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1894年5月15日，凌晨。
牙山湾内的大雾还没散开。
运输船“东京丸”船舷旁的绳梯上，山县有朋正抓住绳缆，一点一点往下挪。他今年五十六岁，因为家里没凳子，打小跪坐，所以膝盖不大好了。这会儿他可不下得太急，要是一个腿软掉海里，别人还得打捞他......这也太不武士道了。
爬了好一会儿，山县终于上了一条颠簸得非常厉害的小艇，一个副官扶着他，让他在小艇当中坐下。他举目往牙山海湾那边看去，灰蒙蒙的一片，什么都看不见。
一股对未知的恐惧，忽然涌上了山县的心头。
牙山的海滩上，一定有淮军新军的防御阵地吧？也许还有铁丝网和机关枪......想到机关枪，山县就想起了大藏省那群“非国民”的嘴脸。什么“太贵了”、“太浪费了”、“皇国没有钱啊！”
他看了看船舱内那些只能依靠一条村田式步枪的步兵，一咬牙道：“开路......目标，牙山滩头！”
“哈伊！”
十几个陆军马鹿齐声答应，然后就开始奋力划船。
“远征之师，一去不返......”
山县则开始反反复复唱他新作的“和歌”......说实在的，这一首当他的辞世诗也挺好的。
小船在浪里一边颠簸一边往前挪，山县则一边唱歌一边等着前方的机关枪打响......等着自己麾下的将士一排排倒下！
“阁下！”他的一个副官趴在他耳边喊，“前面就是滩头了，第五师团的先头部队已经上岸，目前......似乎没有遭遇到任何抵抗！”
什么？
目前没有遭遇到任何抵抗？
那太可怕了！
这说明常德胜并没有把兵力部署在抵近滩头的位置......这样容易挨炮击！
在元山，他的清租界要塞就在俄国人的舰炮射程之外......等一会儿，皇国的勇士，一定会纷纷死去的！
山县又默念了一遍他那个听着都晦气的和歌，然后大声下令：“加速！”
“哈伊！”
马鹿们一起大喊，然后用力划船。
小艇突突地往前，牙山滩头的轮廓渐渐在雾里显了出来，那是一片长长的、平缓的、布满碎石的滩涂，再远一点就是灌木和矮坡。
看不到有任何设防的痕迹。
没有一个清兵，没有一门火炮，没有一座碉堡，连个拒马都没有......只有几个月前被炸毁的码头栈桥的残骸。
登岸的先头部队，已经点起了火把，星星点点的火光，正在向内陆的方向移动。
似乎......也没有遇到任何抵抗！！
牙山，真的没有设防？
这......真是太可怕了！
山县心道：常德胜早就知道我们要来......他一定在什么地方集结了精锐部队，等皇军再多上岸一些，就会开始反击......
山县没有说话，沉默着在副官的搀扶下，从小艇上下到了滩涂上，踩着膝盖高的水，一步步地前进。
“我终于踩在了朝鲜的土地上......”山县心想，“西乡公的在天之灵看到我如今这么狼狈的‘征韩’，大概会笑掉大牙吧？也许......西乡公是对的！皇国在积累力量，清国难道就没有英雄出世吗？”
前方突然传来一阵急促的脚步声。
“阁下！”
一个浑身泥浆，军服湿透的少佐一瘸一拐地走到了山县有朋跟前，这个少佐是第五师团的一个大队长，他的大队被编入了先锋队，第一波冲滩。大概是一个没留神滑倒在滩头的泥坑里了。说起来，牙山湾并不很适合登陆，这就是个烂泥湾，水又太浅，没有很长的栈桥，运输船根本没办法靠岸。
“阁下，您怎么亲自......”
看到山县有朋大将亲自登岸了，这少佐惶恐的话都说不利索了。
“情况怎么样？”山县问。
“报告阁下，”少佐一个立正，“卑职所部已控制滩头纵深三百米，未发现清军任何踪迹。但……”
“但......什么？”山县紧张起来了。
“但卑职在滩头发现了这个。”
少佐从身边一个军曹手里接过一块挺大的木牌，双手展示给了山县有朋。
山县有朋借着一支刚刚点燃的火把的光线，总算看清了木板上，用木炭写下的歪歪扭扭的汉字：“牙山湾，欢迎日本国死士登陆，常德胜留。”
果然有诈！！
山县有朋整个人都哆嗦了一下。
“这......这是故弄玄虚！”他咬着牙说。
那少佐又把木板翻了过来，背面还有一行字：“从牙山到汉城，一路走好。”
山县有朋的呼吸，粗重了起来。
他猛地抬头，看向雾蒙蒙的内陆方向。牙山到汉城，二百余里路程.......能走好吗？
常德胜这句话是什么意思？
是挑衅？是虚张声势？还是……是预告？
......
天终于亮了。
弥漫在牙山湾的晨雾也散开了，牙山湾的滩头，也在春日的阳光下显出了真容，一片狼藉，外加一片光秃秃的。
一片狼藉是因为到处都有被破坏、焚毁的痕迹，触目惊心！
一片光秃秃是因为......牙山滩头附近连棵像样的树都没有了，被人砍了！
山县有朋这时候还没发现牙山湾附近的树没了，他正在一间屋顶被烧塌了半边的土坯屋里。他的膝盖疼得厉害，只能坐在个小马扎上，勉强伸直了腿，在那儿拿拳头敲打膝盖，好让自己舒服一点。
这屋子原先大概是渔民的住房，土墙被海风吹得坑坑洼洼，屋顶的茅草烧了一半。
他面前的土坯墙上，也有人用木炭写了字儿：日本国死士，欢迎登陆，常德胜留！
看来清军在撤离之前，在牙山湾这边留下了不少这样的字迹。
这个时候，野津道贯中将猫着腰钻了进来，这位第五师团长浑身湿透，胡子拉碴，两眼通红，军服下摆还在滴水，不知道是因为蹚水上岸，还是不小心掉烂泥坑里了。
紧接着进来的是第一军参谋长小川又次少将，这个向来看不上清军的“征清派”少将，现在是一脸的焦虑，一看就知道这个“清”现在学坏了，不好“征”啊！
两个人立正、敬礼。山县摆了摆手：“说说登陆进行的如何吧？“
野津道贯深吸一口气，哑着嗓子说：“阁下，工兵报告……码头栈桥，搭不起来。“
山县有朋皱眉：“搭不起来？为什么？“
“因为……没有木头。“
山县有朋愣了一下。
他都怀疑自己的耳朵出毛病了！
“没有木头？“山县追问，“朝鲜怎么可能没有木头呢？树呢？去砍树啊！“
小川又次少将接话了，他的嗓子比野津还哑：“阁下，先头部队搜索了我军登陆滩头外方圆十公里......“
他顿了顿。
“十公里范围内，所有的树都被砍伐了，只剩下光秃秃的树桩。所有的木头房屋，都被放火烧成了焦炭，连门框窗框都没留下！所有的木制桥梁，也都被烧毁了......周围的几条河流上，没有一座可以通行的桥梁。连河上的木船，都被拖到岸边烧毁了！“
这是坚壁清野！
山县有朋马上就明白了！
这是非常有针对性的坚壁清野！
登陆作战并不是只需要一个滩头，然后大家一起划着小船上岸就可以的。人这样上陆没有问题，可装备怎么办？辎重怎么办？补给怎么办？都用小船驳运上滩头？
那可太费事儿了！而且真正的重武器，比如攻城重炮什么的也上不来啊！
所以还得抢个有栈桥的码头......而现在，牙山这边的码头栈桥已经给毁了！
由于没有栈桥，运输船靠不了岸。
由于没有木头，栈桥搭不起来。
由于搭不起栈桥，第五师团大件装备都上不了岸，辎重补给上岸也特别特别的麻烦！
这属于一环扣一环了！
“常德胜……“山县有朋咬着牙念出这个名字，“原来他不是在阻击或伏击我们......他是在迟滞我们！“
野津道贯和小川又次都有点不太明白。
“迟滞？靠这种手段，他能迟滞我们几天？”
“是啊，我们总是可以找到木头的，无非就是走远一点......大不了还可以从本土运过来。他还能靠这种手段拖到‘常远’号维修完毕？”
山县的目光在“无顶土坯房”里一扫。
守在里面的副官和卫兵、勤务兵都向山县鞠躬，然后全部离开。
房屋之中，就只剩下了山县、野津、小川三人。
山县开口了。
“他们不需要等‘常远’修复了！”
“不需要？”
“为什么？难道海军那帮家伙的损失比他们告诉我们的还大......”
山县摇摇头：“是英国人！”
“英国人？他们......”
山县有朋咬着牙齿：“他们的立场出现了改变......由英国阿姆斯特朗造船厂承建的，目前尚未交付的‘白朗古.恩卡拉达’号防护巡洋舰，很可能会被转卖给清国，作价35万英镑！”
“目前尚未交付......那就是在英国啊！”
“英国不是中立的吗？他们不是暂时不向清国和我国出口军舰了吗？”
山县苦笑：“英国人的中立，是相当灵活的......‘白朗古.恩卡拉达’号防护巡洋舰尚未交付，但却属于智利国，智利转卖，和英国无关。”
还可以这样？
“那，那我们为什么不买下？”
“是啊，不就是35万英镑吗？”
山县摇摇头：“这根本就不是钱的问题......这是站队！还有消息说，英国的汇丰、巴克莱、巴林三家银行，准备向清国提供35万英镑的贷款......”
“还能贷款？”
“这不就是送吗？英国人实在太无耻了！”
山县点了点头：“英国人的确无耻......可那又如何？他们本来就没有永远的朋友，只有永远的利益。”
况且，他们已经给了我们三个月，给了我们用海军去突袭清国运输船团的机会！是我们自己没有抓住......”
他忽然抬起头，目光灼灼地看着野津和小川：“即便是现在，英国人不还没有把巡洋舰交给清国？我们还是有时间的......只要‘白朗古.恩卡拉达’号防护巡洋舰还没有交到清国的接舰官兵手里，我们就有机会重新赢得英国的友谊......皇国的勇士，必须在这之前，克服一切困难，夺取朝鲜王国的京城汉城！”
山县支撑着站了起来，转过身，目光转向那片忙碌的滩头，一条条的小舢板载着第五师团的官兵，正在登上朝鲜的土地。
“哪怕......没有火炮，没有足够口粮，没有足够的弹药，没有足够的医疗用品......”山县有朋的嗓音陡然提到了最大，“哪怕什么都没有，只有一把刺刀，第五师团，也必须用最短的时间，突进到汉城！”
他顿了顿，声音嘶哑：
“然后，我们还必须在那艘船驶离英国港口之前，打下汉城。”
“不惜一切代价。”
野津道贯和小川又次立正，敬礼：“哈伊！”
他一瘸一拐地走出土坯屋。一边走，一边拔出腰间的指挥刀，朝空中一举，嘶声吼道：
“第五师团，轻装突进！目标汉城！不胜，则全体玉碎！”