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1891年8月28日，朝鲜，元山港。
稀稀拉拉响了两天多的枪声炮声，这会儿总算是消停了。
“鄂霍茨克”号运输船又一次哆哆嗦嗦地靠上了元山港的码头，这船儿现在可是惨不忍睹。船帮上炸出了个大窟窿，那是前两天挨的一发六英寸开花弹留下的；船舱的玻璃全都碎了，用木板横七竖八地钉着；甲板上到处都是弹片划过的痕迹，深的浅的一道道的，就跟老虎脚爪挠过似的；缆绳也断了好几根，重新接上的接头歪歪扭扭的，看着就不怎么牢靠；有一半的船员都挂了彩，有的缠着绷带，有的拄着拐，还有两个躺在舱里哼哼唧唧的，军医说能不能活，得问耶稣老哥儿。
格罗德科夫将军站在甲板上，看着一面俄国国旗缓缓降下。那旗子耷拉着脑袋，跟它主人一样没精打采。
几百个俄兵正在排队登舰，队伍歪歪扭扭的，俄兵个个都垂头丧气，有的连枪都懒得扛了，就这么拖在地上。没有人说话，只有靴子踩在悬梯上的脚步声，又沉闷又压抑，一下一下的，就像是在给谁送葬似的。
格罗德科夫的目光往日租界边缘的一处空地看去，那里有二百零三个木头十字架，一排一排杵在地上，看着就让人伤心落泪。那是这次元山之战中阵亡的俄国官兵的墓地。二百零三人啊，有海军步兵，有陆军，有水手，另外还有五十一个伤员躺在船舱里听天由命。也就是说，这场战役俄军一共损失了二百五十四人，总数看着不多，但考虑到俄军投入的地面部队拢共也就一千出头，就知道这有多惨了。
这可是近四分之一的伤亡啊，放在任何一支军队里，都算是被打残了！
而清军、朝鲜军的伤亡，格罗德科夫不知道有没有五十人？他猜是没有的。那帮黄皮猴子狡猾极了，躲在工事后面，用机关枪和六英寸炮收割俄国的人命，最多就是趁着大晚上出来放火、丢炸弹、打黑枪......他们自己的猴毛，估计都伤不了几根！
不过，往海参崴和圣彼得堡可不能这样报。
他和科尔夫男爵商量好了，报上去的数目是击毙日本武装人员、清军、朝鲜军共两千余人，摧毁日租界房屋二百余栋，已经达到了惩罚之目的，可以顺利撤军了。
嗯，这就是俄罗斯赢学嘛！
反正圣彼得堡的人也查不到清军、朝鲜军、日本人的伤亡。至于那二百多栋房子，其实大部分都是清军夜袭时放火烧掉的......反正你就说烧没烧吧？
就在这时，一面黄龙旗在元山日租界里升了起来，那旗子迎着海风展开，猎猎作响。
格罗德科夫眯着眼睛看了一会儿，这是清军在接管日租界？不，现在已经没有日租界了，从现在开始，这里是公共租界，由清军驻防，大清的商务委员管理并收税的“公共租界”。
格罗德科夫扭头看了一眼旁边的科尔夫男爵，这位男爵正靠在船舷上，悠然自得地抽着烟，眯着眼睛看着那面龙旗，好像在欣赏什么风景似的，一点都没有打了败仗的羞愧。
“男爵，”格罗德科夫说，“我们失败了，我们让俄罗斯的军旗蒙羞了。”
这话里话外的都在怪科尔夫男爵瞎胡闹。
科尔夫吐了一口烟圈，一点都无所谓：“失败就失败，俄罗斯又不是没有失败过。”
格罗德科夫愣了一下。
科尔夫继续说：“我们俄罗斯令人生畏的，不是她的不败，而是她的不怕失败。在我们扩张的过程中，不知道经历过多少失败，但我们还不是到了这里？从莫斯科一路扩张而来，到了西伯利亚，到了太平洋，到了这里。这次失败算什么？下次找机会再尝试就是了。”
格罗德科夫沉默了一会儿，没有说话，他不知道该说什么。科尔夫男爵说的对不对？当然对。
俄罗斯从来不是战无不胜的，它只是比较莽撞，而且血条又厚，损失得起，老巢又是冰天雪地的，拿破仑皇帝来了，也得冻“感冒”了。
所以俄罗斯的传统就是有事没事打了再说，打不过就缩回去，敌人追来了就请“冬将军”。
但这话从一个打了败仗的指挥官的嘴里说出来，怎么听都像是在给自己找台阶下。
他重新看向那面黄龙旗，心里默默记下了这笔账：元山，我会回来的！
......
清租界，电报局，二楼。
常德胜举着望远镜，看着远处海面上的俄国兵舰和运输船渐渐远去，船影越来越小，直到最后消失在海天一线之间。
他这才轻轻吐了口气，放下望远镜，对身边的罗世杰说：“给袁大人和中堂发电报吧。”
罗世杰掏出铅笔和本子，准备记录。
常德胜酝酿了一下，口述道：“俄兵已于今日辰时全部撤离元山，元山境内已无俄国一兵一卒，仅有俄国坟头二百零三座。日租界已由我军接管，秩序良好，另缴获俄军遗留物资若干，清单附后。常德胜谨呈。”
罗世杰“刷刷”地记录完毕，抬头问：“大人，就这些吗？”
“先就这样吧......”常德盛说，“发吧！”
他心说：我还是得找个好点的文案师爷，要不然报捷都报不出花儿来。
罗世杰转身而去，常德胜又重新举起望远镜。看着眼前这个被战火摧残过的元山租界，街道上到处都是弹坑，房子被烧了一半，不少烧剩下的残垣断壁上还冒着淡淡的青烟，那应该是昨晚上夜袭时点着的。
清军的巡逻队已经在街上穿梭，维持着秩序，几个刚刚回来的日本侨民在朝这些穿着灰蓝色军服、神气活现的清兵鞠躬......
常德胜低声嘀咕了一句：“这次的甲午，总算有个不错的开局了。”
......
天津直隶总督衙门签押房，罗丰禄拿着一份电报从外头冲了进来，嗓门大得都能把房顶给掀翻了：“赢了！赢了！真的赢了！”
签押房里坐着三个人：李鸿章、张佩伦、德璀琳。听见罗丰禄的声音，三个人都抬起了头。罗丰禄喘着粗气，把电报往桌上一拍：“俄国兵都走了！都走了！一个都没留，只留下二百零三个坟头！”
李鸿章接过电报，手都有点抖了。他戴上老花镜，一个字一个字地看了一遍，确定无误之后，才长长的出了一口气：“二百零三啊……还有坟头为证，这是真大捷啊！”
张佩伦在旁边也是一脸激动：“中堂，这可是道光以来未有之大捷！”
德璀琳倒是比较冷静，他是德国人，连法兰西皇帝他们德国都抓到过，二百零三个俄国死人算什么？
他捋了捋胡子：“中堂，您应该趁这个大好机会，将六方会谈挪到天津来。这一次您一定能签一个伸张国权的条约！”
李鸿章一听，重重地点了点头。他心里翻涌着一股难以抑制的喜悦：老夫办了那么多年的洋务，不是割地就是赔款，要不就是道歉，总算有一回能长脸啦！就是朝中那帮清流，这回也没得骂了吧？
“好！”他说，“给袁世凯发电，让他转告六方会谈各方，下月十五齐聚天津，共商朝鲜之国事。”
张佩伦在旁边提醒了一句：“中堂，咱都赢了，赢了还共商个啥？朝鲜可是咱大清的藩属国。”
李鸿章一愣，是了，这都赢了，赢了就不用打商量了，还是自己这个清流出身的女婿想得周到。要不然朝中的清流还得骂！
他笑了笑：“对对，赢了就不打商量了，那就通知各国，让他们到天津来，由老夫宣布朝鲜通商租借事宜。”
张佩伦又说：“朝廷那边也该报个捷吧？这可是国朝多少年没有的大捷，可得给袁世凯、常振邦等员好好请个功。特别是常振邦，那么大的功劳，进京陛见是肯定的。另外，那二百多万两的银子该怎么分？朝鲜通商租借事宜该怎么办？也得听听袁世凯、常振邦他们的意见，得请他们来趟天津。”
听到“银子该怎么分”，李鸿章的神色就是一凝。
银子多了肯定是好事，可这二百多万两有多少能吃进北洋的嘴里，可就不好说了，朝里朝外不知道多少人盯着呢！特别是那位老太太......老太太的颐和园可还修着呢！
会不会又想着扩建一下，又让北洋孝敬？
另外，元山一战击退的是俄国人，不是日本人......日本，才是北洋的头号大敌！
这二百多万两银子，如果能用来再买一条“常远”级，那可就太好了。
想到这里，李鸿章点了点头：“是得把常振邦叫来，好好商量商量，就属他鬼点子多！”
......
颐和园，乐寿堂。
光绪皇帝快步走了进来，步子比平时快了不少，袍脚都带起了风。他脸上兴奋的劲儿都快压抑不住了，声音也比平时高了七八分：“亲爸爸，大捷！大捷！元山大捷！”
慈禧正那儿喝茶吃点心，听见光绪的声音，眉头微微一挑：“大捷？真的假的？”
“真的，真的！”光绪走到慈禧眼前，眼睛都亮晶晶的，“俄国兵都已经撤了，全都撤了，还在元山留下了二百零三座坟头。亲爸爸，咱大清这回真的是赢了，有坟头为证！”
慈禧撇了皇上一眼，这孩子高兴成这样，多少年没见过他这么高兴了，上回见他这样还是什么时候，记不清了。
“这个常德胜，”她说，“倒是个能打的。”
坟头可以骗人，战线没法骗人吧？俄人都跑了，那肯定是赢了！
光绪连连点头：“亲爸爸，咱这次是不是该好好赏赏这个常德胜？”
慈禧说：“嗯……赏他点什么好？”
光绪显然已经想好了：“他现在是四品道员，加个按察使衔，再给个巴图鲁勇号，赏穿黄马褂......亲爸爸您看如何？”
慈禧点了点头：“巴图鲁……能打败俄国人，倒是够得上一个巴图鲁了，而且是当今大清第一巴图鲁。黄马褂也穿得，这样的人是该好好笼络一下。”
光绪连连点头：“亲爸爸圣明。这常德盛用好了，没准又是个左宗棠。”
慈禧心道：又是个左宗棠？想得挺美啊......就一个巴图鲁的勇号，一件黄马褂，真能换来常德胜的忠心？
不好说啊！
左宗棠是读圣贤书的，出来带兵前就中了举人。常德胜可不是......他是学德意志军事出身，能有多少忠君爱国的想法？想要笼络他......难啊！
她顿了顿，忽然道：“不过......怎么笼络常德胜？怎么用好常德胜？还不是眼下顶顶要紧的。”
光绪一愣：“亲爸爸，那顶顶要紧的是……”
慈禧端起茶碗喝了一口，慢悠悠地说：“那二百多万两一年的饷额专用银子……还有，”她放下茶碗，目光转向光绪，语气陡然变冷，“北洋现在有了能打败俄国人的兵了。”
光绪的笑容僵在了脸上，他已经听懂了慈禧的意思。
银子是好事，但前提是这银子能装进皇家的口袋里，而不是成为北洋的私房钱。
而能打败俄国人的北洋，可就不一定是好事了！
北洋有了能打仗的兵，有了能打仗的将，有了花不完的银子，那北洋还是朝廷的北洋吗？那些北洋的骄兵悍将会不会有一天想着给他们的李中堂加一件衣裳，黄色的那种？
乐寿堂里安静了几秒钟。慈禧重新拿起茶碗，语气恢复了平常的平淡：“传旨吧，让常德胜进京陛见，咱家怎么都不能亏待了这个大清第一巴图鲁。”
光绪应了一声：“是。”
他退出乐寿堂，走在回廊上，心里那本账翻来复去地算着：亲爸爸这回说的对，北洋有了能打败俄国人的兵，是好事也是坏事。好事是朝廷有了底气，坏事是这底气，好像是李鸿章的。
他抬头看了看天，天还是那么蓝，云还是那么白。
可他就是觉得，这大清的天......好像没有那么清了。