：“罗执政官跟我们说过，您在坤甸那一仗，几百人打几千人，用的战术、装备、训练方法，都是德国人的路子。我们想问问......您能不能把这套本事，也教给我们？”
常德胜深吸一口气，脑子里飞速转动。
南洋华商想要私人武装。这事儿说大不大，说小不小。往小了说，是帮几个富商训练家丁；往大了说，是在给殖民地的华人武装力量播种子。
他沉吟了一下，正要开口说“我得先问问中堂的意思”——但话到嘴边，又咽了回去。
不对。
这事儿不能请示李鸿章。
李鸿章是朝廷的人，朝廷不会允许汉人豪商拥有私人武装。一旦捅到李鸿章那儿，这事儿就黄了。
而且，南洋财阀之所以找他，而不是找李鸿章，就是因为他是“自己人”。如果他连这点担当都没有，什么事都要请示上官，那南洋财阀凭什么信他？
他抬起头，看着陈秀连和陈银钟，语气郑重：
“陈先生，陈二先生，你们的来意，我明白了。我不瞒你们......这我可以给你们一个承诺！”
他顿了顿，又说：“等我到了朝鲜，站稳了脚跟，我会成立一个......‘南洋镖局’！专门为南洋的华人商团提供四项服务。”
“第一，训练家丁。按照德式操典来练，从队列、射击、战术到指挥，全套教会。”
“第二，防御部署。帮各位设计庄园、矿场的防御工事，壕沟、碉堡、铁丝网，怎么布置，怎么防守，一一规划到位。”
“第三，装备供应。从德国和北洋采购武器，长枪、短枪、火药、子弹，甚至火炮，只要我能搞到的，都给你们搞来。”
“第四，输出雇佣军。如果各位遇到大规模袭击，自己的人手不够用，我可以从朝鲜抽调受过训练的士兵，南下支援。”
陈秀连和陈银钟对视一眼，眼中都有了光。
陈秀连拱了拱手：“常观察，有您这句话，我们就放心了。滦州厂的股份，我们认了。”
常德胜心里一喜，但脸上没露，正要客气两句。
陈银钟却摆了摆手，笑眯眯地补了一句：“常观察，话还没说完呢。”
他往前走了一步，压低声音：“您刚才说的那些，我们都信。我们也明白您眼下的难处，您在朝鲜要练兵、要开矿、要跟日本人周旋，处处都要花钱。您跟我们透个底......您需要多少？”
常德胜心道：这胖乎乎的米王之弟，看着跟弥勒佛似的，其实心里比谁都明白。
他这是在问：你要多少钱，才肯给我们当这个“军事承包商”？
一旁的陈秀连也点了点头，接着道：“常观察，银钟兄的意思，也是我们的意思。您有难处，我们明白。您开个价，我们绝不还价。”
常德胜脑子飞速转了一下，然后伸出一只手，五指张开：“第一笔，五十万两。不是借，是投......投在我的‘振字营’上。等我在朝鲜站稳了，南洋镖局开起来了，你们都是镖局的股东。”
陈银钟没接话，转头看了陈秀连一眼。
陈秀连沉吟了片刻，然后点了点头：“成交。”
他伸出手。
常德胜握了上去。
回到花厅时，张弼士看了他们一眼，目光在三人脸上扫了一圈，然后端起茶碗，慢悠悠地说了一句：
“振邦，关于滦州煤铁联营厂的官督商办章程的事，你拟个稿子，我们先看看。”
常德胜心里明白，这个张弼士和二陈是穿一条裤子的！他和二陈交换了眼色，知道我让他们满意了......不过这南洋的银子，实在是香啊！
想到这里，常德胜就笑着回道：“三舅放心，三天之内，稿子送到您手上。”
张弼士点点头，又看向盛宣怀：“盛大人，滦州厂矿的事，中堂那边……”
“中堂已经点头了。”盛宣怀连忙说，“只要各位定下章程，中堂觉得能办，就立刻上奏朝廷，请旨开办。而且，诸位不必担心朝廷不准，那是不可能的。”
张弼士“嗯”了一声，没再说话。
常德胜端起绿豆汤，灌了一大口，真是舒服啊！
得，几百上千万两的大项目，算是落地了。
办铁厂的钱有了，矿权抵押的过桥贷有了，连他的“振字营”开张的饷银有了......
更重要的是，南洋镖局的种子，埋下了。
此时此刻，花厅外，廊檐下。
罗静柔拉着晴子，正往里偷看。
“那是槟城张家，张弼士，我三舅。旁边是我五舅，刚从德国回来。”
“那是爪哇黄家，黄仲涵，糖王。”
“那是吉隆坡陈家，陈秀连，锡矿大王。”
“那是暹罗陈家，陈银钟，米王之弟。”
她每指一个，晴子就微微点头。和服少女今天穿了一身淡紫色小纹和服，头发梳得整整齐齐，脸上化着淡妆，看着温婉可人。
“他们……都是家资千万两以上的巨富？”晴子问，声音轻轻的。
“可不是嘛。”罗静柔笑了，“我阿爸跟他们比，算穷的。”
晴子看了一眼花厅里那些摇着扇子、喝着绿豆汤、谈笑风生的南洋豪商，心里那叫一个震惊啊！
这屋里随便一个，所拥有的净资产，都比她养父大仓喜八郎多几倍到十倍！
而且，她知道这些南洋华人财阀的资产负债率是很低的，不像日本的财阀，都以银行为核心，吸纳储户的钱用于自身扩张。所以日本财阀的总资产，其实是被银行放大的。
晴子深吸口气：“他们都来参加你和振邦大哥的婚礼？”
“不完全是，”罗静柔压低声音，“他们主要是来和北洋谈生意的，一千万两的大生意！”
晴子眼睛微微睁大：“一千万两？是什么生意？”
“好像是一座年产五万吨钢铁的铁厂，和一座年销五十万吨煤的煤矿。”罗静柔说得轻描淡写，“还有一家资本雄厚的银行。”
晴子心里一沉。
难道南洋的华人财阀也学日本的财阀，办起了南洋银行，还要用南洋银行来放大华人财阀的资本，用来投资北洋的工业了？
而这五万吨钢铁......
“钢铁可不容易炼，”晴子试探着问，“德国方面一定也有参与吧？”
“那是当然的！”罗静柔笑了，“克虏伯公司会提供技术和关键设备。”
晴子沉默了。
克虏伯。不仅是钢铁厂，还是德国最大的军火商。如果克虏伯参与了，那就不只是钢铁厂的问题，后期一定会造枪造炮造军舰！
“大清的实力，果然是亚洲第一。”晴子轻声说，“一旦认真起来……”
她没说完，一个罗家的仆人匆匆跑来，躬身道：“小姐，大仓组天津支店的马车来了，说是接晴子小姐。”
罗静柔从袖子里掏出一张大红请柬，递给晴子：“五月初一，我的婚礼，一定要来啊。”
晴子接过请柬，低头：“哈伊……”
她转身向外走，脚步顿了顿，眼角余光扫过花厅方向。里面的人正有说有笑，气氛融洽。她收回目光，低头上了马车。
......
天津英租界，大仓组天津支店，和室。
纸门半掩，檀香细细。刚刚从日本赶来的大仓组的二号人物，常務取締役，天津支店长，晴子的叔叔，跪坐在榻上，手里捏着那张大红请柬，翻来覆去地看。
对面，晴子垂首跪坐，双手规规矩矩搁在膝上。
“北洋……南洋……一千万两……”大仓低声重复着这几个词。
内田良平坐在角落里，扶了扶眼镜，没说话。
大仓喜十郎将请柬轻轻搁在矮几上，推回晴子面前。
“这请柬，你收好。”他说，声音温和，“五月初一，打扮得漂亮些。常观察的婚礼，咱们一起去。”
晴子低头：“哈伊。”