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日本东京，皇居。
御前会议。
明治天皇坐在长条形会议桌的上手，穿着一身陆军大元帅的礼服，脸上没什么表情，双手扶着指挥刀，拉长着脸，一副很不爽的样子。
内阁总理大臣伊藤博文坐在他的左手边，穿着件黑燕尾服，脸色也不大好看：“陛下，虽然帝国已经决定增兵朝鲜，但臣等以为目前还不是宣战的时候。”
明治天皇没有接话，只是把眉头微微一皱——他不明白现在为什么不能宣战，所以皱了皱眉，等着下面的人解释。
伊藤博文果然解释道：“帝国是不能承认朝鲜有宣战之权的......所以只能无视朝鲜的宣战。而且，帝国需要击败的敌人也不是朝鲜，而是清国。在清军大举抵达朝鲜之前，还应保持示弱状态。所以臣等拟了一个名目，就叫‘朝鲜半岛临时军事行动’。”
明治天皇的眉头微微挑了一下。
陆军大臣大山岩接过话头：“陛下，所谓‘临时’就是非永久，暗示打完就会撤离，这有利于帝国争取俄国的中立。而清廷听到‘三到六个月’，一定会以为帝国财政即将枯竭，难以持久，从而产生轻敌和冒进的情绪。”
以重臣身份参加会议的山县有朋坐在角落里，这时插了一句：“陆军已经拟好了两期作战方略。第一期的目的是把清军撵出朝鲜，助朝鲜独立，夺取制海权，并且给予驻朝清军以重创；第二期将在直隶平原寻求决战......现在，这个临时行动就是第一期的开头！”
明治天皇琢磨了一下，觉得还行，便点点头道：“准许启动‘朝鲜半岛临时军事行动’，期限三到六个月，区域局限于朝鲜半岛......大本营即刻组建！”
他顿了顿，又用一种咬牙切齿的表情大声宣布：“朕决定再从皇室经费里拿出30万日元，用于此次行动。”
这话一出，会议室里所有的人都站了起来，然后齐刷刷地鞠躬。伊藤博文的腰弯得最低，一对三角眼里溢满了忠诚的泪花。
虽然与会的这些日本天皇的忠臣都知道，他们的天皇陛下很可能是亚洲首富......没错，这个日本天皇的金票是大大地有啊！
天皇手里光是御料地就有365万町步，相当于3万多平方公里，占日本国土总面积的10%。日本最大的地主就是明治天皇了。
虽然这3万多平方公里的御料地，大部分都是山林，也有大城市的核心地块和耕地，但山上的树木、矿产也是很值钱的，租给商人们开发都能获得不少收入，而且这些收入都是免税的。
此外，天皇家里还有矿，佐渡金矿和生野银矿，那是1889年时由日本政府无偿划拨给天皇的。要不然天皇怎么可能从1893年起，每年“献金”30万日元？
当然了，这俩矿也都是免税的。后来1896年，明治天皇还把这两个矿给卖了，卖多少不知道，但肯定没有交税。
另外，天皇还有860万日元的股票，不是市值，而是买入时的价值。这860万日元股票可都是原始股啊！对了，那3万几千平方公里的御料地，甭管在东京市中心还是在什么大山里，全都是无偿划拨的。如果要按照买入价来登记财产的话，那应该是零，属于“无产天皇”了。
这个天皇陛下真是太清贫了，底下的大臣们都感动得热泪盈眶。
他们必须感动啊，天皇一带头，那些“南洋姐”就必须得努力多“卖”几回了。你说这些大臣们能不感动吗？
他们一起开口：“陛下慷慨助军，臣等必当奋发努力，不负陛下期待！”
明治天皇点了点头，他都被自己感动了，世界上哪有他那么好的皇上，为了国家，连私房钱都掏了。等打赢了清国，拿到了赔款，他至少得分10%的红......也是不加税的！
他清清嗓子说：“此战关乎国运，朕在东京等尔等的捷报！”
底下又齐刷刷地集体鞠躬：“臣等遵旨！”
……
同一时刻，北京，颐和园，玉澜堂，
光绪帝攥着一份电报，翻来覆去地看了三遍。“三到六个月……”他把电报往桌上一拍，“连他们的天皇都掏了30万，这是砸锅卖铁了啊！”
翁同龢在旁边跪着，赶紧接话：“皇上圣明。日本以‘临时’为名，可见其财政吃紧。其主自出私帑，更见其窘迫。我若坚壁清野，与之持久，拖过六个月，日本必不战自溃。”
光绪连连点头，心想：小日本的天皇还真是不自量力啊！他能有多少钱？肯定没朕多吧？朕一年的‘交进银’高达20万两！”
“朕当了二十年皇上，也就攒了不到100万。若是要朕拿出30万助军，朕一定不舍得......”
翁同龢这时又道：“臣核算过了，户部现存库银200万两，专供赴朝所部八旗5000、奉天练军3500，外加寿山马队二营，合计9000大军，足够维持半年以上。”
光绪起身踱步：“半年……日本人最多能拖多久？”
翁同龢赶紧加码：“臣还可以再筹措二三百万两，加上这笔钱，打个一年都没问题。”
“如此甚好。”光绪停下脚步，后来又觉得哪儿不对，“一年可不行，朕要加个底线！”
翁同龢道：“皇上请讲。”
“今年10月之前，必须奏凯！亲爸爸的60万寿，不能在炮火连天中过。”光绪斩钉截铁，“太后的生日是十月初十，在那天之前，朝鲜必须奏凯。”
翁同龢这下放心了，现在才2月，到十月初十还有七个多月。日本人说三到六个月，理论上9月之前就会被拖垮，再加一个月就是10月初之前。
打七个月，能花出去多少？户部有二百万，再凑个几十万，应该就够了。
他赶忙回道：“皇上圣明。”
......
两天后，天津直隶总督衙门。
李鸿章坐在太师椅上，手上捧着个茶碗。叶志超、聂士成、卫汝贵、丁汝昌分坐两侧，一个个脸上都带着笑。
“朝廷的意思你们都知道了？”李鸿章喝了口茶，“日本搞了个什么‘朝鲜半岛临时军事行动’......期限三到六个月，哼哼，一听就没底气！他们的天皇还掏了30万私房钱。”
叶志超先笑了：“中堂，日本人这是打肿脸充胖子了！还三到六个月.......他们那点家底，我看三个月就得垮！”
卫汝贵也附和道：“就是，顶多四五个月！”
聂士成没说话，他仔细看过段芝贵写的《日本军情国情纪》，知道日本的财政没那么脆弱，但这会儿也不能扫中堂的兴。
李鸿章站起来，慢悠悠走到地图前：“叶曙青、聂功亭，你们俩率领所部直隶练军四个营，共2000人先行入朝。”
聂士成抱拳：“中堂，咱们该走哪条路去朝鲜？”
“走海路吧。三月初三，从大沽口出发，在镇南浦登陆，先跟袁慰亭、常振邦他们汇合。”他又看向卫汝贵，“卫达三，你所部三月初六后出发。”
卫汝贵问：“卑职的3000人也是走海路吗？”
“那当然。”李鸿章道，“朝鲜的陆路忒难走，还是海路好。”
丁汝昌开口了：“中堂，关于租船的事，属下有个建议。”
李鸿章看了他一眼：“讲。”
“常振邦手里有四条船，名义上都是朝鲜水师的，实际上都是他夫人家的。其中两条船还暗藏火炮，各有两门十公分快炮，火力足以自卫。”
李鸿章眼睛一亮：“暗藏火炮？”
丁汝昌压低声音：“没错。那两条船叫什么‘武装商船巡洋舰’，在旅顺口训练过一些时日，是提尔皮茨带着德国教习亲自去抓的！”
李鸿章点了点头：“好，就这么定了！”
“中堂，”丁汝昌又问，“那要派几条兵船去护航？”
李鸿章想了想：“就派三条巡洋舰吧，具体的，你和罗稷臣商量着办。”
......
汉城，总理朝鲜通商交涉军务衙门。
常德胜翘着二郎腿，捧着杯加奶加糖的咖啡。
袁世凯就坐在他对面，眉头紧紧皱着，唐绍仪捧着账本，脸色也不太好看。
罗静柔今儿也在，坐在角落里，有一口没一口地喝着咖啡。
唐绍仪翻开账本：“慰亭兄，振邦兄，账出来了。驻朝新军的六个团，加南浦军校和总理衙门的卫队，合计一万零五百人，月饷杂费等等，需要十二万两，一年一百四十四万两。海关的协饷能解决五十万两，剩下的......”
袁世凯见唐绍仪欲言又止，就追问道：“朝鲜这边协饷还能有吗？”
唐绍仪摇摇头：“战事一起，仁川、釜山、元山贸易中断，朝鲜王廷收入锐减，实在没银子了。”他顿了顿：“以前最大的外财是倒卖大豆和大米去日本，现在这买卖做不了了。”
袁世凯一脸苦涩：“那缺口就是九十四万两！而且……”
常德胜忽然笑了声。
袁世凯扭头瞪着他：“你笑什么？九十四万两的窟窿你补得上？”
常德胜喝了口咖啡：“慰亭大哥，我问你，你真只有倒卖大豆大米去日本这一条财路？”
袁世凯一愣，脸色就是一沉。
常德胜看向罗静柔，罗静柔端起咖啡杯，轻轻吹了口气：“上海的高丽参最近又涨了，一斤要四五十块洋银元了。”
袁世凯心道：这你们也知道了？
原来自从他当朝鲜“太上王”时起，就一直在用军舰走私高丽参去上海，这些年可赚了不少。
常德胜望着袁世凯：“慰亭大哥，我给你算算。现在，朝鲜西海岸除了镇南浦港，其他港口都让我的人给破坏了。出口高丽参、进口洋货的买卖就剩咱一家能做。按照上海现在的行情，一年净利润二十万两打底，再加上倒卖棉布和日用百货的收益，一年五十万两不是问题吧？”
袁世凯心道：那二十万两应该是我的，我的钱......
“第二，”常德胜又道，“我从天津运了六百二十吨铜到镇南浦，按照朝鲜的钱法，一斤纯铜铸钱二百五十文，六百二十吨就是两亿五千万文，在朝鲜这边能折六十万两银子！”
袁世凯心里头冷笑：你那铜是从天津运来的？我怎么听说是从日本那边走私来的？
“第三，”常德胜接着说，“军粮。平安道那边的粮商都跟咱有生意往来，没有咱们......荣中堂的人是买不着粮食的。
而且朝鲜钱贵银贱，咱们就用私铸的铜钱收购粮食，再高价倒卖给荣中堂，换他们的银子。”
袁世凯挑了挑眉毛：“振邦，你这是要坑荣中堂的钱啊？”
常德胜笑了：“慰亭大哥，那怎么能叫坑呢？荣中堂的大军不得吃饭？平安道这边的粮价本来就高，咱们就随行就市。而且出面的不是你，也不是我，而是另有其人。”
罗静柔放下咖啡杯：“三条财路加起来，足够填了九十四万两的窟窿了。”
常德胜一脸的无奈：“慰亭大哥，我们这也是不得已而为之，要不然光靠朝廷的那点饷银，咱喝西北风去。现在日本人搞‘临时军事行动’，咱们就得搞个‘持久赚钱行动’，有的赚才能持！”
他的语气又沉了一下：“慰亭大哥，你不会真以为，倭寇就真的只能维持六个月吧？”
袁世凯一声叹息：“好，行吧，就按你说的办......”
……
日本，东京，海军军令部。
新任的军令部长桦山资纪站在地图前，手中拿着石川五一从天津发来的一份绝密情报。
情报显示，北洋水师将于4月8日，派出三条巡洋舰，护送四艘商船前往镇南浦，船上载有叶志超、聂士成所部淮军约2000人。四条商船皆租用自上海的德商比洛洋行，全部悬挂英国旗帜。
另外，4月11日，还会有另一场规模相同的运输任务，将会运送卫汝贵部3000人前往朝鲜......
“4月11日.......3000人......”桦山资纪低声自语，“若是4月8日的护航编队中没有‘常远’号，那么说明李鸿章舍不得用它执行护航任务，那么4月11日的护航编队中也一定不会有......”