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西历1891年9月15日，天津，塘沽
一声汽笛长鸣，招商局的轮船“新裕号”缓缓地靠上码头。锚链放下，船身晃了一下，缆绳也甩了出去，码头上的工人一把接住，熟练地套在缆桩上，又绕了两圈，轮船彻底停稳。
常德胜站在甲板上，手扶栏杆，看着码头上的热闹景象。旁边站着巨富婆罗静柔，两人腻在一起，情深意浓。他身后半步还站着个晴子，不对，她现在该叫金秀妍了，是朝鲜女子，身份是常德胜的……她手里提着个皮包，鼓鼓囊囊的，看着就不轻，也不知道里面装着什么。
袁世凯也站在甲板上，脖子伸得老长，踮着脚尖，正往码头上瞅。他那张圆脸上堆满了笑，眼睛眯成一条缝，活像一只等着开饭的胖橘猫。
袁世凯一拍栏杆，嗓门大得跟敲锣似的：“盛杏荪！盛杏荪亲自来了！还有南洋银行的罗汇办！振邦，你快看！”
常德胜顺着他的手指方向看过去，码头上果然站着两个人。一个是盛宣怀，天津海关道，穿着三品官服，正背着手立在码头上；旁边是罗兴兰，罗静柔的哥哥，他没穿官服，而是一身西服，戴着顶高礼帽，手里还拄着根文明棍，这身打扮，在码头上一群长衫马褂的人当中，显得特别扎眼。
袁世凯乐得脸上的肉都在颤：“盛杏荪亲自来接，这说明什么？这说明中堂重视咱哥俩.....这50万啊，中了！”
常德胜斜了他一眼，心说：你这个胖子咋比我还乐观呢？那么多列强，真正支持咱北洋违约加税的只有一个英吉利。更麻烦的是，老李也没咬死加三成，只是调高了应税商品固定价值的12%。这他娘的真的能成吗？
他摇了摇头道：“慰亭大哥，这事儿真的能稳吗？您琢磨琢磨，这是大清国现在默许咱们违约的，就英国一家，剩下的那些个国哪个是省油的灯？”
袁世凯脸上的笑容僵了一下，正要说什么，旁边的罗静柔已经嚷嚷起来：“阿哥！阿哥！这儿！”
她正朝码头上招手，脸上笑得跟朵花儿似的。码头上的罗兴兰也看见了，摘下礼帽挥了挥，嘴里喊着什么，但被风声盖住，根本听不见。
常德胜看着这对兄妹隔着老远的互动，心里嘀咕：巨富婆他亲哥来的正好，路上还能跟他聊聊贷款和投资的事儿......李鸿章要的太少，只能想办法拉投资，借贷款了！
他从晴子手里接过那个沉甸甸的公文包，就跟着袁世凯一块儿下了船。
盛宣怀快步迎了上来，拱了拱手：“慰亭，振邦，可算到了！中堂等你们好几天了。”
袁世凯赶紧回礼：“杏荪兄，劳您亲自来接，小弟惶恐。”
常德胜也跟着拱了拱手，嘴上客气：“盛大人辛苦了，劳您久等了。”眼睛却在打量盛宣怀的脸色，眉心皱着，嘴角往下撇，一看就是有心事，而且多半跟钱有关。
他心说：得了，看来那50万果然没那么容易到手。我就说嘛，大清国的事儿，嘛时候顺利过？
几个人在码头上寒暄了几句，盛宣怀就领着他们往火车站走。塘沽站离码头没多远，走了一刻钟就到了。站台上停着一列火车，车头正呼哧呼哧冒着白气。盛宣怀指着第二节车厢的头等包厢：“订了两个，待会儿咱们坐一块儿慢慢聊。”
常德胜上了车，找了个靠窗的位子坐下。外面是9月渤海的盐碱地，灰扑扑的，偶尔有几棵红柳树，孤零零的，看着就荒凉。他正看得出神，罗静柔带着晴子推开包厢的门，探进头来：“振邦、阿哥，我们坐隔壁，有事儿叫我们。”
她其实是来告诉几个人，有她守着隔壁的包厢，闲杂人等过不来，有什么事儿，你们就放心谈吧。
常德胜冲他摆了摆手：“知道了，去吧。”
火车咣当咣当地在轨道上滚起来了，车厢轻轻摇晃着。盛宣怀坐在常德胜的对面，他端起了茶碗，用碗盖轻轻拨了拨茶叶，然后叹了口气。
看见他这样，常德胜也不寒暄了，干脆就开门见山地问：“杏荪兄，那关税上浮的事儿到底怎么样了？列强有没有人抗议？真的还算顺利吧？”
盛宣怀苦笑了一声：“顺利？振邦，你这话问的，老夫都不知道怎么回答了。”
他把茶碗放在桌上，伸出右手，一根一根掰着手指头：“在咱们这儿，享有最惠国待遇的一共13家。英国是默许，剩下的12家——美国、法国、俄国、瑞典、挪威、德国、葡萄牙、丹麦、荷兰、西班牙、比利时、意大利、奥匈——全都找总理衙门抗议了。”
常德胜心里冷笑几声，但脸上没露出来，只是挑了挑眉：“嚯，那么多最惠国，这都是谁签出去的？”
盛宣怀叹了口气：“咱中堂签了六个，耆英签了四个，桂良、崇厚、恒祺各一个。”
常德胜摇摇头，心里骂开了：老李啊，老李，你这真是来者不拒啊，多签一国，日后想修约就多一道门槛。大国要称霸，还能漏点儿出来拉拢咱，那么多的小国可没什么讲究，他们就拿着最惠国待遇卡你，你不给够就不松口。您这么个签法，日后中国想要好好谈修约......做梦！只有违约，不，只有革命一条路了。
他嘴上可没这么说，只是问：“那总理衙门是什么意思？”
盛宣怀摇摇头：“总理衙门有点顶不住啊，亲王和孙大人、徐大人被折腾得焦头烂额。翁师傅日前还上了个折子，说‘国家要言而有信，签了条约就得遵守。违约只能得些蝇头小利，失去的却是信用，到时候国际上就没人相信咱大清了’。”
常德胜心里冷笑：翁同龢一个不懂外交的货，在这胡说八道，信用？列强谁跟你讲信用？他们只跟你讲实力。只要你的舰队够强，枪杆子够硬，你就是有信用的。要是没有，你就是签一万个条约守着，人家该打还照样打，该抢还照样抢。
他问：“那太后和皇上是什么意思？”
盛宣怀看了他一眼，话只说一半：“这银子毕竟是咱北洋在花......”
话没有说完，但意思已经很明显了。常德胜心想：得，慈禧和光绪能支持这个加强北洋的违约项目才有鬼，不过也对，这俩货要真支持北洋，翁同龢也不能上那样的折子。
他扭头看向袁世凯——向上管理啊，您拿手的！
袁世凯会意，问道：“那中堂是啥意思？”
果然是拿手的，常德胜心想：老袁是问到点子上了。这事太后、皇上、亲王、清流、八旗亲贵说了都不算，只有李鸿章说了能算。
因为李鸿章有枪杆子，枪杆子里出一切！
盛宣怀摇摇头：“中堂也难啊，总共一年就250万两，里里外外、上上下下，不知道多少人盯着呢。”
常德胜心里一动：里里外外、上上下下，也就是说，北洋内部也有人盯着这笔钱。
他想了想，忽然明白了——李鸿章头大的不是北洋外部，而是北洋内部，内部也摆不平啊。当时叫他咬死三成，就有六七百万，有这个数，北洋内部怎么都能摆平，大家抱团，一定要把这银子拿到手。
西太后、光绪这俩货也一定不敢不体面，他们要不体面，自有人会让他们学会体面。
他放下茶碗，身子往前探了探：“我明白了，原来这个问题主要出在......”他顿了顿，然后加重了语气，“钱太少！”
袁世凯、盛宣怀都是一愣。罗兴兰端着茶碗的手，干脆停在了半空。
常德胜的这个话实在是太有道理了，这可不是钱太少吗？
“钱太少……”袁世凯重复了一遍，像是在品味其中的真理：“振邦，你这……”
常德胜心说：怎么？我说的不对吗？自古以来，和钱有关的难题十之八九就是太少啊。钱要是够多，还用得着在这发愁？我上辈子就没因为钱太多而发过愁。
罗兴兰放下茶碗，看着他：“振邦，那钱太少怎么办？”
常德胜看他一眼，心道：怎么办？你还不知道吗？你家还是婆罗洲首富呢。
他拿起茶碗喝了一口，慢悠悠道：“加杠杆。”
盛宣怀、袁世凯、罗星兰三个人又都愣住了。
盛宣怀推了推眼镜：“振邦，你这词儿啥意思？”
罗星兰道：“我知道，这个是力学原理，我在小兰芳上学的时候学过。阿基米德说过，给我一个支点，我能撬动地球。”
常德胜放下茶碗，笑了：“罗大哥说的对，但力学上的杠杆是拿一个支点，用小力撬大力。金融上的杠杆原理则是拿一笔小钱做支点，撬一笔大钱。”
他拿起桌上的一个空茶碗，倒扣在桌面上当支点，拿起一根筷子架在茶碗上，一掌按在筷子的一头：“您几位看？这根筷子就是杠杆，茶碗是支点，我手掌按下去的力是本金，筷子翘起来的那头能撬动的东西就是总资产。短力臂是自有资金，长力臂是借贷资金。力臂差越大，撬动的钱越多。”
盛宣怀看着那根筷子和茶碗，眉头皱了起来：“你的意思是，用咱们手里那250万做短力臂，去撬一个更大的盘子？”
“对喽！”常德胜一拍桌子，“杏荪兄，您说到点子上了。250万是咱们的自有资金，拿这笔钱做官股，注册一个铁路公司，把关东铁路的项目拿下来，然后再吸收商股把股本做大，再利用贷款快速推进项目。同时，北洋还能用铁路公司的股权做抵押，向银行贷款，贷款出来的钱再投到别的项目里去，等别的项目做起来后，再用这些项目做抵押，再贷款。一层层叠上去，我算过了，咱北洋投个300万就能撬动出3000万。”
他把筷子拿起来在手里转了转：“这就跟盖房子一样，您不能等攒够了所有钱再开工。您得有块地皮，拿地皮去银行贷款，贷出来的钱买砖，砖砌成了墙，墙又能抵押，贷出来的钱买楼板，一层层往上盖，房子就起来了。”
他这话说的罗星兰、盛宣怀、袁世凯都是一愣。谁家盖房子还这样盖？
不过这意思他们仨都能听懂。盛宣怀的眼睛亮了起来：“那这地皮就是关东铁路？”
“对喽。”常德胜说，“从关东铁路开始，再做本溪湖的煤矿铁矿、大连的商港、旅顺的船厂......这几个项目捆在一起，至少是个三四千万的盘子。”
他伸出一根手指：“关东铁路从山海关到沈阳，再到本溪湖，再到旅顺和大连，三年应该你修通。铁路通了，煤矿、铁矿、生铁、大豆都能往外运，都可以从大连港出海。
到时候，北洋手里攥着的就不是250万一年，而是一个年产值千万级的工业盘子了。”
他又伸出第二根手指：“这个盘子，官股坐底，商股跟进，银行贷款再加把劲，英德美的钱都想办法圈进来。他们进来了，就成了利益相关方，到时候谁想拆这个盘子，就得问问自家的银行同意不同意。”
还有第三根手指：“有了这几千万的盘子，咱北洋内部还能放手？那可不是一年200多万了。
几千万的项目，多少职位，多少油水？光是股权抵押套出来的银子也不止250万。而且英国、德国、美国都能从这个大盘子中获益匪浅，俄国人又刚刚被咱们打败过，英德美俄都不闹，其他国家还不是随便抗议？”
他端起自己的茶碗喝了一口：“杏荪兄、慰亭大哥，250万两中堂或许会放手，因为这250万还不是他的命根子，但三四千万中堂不能让。谁想动，他先问问北洋的枪炮答不答应。”
火车咣当咣当往前开着。
盛宣怀摘下眼镜，擦了又擦，再戴上，然后仔细地看着常德胜：“振邦，你这加杠杆的法子是跟谁学的？”
常德胜笑了：“是跟德国人学的。”
盛宣怀心说：你这是跟德国犹太人学的吧？
火车缓缓驶进了天津老龙头站，站台上几个穿官服的已经在等着了。盛宣怀站起来拍了拍常德胜的肩膀：“走吧，中堂还在衙门等着呢。”
常德胜站了起来，拎起那个沉甸甸的公文包，里面就装着他的三四千万的大计划，跟着盛宣怀下了车。
他一边走一边盘算：老李现在最头疼的不是列强，而是北洋内部分赃不均。250万不够分，谁让他不多要点？
加杠杆这招说白了就是用未来的钱办今天的事，但风险也大。项目进程一定要快，得在甲午战争打输前把这几千万的大盘子砸死，要不然随时就有可能黄。
这个大盘子要是成了，再加上唐山的煤铁联合项目，北洋的工业盘子、铁路盘子就算彻底做起来了......
他抬头看着天津灰蒙蒙的天色，心道：老李啊老李，你可得撑住。我这杠杆一加上去，可就收不回来了。