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东京，首相官邸。
二月份的东京天气很冷，外头还下着雪，但会议室里头的气氛，却比外面的雪还冷那么一些。
总理大臣伊藤博文坐在会议桌的一头，面前摊着一本写满了字的笔记本，他的左右两侧，则分别坐着外务大臣陆奥宗光，大藏大臣渡边国武。陆军大臣大山岩、海军大臣西乡从道、参谋总长有栖川宫炽仁亲王、参谋次长川上操六、海军军令部长桦山资纪。
就这八个人，几乎掌控了整个日本帝国的军政、外交、财政大权了。
伊藤博文也没说什么寒暄话，直接就入了主题：“都说说吧，朝鲜那边怎么就出了那么大的篓子？”
陆奥宗光从公文包里抽出一叠电报，一张张摊开在了桌子上：“汉城公使馆、仁川领事馆、北京公使馆、天津领事馆，各方面的情报都指向同一个结论。”他抬起头，“常德胜在仁川的遇刺，不是天佑侠所为。天佑侠的成员目前都在汉城，没有一人去过仁川。”
陆奥宗光的手指敲了敲桌面：“而我们的情报显示，常德胜在遇刺之前就已经在仁川部署了一个营，在牙山、海州、群山各部署了一个哨队。遇刺事件发生后，在第一时间内，仁川、海州、牙山、群山的码头就以‘防日’为名，被全部拆毁。”他顿了顿，一字一句地说，“诸位，这不是一场刺杀，而是常德胜自导自演的一次针对皇国的阴谋！”
伊藤博文眯起眼睛：“袁世凯呢？李鸿章呢？”
“汉城的袁世凯似乎并不知情，而李鸿章更不知情。”陆奥宗光摊了摊手，“这显然是常德胜的独走！”
“独走”......怎么大清那边也有人会独走了？
这俩字一出，会议室里的气氛就有点儿……古怪了。
在座的各位可都是“独走”方面的行家里手了，这回是遇到大清的“同道”了。
这可不好对付啊！
如今日本国的局面，还不是他们这些萨摩藩、长州藩的低级武士独走出来的？
大清也有了这样的独走武人，那么接下去会发生什么？
伊藤博文沉默了很久，才缓缓开口：“也就是说，常德胜一个人导演了仁川遇刺、拆毁码头、北大营之战这一系列事件？”
“是。”陆奥宗光点了点头，“他的上司全部不知情。”
伊藤博文冷笑了一声：“好一个常德胜，看来我们过去还是低估他了。”
日本首相将目光转向了陆军大臣大山岩：“说说洛东江大桥。”
大山岩清了清嗓子，他的脸色不大好看：“据陆军调查人员现场勘察，洛东江大桥不是东学党炸毁的。大桥的断裂面呈现出苦味酸炸药爆破的特征，东学党不可能拥有这样的军用炸药。”
伊藤博文的脸色沉了下来：“你的意思是，这也是常德胜的人干的？”
大山岩犹豫了一下：“虽然没有充分的证据，但那是最合理的推测。”
“最合理的推测。”伊藤博文重复了一遍这几个字，声音里带着点怒火，“那北大营之战，又是怎么回事？”
会议室里一片死寂，大山岩低下了头，有栖川宫炽仁亲王也低下了头——打了败仗的人是不敢抬头的。
伊藤博文的目光扫过二人，最后落在了川上操六身上。川上操六站了起来，鞠了一个90度的躬：“首相阁下，对不起。”
伊藤博文没有说话，川上操六继续保持着鞠躬的姿势：“参谋本部对南浦系武装的调查存在较大的不足，我们低估了他们。”
他直起身，但没有坐下，而是站着汇报：“原因是南浦系的反间谍工作非常到位，他们还拥有一个直属的谍报机关，称‘南浦军校统计调查组’，直属校长室。”
“校长室？”伊藤博文皱眉。
“是的。”川上操六点了点头，“南浦系武装的组织非常特殊，他们搞的是以‘校’治‘军’。”他顿了顿，接着又解释道，“南浦军校校长常德胜是整个武装集团的首脑，底下的军官要么是常德胜在北洋武备学堂的同学，要么是南浦军校军官班、士官班、短训班的毕业生，他们都服从军校校长常德胜，而常德胜的命令则是通过军校的参谋教研组发布的。”
伊藤博文愣了一下：“参谋教研组？”
川上操六解释：“有点类似我们的参谋本部，组长是常德胜本人，副组长是留学日本士官学校的段芝贵。据悉，加入参谋教研组的军官都是武备系的佼佼者，常德胜还亲自辅导他们学习了普鲁士战争学院的参谋类相关课程，而参谋班的学生则是军官班中的佼佼者。”
有栖川宫炽仁亲王插了一句：“听着有点像陆军大学。”
川上操六点了点头：“正是。”
有栖川宫炽仁亲王皱眉：“那李鸿章呢？他也不管管？”
川上操六苦笑道：“亲王殿下，大清的淮军本就是兵为将有，常德胜的南浦系搞‘兵为校有’也不算多离谱。”
伊藤博文敲了敲桌子：“这和北大营事变有什么关系？”
川上操六又鞠了一个躬：“我怀疑北大营的清军、朝鲜军的指挥官也是南浦军校毕业的。”
“怀疑？”伊藤博文的语气陡然严厉。
川上操六第三次鞠躬：“对不起，首相阁下，参谋本部不掌握南浦系武装的确切情报。”
“荒唐！”伊藤博文一拍桌子，“知己知彼，方能百战不殆。可你们陆军却根本不知道敌人的内情，你让本官如何向天皇陛下汇报？”
大山岩和有栖川宫炽仁亲王对视一眼，都站了起来，和川上操六一起向伊藤博文鞠躬道歉。一时间，会议室中出现了三个陆军大佬，齐刷刷地弯着腰鞠躬的身影。
伊藤博文深吸了一口气，把目光转向了海军那边：“海军呢？如果现在开战，海军是否做好了准备？”
西乡从道和中牟田仓之助也一起站了起来，两人同时鞠躬：“对不起，首相阁下，海军还没有做好准备。”
伊藤博文摸了摸额头：“海军怎么也这样？陆军有南浦军校这个大麻烦，难道海军也有这样的变数吗？”
中牟田仓之助一脸抱歉：“是的，阁下，海军的变数是‘常远’号。”他顿了顿，解释起这艘军舰的来历，“此舰乃是常德胜在德国留学期间为北洋所立之大功，因此他才得以出任会办朝鲜营务处事宜。”
“又是他。”伊藤博文脸色难看，“可海军不是有‘白山’号吗？”
中牟田仓之助解释道：“‘白山’号比‘常远’号晚服役三个月，现在刚刚加入海军，正在和海军的其他舰艇一起演练，常备舰队司令部正在设计以‘白山’号为核心，对‘常远’号进行歼灭作战的战术。”
伊藤博文打断他：“难道‘常远’号就不需要和北洋水师的其他舰艇一起演练？它怎么就形成战斗力了？”
中牟田仓之助摇头：“的确不需要，因为‘常远’号的性能和北洋其余各舰差距太大，已经无法融入。如果日本海军和北洋水师发生海上决战，‘常远’号很可能会单独行动。”
会议室内安静了几秒钟，伊藤博文挥了挥手，他对具体的战术没有兴趣：“还有别的什么理由不允许即刻摊牌吗？”
陆奥宗光站了起来，也鞠了一个躬：“有的。”
伊藤博文看着他：“陆奥君，难道是《日英通商航海条约》的谈判也……”
陆奥宗光明白首相的意思：“那份条约至关重要。英国将通过该条约放弃在日本的治外法权，这是日本摆脱半殖民地地位、成为同等文明国家的关键一步，也是英国对日本发动对华战争的一种鼓励和默许。《日英通商航海条约》的谈判非常顺利。”他顿了顿，继续说道，“但是俄国太平洋舰队目前正在元山过冬，它还是重要的力量。如果现在开战，没有人能保证俄国不会顺手拿下元山，而英国绝对不会容忍此事的。”
伊藤博文陷入了沉默，这是个死结。元山是终年不冻港，俄国太平洋舰队根据之前的条约，可以在元山过冬。一旦日清开战，俄国人完全有可能顺手就把元山给拿走了。而元山一旦归了俄国，英国在远东的整个战略布局就崩了，所以英国绝对不会坐视不管。而准许俄国太平洋舰队在元山过冬的《天津六方条约》，好像也是常德胜整出来的东西......
陆奥宗光又鞠了一个躬：“对不起，首相阁下，在俄国太平洋舰队离开元山之前，日本不能开战。”
伊藤博文将目光投向大藏大臣渡边国武。
今天，就他没鞠过躬了。
“渡边君，财政上……不会有什么问题吧？”
渡边国武挺直腰板，声音洪亮：“首相阁下放心，财政上没有任何问题！”
接着他开始报数，声音当中充满了自豪：
“皇国的财政在过去的十多年中，大多取得了决算盈余。1893财年还没有过去，但初步估计，决算盈余将高达2500万日元。另外，国库的现金储备也高达2000万日元！”
“而皇国的国债余额，则保持在2.55亿日元，至少还有百分之百的增长空间。2.5亿日元的战争经费筹集，没有一点问题，不需要借一日元的外债！”
会议室里，所有人都长舒了一口气。
金票，是大大的有的！
伊藤博文点点头：“那么清国的财政情况？他们有没有可能采用持久消耗的方式，拖垮皇国？”
渡边国武想了想：“是可能的。”
“哦？”伊藤的心脏就是一抽。
难道又有人要鞠躬了？
渡边国武掰着指头算：“根据大藏省的调查，清国的财政非常困难，其户部可以动用的军费不超过200万两。但是……”
他顿了顿，露出了一个嘲讽的笑容：
“清国的八旗旗饷、宗室和王公俸禄、内务府支出、旗租银、八旗口粮，还有各种补贴、恩赏，每年的开支至少2000万两。如果清国将这笔钱用于军费，那么他们将可以将战争无休止地持续下去……”
伊藤博文愣了一下，然后哈哈大笑。
“今天，终于听到一件有趣的事情了。”
“清国当然不是没钱，是钱都花在了不该花的地方。八旗的旗饷、王公的俸禄、内务府的各种挥霍......如果把这些钱省下来用于军费，清国就能跟日本打持久战。一直打下去！”
伊藤博文笑道：“换句话说，清国能不能打持久战，取决于慈禧愿不愿意动八旗的利益。而只要了解一点清国的国情，就不会认为慈禧太后会这么干。所以，归根结底......慈禧太后和她的旗人，才是皇国真正的王牌！”
伊藤博文收起笑容，然后他抬起头，目光扫过在座每一个人。
“现在本官已经充分了解了情况，可以做出决定了。”
他站起身，双手撑在桌上：
“目前，还不是全面摊牌的时机，但皇国也不能任由事件快速平息。”
“因为本官想要让朝鲜，成为持续消耗北洋和清国财力的陷阱......那个李鸿章不是幻想和皇国打什么持久战，幻想拖垮皇国的财政？很好，现在皇国就要他比一比，看谁先被榨干！”
他一字一句地说：
“为达成此目的，皇国不能和清国马上决裂。所以……”
“首先，要把北大营事件定性为‘误会’。一户兵卫大队是在‘例行巡逻’时与清军‘误击’。日本政府对‘不幸的误会’表示遗憾。但不能对清国占领仁川公共租界和日租界、炸毁租界码头栈桥的行为坐视不理。日本政府，将会和列强一起，要求清国恢复仁川公共租界和日租界的原状，修复栈桥。”
“其次，将洛东江大桥事件定性为‘东学党破坏’，并且向清国提议‘联合镇压东学党’......由于东学党在全罗道、庆尚道活动猖獗，威胁各国侨民安全。日清两国应共同出兵，恢复朝鲜秩序。”
“再次，划分镇压区域……日本只负责大邱—釜山一线，其余地方都由清国负责......就让清国的军队，在朝鲜和我们日本的军队，来一场持久的对峙！”
“最后，撇清天佑侠和皇国政府的关系，这些成事不足败事有余的家伙，和皇国政府没有任何关系！”
他说完，就坐了下来。
会议室里一片寂静。
陆奥宗光第一个反应过来。他站起身，鞠了一个躬：“首相阁下英明。这样一来，皇国就能合法地、逐步地向朝鲜增兵。大邱—釜山铁路沿线的控制权和釜山港的驻军权，就都能拿到手了。”
川上操六也站了起来，再次鞠躬：“首相阁下。参谋本部将立即制定与清军在朝鲜半岛对峙，并且发动奇袭的计划！”
大山岩鞠躬：“陆军将在两个月内，完成六个师团的动员。”
西乡从道鞠躬：“海军会把‘白山’号的训练，缩短到两个月。”
只有渡边国武没有鞠躬，他稍稍欠了下身，说：“大藏省将立即着手2.5亿日元战争经费的筹措工作。”
伊藤博文满意地点了点头，揉了揉太阳穴。
“常德胜……”他喃喃自语，“你的独走，也许会给皇国的霸业制造一点阻碍，但是......无关大举，因为你的敌人不止皇国一家。紫禁城、颐和园，才是你真正的敌人。所以，这一次你是赢不了皇国的！”
他睁开眼，对陆奥宗光说：“陆奥君，你去一趟英国公使馆。告诉英国公使，日本希望英国可以出面调停日本和大清的矛盾，共同维护朝鲜的秩序。”
陆奥宗光鞠躬：“明白。”
伊藤博文又看向西乡从道：“西乡君，海军那边，派出谍报人员，务必查清‘常远’号的真实性能和战备情况。”
“是。”
伊藤博文最后看向川上操六：“川上君，你给本官听好了，你们参谋本部之前没有摸清南浦系这个对手的情况，这是重大失职！但还可以补救，从今天起，我要你们挖地三尺，也要把南浦军校的底细给我摸得一清二楚。”
川上操六深深鞠躬：“是，首相阁下。”