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4月11日，傍晚。镇南浦。
常德胜坐在港务局大楼三楼的大厅里面，手里端着杯茶，正听着对面的叶志超和聂士成你一句我一句地打听日本人。
这栋三层洋楼是南浦军校工程科的作品，红砖墙，拱形窗，修建得有模有样。常德胜当时画图的时候，心里想的是自己的那帮学生能不能把这楼盖出来，没想到今儿都坐在这里，等着给人接风了。
三天前抵达镇南浦的叶志超“叶跑跑”，就是个彪形老汉，50多岁年纪，说话的中气足得很：“振邦啊，你们那几场仗打得不错。我们这回也要去前线打小日本了......我们老哥俩就带了2000个弟兄，你说说，我们能打死几个日本兵？”
聂士成坐在他旁边，是个大胖子，足有二百来斤，看上去也是信心十足的模样：“振邦老弟，日本人在北大营那边可被你们打得够呛，还有大邱火车站那回也干得漂亮。你跟老哥我交个底，这帮子倭寇，是不是真的挺好打？”
倭寇......好打？
常德胜端着茶杯，心里苦笑：您二位手头拢共就2000人，日本人再怎么“菜”，人家全国动员20多万呢，光一个庆尚道的日军就快一万人了，这仗能好打才怪。
他正琢磨着要不要拐弯抹角给这二位提个醒，话到嘴边又咽了回去。这两位可是老李手下的王牌，他一个晚辈，怎么都不能给人当面泼冷水啊？那不是找不自在吗？
就在这时，噔噔噔噔的楼梯一阵响动，一个年轻人飞奔上来，一身南浦军校的灰蓝色军装，军姿笔挺。常德胜一瞧，是曹锳，武备系的学弟，曹锟的七弟，如今在校长室当副官。
曹锳到了常德胜跟前，一个立正：“报告校长，护航编队到了，正在入港。”
常德胜放下茶杯，站了起来，朝叶志超、聂士成一拱手：“叶军门、聂总镇，卫总镇来了，咱们下去接一接。”
叶志超哈哈一笑：“好啊，卫达三一到，咱北洋在朝鲜的兵力可就要破一万五千了。”
聂士成笑道：“那咱们北洋大显身手的时候......可就到了！”
一群人呼啦啦地出了港务局大楼，码头上已经站了不少人了，有南浦系的冯国璋、段芝贵、曹锟、商德全、吴鼎元、孔庆塘，还有为叶志超和聂士成效力的武备同学，王士珍、王怀庆，全都盯着江面上正在靠近的“高升”号。
“高升”号看着还不错，干干净净的，一看就没挨过揍......
而当船梯放下之后，所有的人就都愣住了，因为从梯子上下来的不是卫汝贵，而是几个穿着淮军号服的亲兵，压着一串被麻绳捆着的人，一个个灰头土脸，垂头丧气的。总共13个，其中一个还穿着带肩章的军官制服，一脸的晦气，像是吃了一脸盆子臭狗屎。
码头上安静了几秒钟，叶志超率先开口：“这……这是什么状况？”
常德胜没说话，他只是死死盯着那13个被捆着的人。他们都穿着日本海军的制服！其中那个军官的军衔还不低，是个大尉。
这卫汝贵这人还没到朝鲜，就先抓到俘虏了？
大胖子卫汝贵终于出现在了悬梯的顶端，在他的干儿子卫德功的搀扶下，大摇大摆地往下走，看着就特得意。
下了舷梯，卫汝贵就松开了干儿子的手，朝着一众人抱拳，脸上就跟笑开了花似的：“哈哈哈哈，兄弟我这次托了中堂的洪福，在来朝鲜的路上抓到了这十几个日本水兵！”
叶志超凑了过去，上上下下打量着那13个俘虏：“达……达三？他们真的是日本兵？你哪儿抓来的？”
“能在哪儿？当然是海上了！”卫汝贵一指那个带肩章的军官：“这个是当官的，叫什么人见善五郎，是‘浪速’号巡洋舰上的大尉。”
什么？浪速号？人见善五郎？常德胜心道，这听着怎么那么像丰岛海战的剧本？
他赶紧开口问：“卫总镇，您说‘浪速’号？打起来了？日本人不宣而战了？派巡洋舰来拦截咱们的护航船队了？”
卫汝贵连连点头，声音都拔高了：“对对对，我和你们说，这回来朝鲜的路上老惊险了，我差点就……”
他嘴一滑，差点把实话说了，还好刹住车了，眼珠子一转：“就投海殉国了！”
常德胜的嘴角抽了一下，心说：你投海？就你这体格，跳下去都能浮上来，胖子浮力大嘛。
叶志超的眉头皱了下：“达三，那你怎么……”
“这不是北洋水师的那条‘常远’号赶来了吗？”卫汝贵一拍大腿，“就把小日本的舰队赶跑了！‘浪速’号跑的时候把这帮倒霉蛋丢下了，我就把他们都抓了！”
他指着那13个俘虏哈哈大笑：“这就立功了！曙青、功亭，我跟你们说，那些倭寇啊……不过如此，不过如此！”
他转身对着码头上所有来迎接的人喊道：“今晚，镇南浦最好的酒楼，我请！我请！”
码头上响起一片应和声。
常德胜站在人群当中，看着卫汝贵那张胖脸上掩饰不住的得意，心里说：你这是拿了逆袭版的丰岛海战剧本了，也不知道那场海战到底打成什么样了。
“常远”号这条“袖珍无畏舰”，到底有没有展现出“领先一代”应有的优势？
………
当天夜里。南浦军校，宿舍区一号楼。
常德胜推门进去，闻见一股皮蛋瘦肉粥的香味儿，应该是“巨富婆”在为自己准备宵夜......这还是个19世纪的传统“巨富婆”！
罗静柔听见动静，从里间探出头来：“振邦哥，有你的电报。电信科的人刚送来的，说是旅顺口急电。”
说着，她就递过来一个没有拆开的信封，封口处盖着“南浦军校电信科”的章。
常德胜接过信封，拆开封口，抽出里面的电报稿，凑到煤油灯底下看了起来。他越看越慢，越看表情越复杂。
罗静柔在旁边坐下，等他看完。
电报是提尔皮茨发来的，内容是“常远”号战列舰，在今日的海战中取得重大战果！击沉“秋津洲”号防护巡洋舰，重创“白山”号战列舰，击伤“吉野”号快速巡洋舰。自身中度受创，目前已经安全返回旅顺，可能需要入坞大修约三月。
常德胜把电报放在桌上，愣了好一会儿。
“秋津洲”号沉了，“白山”号重伤，连航速高达23节“吉野”都吃了个中创。而“常远”号自己，不过是中创......
这条“袖珍无畏舰”，居然真的打出了这种战绩！
他在给德国人提“甲方要求”的时候，就知道用了无畏舰思路的“常远”号造出来后一定挺牛，没想到牛到这种程度！
罗静柔见他半天不说话，轻声问：“振邦，怎么了？”
常德胜回过神来，端着煤油灯又看了一遍电报，苦笑了一声：“没什么……只是这甲午之战，差一点就要赢了。”
罗静柔：“差一点？差了哪一点？”
常德胜靠在椅背上，想了想：“还差几十万英镑吧。要是李中堂能从朝廷那里要来这笔款子，再买一条好船，那……”
他没说完，但意思已经很清楚了。
罗静柔没说话。她知道常德胜不会无缘无故提“差几十万英镑”，她等着他往下说。
常德胜果然又开口了：“不过眼下也不错。‘秋津洲’沉了，‘白山’重伤，‘吉野’也挂了彩。日本海军至少消停三个月。三个月，够干很多事了。也有可能，什么都干不成！”
......
第二天一早。天津，直隶总督衙门内签押房。
李鸿章坐在书案后面，面前摊着一摞公文，他眉头紧锁，一看就知道心事重重。
前几日他递了个折子，是为给北洋水师添购速射炮和进口大威力开花弹（苦味酸装药），拢共就61万两的预算。区区61万两啊......也就是太后六十圣寿庆典花销的一成。
就这点钱......至今没有回音！
他托朝中的“同党”打听，得到的消息是户部的银子要优先保障入朝参战的八旗兵。而北洋买炮买弹药的银子，朝廷一文钱都不会出！
优先保障八旗兵......
李鸿章在心里冷笑了一声。那帮八旗大爷在盛京磨蹭了半个月还没出发，而北洋水师眼看着就要和日本人开打了，想买点快炮开花弹吗，朝廷居然不给批。这他娘的是人干的事儿吗？
就在这时候，门外传来急促的脚步声，紧接着门被推开了。北洋水师营务处总办罗丰禄几乎是飞一样跑进来的，手里举着一封电报，脸上是李鸿章多年没见过的那种表情，是打胜仗后才有的那种兴奋和昂扬。
“中堂！大捷！”
李鸿章端起茶碗，喝了一口：“大捷？大同江口海上？是护航的‘济远’、‘威远’、‘广乙’建功了？”
罗丰禄连连摇头：“不！是‘常远’号！”
李鸿章手里的茶碗都差一点没端稳：“什么？‘常远’号......出击了？”
他完全不知道这回事，“常远”号是北洋水师的最大的底牌，“常远”在，北洋水师的威慑力就在！直接拿最大的底牌去赌，可不是他李鸿章能干出来的。
老李一把接过电报，搁在台灯底下看了起来。
电报上的字不算多，但加在一块儿，就让李鸿章有点不敢想象了。
“常远”号在昨日大同江口的海战中，击沉日本“秋津洲”号防护巡洋舰；重创“白山”号战列舰；击伤“吉野”号快速巡洋舰。自身中度受创，已安全返航。
另外，还有照片为证，是德国教习施佩上尉在现场拍摄的！
“击沉秋津洲……重创白山……击伤吉野……”李鸿章喃喃念着，眼泪一下子就涌上来了。老头子忍了又忍，还是没忍住。
罗丰禄站在旁边，没有说话。
李鸿章擦了把脸，声音有点沙哑：“还有照片？”
“已经洗出来了，正在由‘致远’号送来天津。”罗丰禄回答。
李鸿章连连点头：“好好好……”
他正要往下看，忽然愣住：“等等，这电报上说，还俘虏了十三个日本水兵，包括一个大尉？是……卫达三俘虏的？真的假的？”
罗丰禄笑了：“真的！下半截的电报是常振邦从镇南浦发来的，说那十三个日本海军俘虏，还有之前北大营抓到的十个日本陆军俘虏，现在都上了‘高升’号，正往天津来！”
李鸿章又惊又喜：“嚯！这是要献俘阙下啊！”
罗丰禄压低声音：“中堂，这都是咱北洋抓到的！荣中堂这会儿还在盛京，连城门都没出呢！”
李鸿章笑的下巴的胡子都跟着翘起来了：“好好好！等那些照片和俘虏到了，就差人一起给皇上送去。好让皇上知道，我北洋不是吃干饭的！”
罗丰禄顿了顿，又掏出一份电报稿：“中堂，还有一件事......常振邦从镇南浦还发来一份电报，走的是咱北洋内部的密电。”
李鸿章接过一看，眉头又皱了起来：“什么消息？朝鲜前线又赢了？”
罗丰禄摇摇头，指着电报抄件：“中堂，常振邦从德国驻朝鲜总领事比洛伯爵那里得到一个消息，说智利国在英国的阿姆斯特朗公司订购了一条比日本‘吉野’号还厉害的快速巡洋舰，现在不想要了，正找人接盘。如果北洋能花几十万英镑买下来……”
罗丰禄顿了顿：“有了这条船......这一仗，咱北洋可就赢了。”
李鸿章目光一震，他低头看着那份电报，久久没有说话。
签押房里安静了好一会儿，只听得见窗外风吹树叶的沙沙声。
良久，李鸿章放下电报，靠在椅背上，闭上眼睛，嘴角挂着一丝苦笑：“几十万英镑……老夫现在连61万两的炮弹钱都要不到。几十万英镑……做梦啊。”
他睁开眼，看着罗丰禄：“稷臣，你替老夫走一趟北京......献俘阙下！”
罗丰禄愣了一下：“中堂，那购舰的事......”
李鸿章摆了摆手：“你先去献俘。让朝里那帮人看看，北洋水师真不是吃干饭的。至于买船的事......等他们看完了，咱再提。”