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西历1891年7月24日，上午。元山码头，雨。
雨已经下了几天了，这会儿并不大，淅淅沥沥的。空气潮湿得很，仿佛可以拧出水来。
常德胜撑着把油纸伞，立在码头上，清布长衫的下摆上已经溅了一圈泥点子。他旁边站着曹锟、王占元这两个“直系干将”，还有日本驻朝鲜公使大石正巳、英国驻汉城总领事希尔（禧在明），还有个朝鲜大胡子，穿着身朝鲜和淮军混搭的戎服，腰里别着把武士刀，无论是戎服还是武士刀，都看着有点潦草，怎么看怎么像拼夕夕买的。
这大胡子名叫李祖渊，官拜朝鲜新建亲军左营监督、咸镜南道兵马水军节度使。说白了，就是袁世凯训练出来的朝鲜版“北洋军头”，是闵妃一系的人。前两天刚走了官运，如今是整个咸镜南道朝鲜军队的一把手了。
但这会儿，这位朝鲜节度使，脸上的表情却比天上的乌云还他娘的难看。
他盯着远处的那几条俄国兵舰，咽下口唾沫，压低声音，用口音很重的汉语对常德胜说：“常大人，那、那些俄国船......不会开炮吧？”
常德胜瞥了他一眼，心说：你那么大一个节度使，就怂成这样？他嘴上则打起了包票：“你放心，他们要打早打了，等不到今儿。”
不过这位李大节度还是不大放心，又吞了口唾沫，没敢再说话。
他身后站着二百个穿着蓑衣，戴着斗笠的朝鲜新建亲军士兵，还有几十匹矮马，被朝鲜士兵牵着，马背上还驮着准备装货的空箩筐。边上还蹲着百十名从附近村里征来的民夫，一个个都缩着脖子、淋着雨，也不敢吱声。
常德胜收回目光，往海面上望去。
一条黑色的货轮，正从那几艘俄国兵舰旁缓缓驶过。如果能凑近去看看，就会瞧见船艏上刷着三个白色大字：“开洋丸”。
那几艘俄国军舰，就是一点反应都没有，就跟睡着了似的。
常德胜这才长长地出了口气儿。
这条“开洋丸”是俄兵把码头管理权移交之后，第一艘抵达元山的外国商船。船上不光有常德胜辛辛苦苦骗来的钱和炮，还坐着个日本外交大臣，榎本武扬。
常德胜上辈子就知道这位仁兄。
这可不是一般人啊！
他是日本历史上唯一一个“共和国总统”！
对，就是总统，虽然当时被翻译成了“总裁”，可那就是正儿八经的总统！
话说当年德川幕府倒闭，这个榎本他不甘心，带着一帮旧幕府军跑到北海道，闹起了独立，搞了个“虾夷共和国”（属于“虾独”），还当选总裁（其实就是总统）。还正儿八经地干了125天，才兵败投降。
而就是这么个分裂日本、自任总统的“虾独分子”，兵败投降之后居然没有被杀头。不仅没杀，还被特赦出来，又出仕当官，还官运亨通，一路当上了外务大臣，还有从二位官途和子爵的爵位。
常德胜在心里盘算了一下：袁世凯、黎元洪、冯国璋、徐世昌、曹锟......还有他自己，几位北洋大总统，他都见了。还在德国遇见了魏玛共和国的大总统兴登堡。现在又来了个“日本唯一大总统”。
老子还真是有总统缘啊！
他想着想着，嘴角就忍不住咧开了。
他那么高兴，当然不是因为这个榎本，而是开洋丸的船舱内装着的14万日本龙洋（折合白银10万两）和6门阿姆斯特朗6英寸大炮、3门15公分克虏伯大炮，外加1800枚炮弹。
骗钱骗炮的买卖，终于开张了！
不容易啊！
常德胜正琢磨着要怎么再接再厉呢，就远远瞧见一个穿着西装的男人，从开洋丸的悬梯上第一个走了下来。
那人打着把黑伞，身材高大，目测一下，少说一米七五往上。在这年头的日本人里头，绝对算是鹤立鸡群了。他身后还跟了群小矮人，一番衬托之下，都显得高大魁梧了。
大石正巳凑到常德胜身边，低声道：“常会办，那位就是榎本大臣了。”
常德胜“哦”了一声，迈开步子就往栈桥上迎了过去。
希尔和大石都跟着他一起上前。
曹锟和王占元都没动。曹锟举起望远镜，警惕地盯着远处那几艘俄国兵舰，看了好一会儿，确定依旧没什么动静，才长长吐了口气，转头对李祖渊道：“李监督，分一半人警戒，剩下的准备搬东西。”
李祖渊连忙点头：“是，曹大人。”
“另外，”曹锟补了一句，“常大人的恩典，把东西运回清租界后，每人都有一块日本龙洋，当官的每人十块，你拿五十块。”
这笔赏钱其实是曹锟帮着这帮朝鲜人争取来的。这位“曹三傻子”在收买人心这事儿可一点都不傻！
李祖渊一听，眼睛都亮了。
他一年的俸禄才五六十两，常大人一出手就是五十龙洋，跟着着上国大人干活，不吃亏啊！
他大声应道：“是！”然后转身就去安排了，嗓门那叫一个嘹亮：“都听见了吗？搬完东西，每人一块龙洋！动作快点！”
码头上顿时热闹了起来。
常德胜没回头管这些，他已经走到了栈桥上，和那个高大的日本男人脸对脸了。
这榎本武杨，五十多岁年纪，头发胡子都花白了。但五官深邃，鼻梁高挺，眼窝微陷。这位长了一张很“脱亚入欧”的脸。也难怪有人说他是日本最不像日本人的外交官了。
榎本也瞧见了常德胜。
这位日本外务大臣上前一步，伸出右手，开口就是流利的德语：
您是常会办吧？我是日本国外务大臣榎本武扬，很荣幸见到您。”
常德胜打量了一番这个“前总统”。心里啧了一声：这德语，比老子的还正宗啊！
他也微笑着握着榎本的手，同样用德语回道：“大臣先生，久仰大名。今日得见，十分荣幸。”
榎本笑着点了点头：“我听德国回来的朋友说，你是普鲁士战争学院的高材生？”
“比不了大臣先生，”常德胜笑道，“您在荷兰游学时，我还没出生呢。”
榎本哈哈大笑，换上了汉语：“中华果然文明夙开，世出英杰啊！”
常德胜也换了汉语：“贵国幕末以来，才是真正的人杰辈出。而在幕末英杰之中，阁下也能算首屈一指的人物。今日得见，三生有幸。”
这话可是有几分真心的，当总统和分裂日本这两件事儿，他一个人都干了！
还能有谁？
榎本听了这话，笑容更深了几分，又往前凑了半步，压低声音道：“既然你我皆是东亚之英杰，今次当为东亚民族之利益共同奋斗。当使西人明白：东亚，乃是东亚人之东亚！”
常德胜心里冷笑一声。
这个“日本的总统”，长了张“脱亚入欧”的脸，嘴上却是个亚洲主义者......演技不错啊！
但常德胜脸色却不露分毫，笑道：“吾正有此意！”
他侧过身，一指日租界方向：“大臣阁下，请！”
榎本却没有急着走，而是转过身，朝身后那群“小矮人随员”招了招手，用日语喊了一声：“大仓君！”
人群中钻出两个人，打着一把伞。
其中一个穿着西服，正是常德胜在天津有过一面之缘的大仓喜十郎。另一个......
穿着件紫色和服，梳着发髻，正是大仓晴子。
常德胜的目光和她对了一下。
晴子朝他嫣然一笑，微微欠身。
常德胜心里直犯嘀咕：这丫头怎么也来了？
榎本武扬没注意到他的神色变化，笑着介绍道：“常会办，这位是大仓组朝鲜支店的支配人，大仓喜十郎先生。你要的十四万龙洋军费，就是大仓组垫付的。大仓先生一直心系东亚大局，听说元山的事情，非要亲自来看看。”
常德胜心里骂了一句：心系东亚大局？我看是心系日本的殖民大局吧？
但他嘴上说的是：“大仓先生高义，在下铭记于心。”
大仓喜十郎鞠了一躬，一脸诚恳地说：“常会办客气了。大仓组也不是白白贡献，外务省已经将元山租界的码头、仓库都交给大仓组经营......以后，大仓组在元山的生意，还请常大人多多关照。”
哦......那是得“多多关照”。
常德胜心想：看来以后还可以继续骗钱骗炮！
想到这里，他又瞄了一眼大仓晴子。
而晴子也在看常德胜，四目一对，马上露出了温柔的一笑。
榎本武扬在一旁看着，脸上的笑意更深了。他伸手拍了拍常德胜的胳膊：“常会办，老夫为你备了一份薄礼......不值什么钱，就是本书。”
常德胜一愣：“哦？大臣先生太客气了。不知是何物？”
“一套英文原版的《万国公法》。”榎本笑道，“老夫当年在彼得堡和俄国人扯皮，靠的就是这本书。老夫还用毛笔在书页上批了几句。听说你的英文也很好，也喜欢研究《万国公法》，正好给你。”
常德胜心道：虽然我会“骗照会”，但是这本什么《万国公法》的，我还真没看过。而榎本武扬亲手批注过的英文原版......的确值得一看！
他郑重地拱了拱手：“多谢大臣先生厚赠，晚辈定当仔细研读。”
榎本点了点头，目光越过了常德胜的肩膀，看向远处那几艘灰色的俄国军舰，眼神变得有点复杂，用汉语一字一顿地道：“鲸波万里锁寒云，同棹何曾各有机；唇齿徒劳说东亚，西洋剑气暮沉沉！”
怎么还念上诗了？
常德胜真是接不住了......他前世就是一画图的土木狗，作诗......不会啊！
不过他还是能听懂这个榎本在念叨什么？他这是跑元山这里来打“亚洲主义”的旗帜，想用这个“主义”来忽悠常德胜！
好在作诗，常德胜不行。主义，他还是略懂一些的。
而且他还知道，日本人脱亚入欧的态度之坚决，直到一百多年后，也没有丝毫动摇，甚至更加坚定。
雨还在下，淅淅沥沥的，打在伞面上，发出细碎的声音。
码头上，朝鲜士兵已经开始从“开洋丸”的船舱里往外搬东西了。
第一个木箱从船舱里吊了出来，落在码头的木板上，发出“咚”的一声闷响。
曹锟走过去，用刺刀撬开箱盖。
银白色的光芒在阴雨天里闪了一下。
全是龙洋！一枚一枚，堆得满满当当。
曹锟伸手抓了一把，然后又让银元从他的手心里哗啦啦落回箱子，这声音清脆得让人精神一振。
“一箱五千枚！”大仓喜十郎用汉语对常德胜喊道，“这是第一箱，还有二十七箱！”
常德胜嘴角翘了一下。
十四万龙洋，折合十万两白银。
振字营一个兵月饷是四两，一千五百人，一个月就是六千两。十万两，够养十六个月的。加上英国佬给的五千英镑加每月三到五万两的朝鲜海关协饷，一下算不明白了，但可以养很久了。
当然，不能光发军饷，还得买粮、买弹药、修工事、日常训练......但不管怎么算，这笔银子都够他在元山扎下根了。
他正算着呢，码头上忽然响起一阵更大的动静。
大炮开始卸船了。
第一门克虏伯炮从船舱内缓缓吊起，套着炮衣，看不清品相。炮很重，吊臂嘎吱作响，缆绳绷得笔直，好像随时会扯断似的。
段祺瑞和田中玉站在码头外的一座二层楼上，远远看着那门炮被套上马车，在四匹马的拖拽和七八个朝鲜士兵、民夫的推动下，缓缓驶向清租界。
“十五公分后装线膛炮......”段祺瑞自言自语，声音里不知不觉有了点儿佩服，“真的被他骗到了！”
田中玉眼睛一眨不眨地看着那门炮：“有了这批大炮，俄人想要拿下元山，可就没那么简单了！”
常德胜就站在码头旁，亲眼看着装满银元的箱子和这一门门大炮，被从元山码头拉走，往清租界而去。
当最后一门英国产的6英寸大炮被从元山码头上拖走的时候，常德胜才吐了口气，心里那叫一个舒坦。
他可不会把这九门大炮都摆在元山......元山，有三门克虏伯炮意思一下就够了。其余六门6英寸的阿姆斯特朗大炮和三门从李鸿章那里“借”来的12公分大炮，以后找机会拉去平壤和镇南浦。再加上英国佬承诺的九门6英寸......在未来的朝鲜战场上，这是一股不可忽视的力量。
他转过头，对榎本武扬笑道：“大臣阁下，请吧。清租界已经备好了薄酒，为您接风洗尘。”
榎本点了点头，打着伞，迈步向清租界走去。
大仓喜十郎和晴子跟在他和常德胜身后。
......
同一时刻，俄国太平洋舰队旗舰“阿佐夫号”的舰桥上。
科尔夫男爵放下望远镜，脸上的表情看不出喜怒，一只手搭在栏杆上，一动不动，不知道在想什么？
他身后站着列昂季耶夫上校，脸色就没那么好看了。这位上校捏着拳头，活像被常德胜抢了六个月的军饷。
“男爵阁下，九门15公分级的大炮！”列昂季耶夫咬着后槽牙说，“日本人这是在武装元山的清军。日清联手的传闻......恐怕是真的！”
科尔夫没有回头，只是轻轻“嗯”了一声。
日清联手？
科尔夫男爵的嘴角微微抽了一下。
日清走得越近，俄国就越不敢造次......刚才要是几轮齐射轰过去，那就是清国和日本推到一块儿去了。
现在的俄国......必须要分化日清，然后才能各个击破！
他沉默了一会儿，才缓缓开口：“给符拉迪沃斯托克发电报，就说日本外务大臣已于今日抵达元山，并同船携带大口径炮九门......日清同盟恐有成真之可能。”
他顿了顿，补了一句：“建议立即寻求德国为调停人，展开六方和谈。建议邀请德国驻天津领事比洛伯爵担任调停特使......他可是一位真正的中国通。”
列昂季耶夫愣了一下：“男爵阁下，我们还要和他们谈？他们在抓紧每一分钟加强元山的武备啊！”
“当然要谈！”科尔夫说，“不谈，我们就会面对一个团结起来的东亚......”