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7月13日，夜深了。
但是镇南浦码头，却是灯火通明。
四条轮船，正靠在栈桥边上，蒸汽机隆隆作响。
最前面那条是“靖远”号巡洋舰，紧挨着它的是“济远”号巡洋舰，再往后两条就是常德胜麾下的“水师八戆”指挥的“李忠武公”号和“李忠烈公”号。
这四条船，包括“李忠武公”号和“李忠烈公”号，现在组成了北洋版的“旅顺快车”。
就是利用它们的航速和夜色的掩护，在旅顺和镇南浦之间往来，输送军用物资和“要人”。
日本联合舰队现在虽然能在黄海上横行霸道，但这年头毕竟没雷达、没飞机的，北洋的快船要大晚上出港，还真不好抓。
至于白天，挂着英国旗或德国旗的商船，照样可以进出大同江口，只是有时候会被日本人的军舰登船临检。
这会儿码头上已经站了不少人了。
聂士成就站在栈桥口，背着手，脸色凝重。
袁世凯站在他旁边，不住地在那儿叹气。
再往后一点，冯国璋和商德全站在一块儿，正聊得津津有味。
四个人面前，是一千来号人在排队登船。
那些兵都穿着蓝灰色的军服，头上戴着暖帽。肩上扛着1888步枪，背着行军背包。背上队伍排得整整齐齐的，一个接一个，踩着踏板上了船。
袁世凯看着那些人，心里头说不出来是个什么滋味。
他和常德胜......过去和现在，都算是互相扶持的盟友，一步步把“新北洋”给壮大起来的。
但是将来呢？
打完这场战争后呢？
李中堂都已经七十二了......
和日本人的这一仗，他可是元气大伤啊！
等他老人家荣养了，这北洋大臣会轮到谁？
现在再看看常德胜练的兵......看着就是比他袁世凯练出来的强啊！
两边都是差不多的法子，怎么就差口气儿呢？
聂士成没他那么多心思。
他就是担心。
老聂是李鸿章的死党，他太知道李中堂现在的处境有多难了。
他是在朝鲜和日军真刀真枪干过的，很清楚日军在对上老淮军时有多大的优势！
如果要一对一干，老淮军完全不够看的。
而淮军的数量还远远比不上日军......
就这么点儿不太能打的淮军，还跟胡椒面似的到处撒，朝鲜这边撒了二十个营，旅顺口十五个营，大连有一个营，台湾有五个营，山海关和芦台那边一共有六个，天津小站还有七个......威海卫那边有十个。
这么个布防法，哪怕不懂军事也知道问题很大啊！
威海卫和旅顺口，只要有一个被日军拿下，日军“腿着”都能去北京了！
特别是威海卫......从那里走陆路去北京，也就一千多里地。
看着挺远的，可要是没有北洋新军第一师这样的精锐去阻拦，日本人多花点时间，还真能走到！
常德胜这次去山东，能不能顶得住啊？
他不知道。
他就知道，对面是三万日本人。
常德胜这边，就一千人，加上威海卫的守军，也就是六千人......
冯国璋和商德全可没想那么多。
两个人站在后头，脑袋凑在一块儿，说得热火朝天的。
冯国璋压低声音说：“要我说，振邦兄这一去山东，一准又能扩出两个团来！”
“两个团？”商德全撇了撇嘴，“我看不止......至少三个团，搞不好就是四个。”
“四个团？”冯国璋笑道，“那不就是一个师了吗？”
“对啊！”商德全点点头，“第三师这不就有了嘛！”
“嗯，”冯国璋道，“你这么一说，我都想跟着去了。”
“你可拉倒吧，”商德全笑着说，“咱俩去不了，咱俩去了，军校谁管？”
两个人嘿嘿嘿地笑了起来。
袁世凯和聂士成听见了，对视了一眼。
两个人都有点感到奇怪。
这俩人怎么就那么有信心呢？一千人对三万，他们就觉得常德胜肯定能赢？
南浦军校的人，现在都这么相信他们的常校长吗？
这时候，常德胜常校长来了。
他不是一个人来的。罗静柔挽着他的胳膊，两个人一块儿从码头那边走过来，一边走一边说说笑笑的。
“你什么时候能回来？”罗静柔问他。
“最多一个月。”常德胜说，“弄不好半个月就回来了。”
“那你可得说话算话。”
“我什么时候说话不算话了？”
“上次你也说去去就回，结果去了那么久。”
“那不一样，上次是从洛东江一路打到大同江了。”
“这次不会那样吗？”
“这回不一样，”常德胜笑着说，“这回打完威海卫的仗就回来。”
罗静柔哼了一声，然后又笑了：“行吧，信你一回。”
常德胜拍了拍她的手：“你放心，肯定赢的。”
“那当然。”罗静柔说，“小日本怎么可能打得过我家振邦？”
两个人说说笑笑地走了过来。
袁世凯和聂士成听见了，心里头又是一阵无语。
六千人打三万人。
真的不要紧吗？
常德胜走到栈桥跟前，松开了罗静柔的手。
这时候，曹锟和段芝贵正在那边指挥部队登船。看见常德胜来了，两个人赶紧跑了过来，啪地敬了个礼。
“校长！”
常德胜回了一礼。
他看了看周围，觉得气氛有点儿压抑。聂士成板着脸，袁世凯叹着气，就冯国璋和商德全在那儿傻乐。再看看那些登船的兵，一个个都绷着脸，不说话。
他皱了皱眉。
然后他转过身，对着那些正在登船的士兵，扯开嗓子喊了一声：
“都唱起来！”
士兵们都愣了一下。
“《南浦军歌》！”常德胜喊道，“唱！”
先是几个人开了口，然后几十个人，然后几百个人。
歌声在黑夜里头响了起来。
“大同江畔，卧牛山旁，
南浦军校，旗帜飘扬......”
歌声越来越大，越来越齐。那些登船的兵一边唱着一边往前走，步子都踏得比刚才响亮了。
“保种保道，富国强兵。
中华男儿，志在四方......”
袁世凯听着那歌声，总觉得哪儿不对......不，是哪儿哪儿都不对！
聂士成听着那歌声，好像回到了三十多年前，想到了太平军......
冯国璋和商德全也跟着唱了起来，两个人唱得还挺大声的。
“不畏强敌，不惧风霜，
刻苦训练，百炼成钢......”
常德胜站在那儿，听着歌声，脸上全是得意。
他转过头，看了一眼罗静柔。
罗静柔也跟着一起唱了起来，还是用客家话唱的。
“守我疆土，护我同胞，
誓将夷狄，逐出我疆......”
......
7月14号，下午两点。
刘公岛，铁码头。
“靖远”号、“济远”号、“李忠武公”号、“李忠烈公”号，四条船都靠在码头边上了。
南浦军那一千号人，一个小时前就下了船，这会儿已经在码头上摆开架势了，搞得一片肃杀！
常德胜就站在“靖远”号的甲板上，抱着胳膊，正打量着眼前的刘公岛。
他这次之所以肯来威海卫，就是因为有这个刘公岛保底。
历史上刘公岛最后没有守住......但那是常德胜没去！
这回不一样了，“保种保道”旗往这儿一插，小日本还来不来打都难说......本来就不是非威海卫不可嘛！
烟台拿下也一样的。
一样可以当成进军直隶平原的跳板！
他身后站着曹锟、段芝贵，还有曾经在威海卫担任炮队哨官的武备同学田中玉。
“振邦兄，”田中玉抬手指了指，“来了来了，都来了。”
常德胜顺着他的手看过去。
码头那头，一大帮人正急急忙忙往这边跑。打头的几个，都穿着官袍子，戴着顶戴花翎，一看就是当官的。后头还跟着一堆人，都穿着淮军那种号褂子。
常德胜问田中玉：“那些人都是谁啊？”
“打头那个，”田中玉说，“是戴孝侯戴大人，他是绥巩军的统领，兼着威海道的道台，北洋的老人了。旁边那个是刘俊卿刘军门，绥巩军的总兵，也是北洋的老将了。再后头那个是张德斋张镇军，管刘公岛护军的，他是归北洋海军节制的。后头那些是那些是各营的营官，还有水雷学堂的总办，炮兵学堂的总办，大部分都来了。”
常德胜心道：又是个不知道谁是老大的人事安排！
李鸿章也不知道在闹什么？实力都那么不济了，还要搞这种互不统属......他不打败仗谁打败仗？
......
威海道的戴宗骞走在最前头，他一眼看到了“靖远”号甲板上，穿着南浦军校制服，让一群人簇拥着的常德胜了。
他早就听说过这群“武备同学、南浦师生”，知道他们的做派和老淮军完全不一样，虽然看不惯，但如今人家是爷了，而且......真能打日本啊！
他连忙拱了拱手，朗声道：“常大人！卑职戴宗骞，率威海卫诸将，恭迎常大人！”
然后，后头那帮人也跟着喊了起来。
“恭迎常大人！”
常德胜看了眼田中玉。
田中玉连忙扯开喉咙喊了一声：“湖北候补按察使，帮办北洋军务大臣，常大人到！”
听见这一嗓子，戴宗骞带头，哗啦啦跪了一片。
这就是庭参礼。
上回常德胜在仁川“蹲”荣禄，这回轮到别人跪他了。
这进步还是挺快的。
常德胜慢悠悠地从甲板上走下来。
他没让那些跪着的人起来，而是从段芝贵手里接过了一个黄绫包袱。
他把包袱打开，里面是一封电报。
“诸位，”常德胜拿着那封电报，说，“这是昨天从北京发来的电谕。”
他顿了顿：“光绪二十年六月十一日，奉上谕：湖北候补按察使常德胜，着即督办威海卫军务。所有绥军、巩军、护军各营，及水雷学堂、炮兵学堂，均归该员节制调遣。遇有紧要军情，准其便宜行事，毋庸事事禀候。钦此。”
听见常德胜念“电谕”。底下跪着的北洋诸将都是心头一震啊！
之前他们已经得到了李鸿章的电报，知道来了个在朝鲜大杀四方的爷！
大家都是带兵的，自然知道什么叫“慈不掌兵”，越是打仗厉害的，越是心黑手狠！
没想到，这位爷还带来了皇帝的电谕。还有“遇有紧要军情，准其便宜行事”的字句......
底下跪着的，一个个都觉得后背有点发凉啊！
“诸位，都起来吧。”常德胜收好了“电谕”，然后挥挥手，招呼大家起身。
看到底下人都爬了起来，他接着又是：“诸位，我有几句话要说。”
码头上马上安静下来了，所有人都看着他......
“皇上让我来督办威海卫军务，”常德胜放沉了声音说，“李中堂也让我来......那我就不客气了。威海卫这个地方，是京师的海上门户，如果被日本人占领了，他们就能从这儿走到北京去！”
“重要如此，那就必有苦战！诸位都是跟着李中堂的老人了。打了多少年仗，吃了多少年军粮，都是有功之臣......”
“但是......”
他加重了语气。
“现在是打倭寇。倭寇不是捻军，不是太平军。倭寇有洋枪洋炮，还有军舰......他们的兵力，还是咱们北洋的几倍！”
“所以，我不想勉强任何人。”
他扫视了一圈。
“营官及以上的，有一个算一个。不愿意跟日本人死战的，或者觉得打不过日本人的，现在就可以站出来。”
那帮人面面相觑，没人说话。
常德胜继续说：“我不为难你们。你们可以把兵权交出来，带着自己的财产、家眷，还有在军中的子侄，坐上靖远号，走人。”
“空额、欠饷，我一概不问。”
“私产，你们可以全部带走。”
这是要夺兵权啊！
底下的人都倒吸口凉气儿！
这也太黑了吧？才第一天，就要夺了大家的兵权？这威海卫的兵，可都是中堂的兵......
码头上的淮军营官们，都把目光投向了戴宗骞和刘超佩这二位。
绥巩军的老大刘超佩似乎感受到了众人的期待，猛地站了出来：“常大人，您这是想我们这些老家伙走啊！可我们走了，这威海卫谁来守？就凭您这一千娃娃兵？日本人来了，他们顶得住吗？”
威海道戴宗骞面色一动，似乎也想说什么。
就在这时，“靖远”号上那声汽笛响了起来。
呜的一声，把码头上所有人都吓了一跳。
常德胜猛地转过头，看向靖远号的桅杆。
桅杆上的瞭望哨，那个水兵正拿着望远镜，朝海面上看。然后他喊了一声：“发现情况！疑似敌舰！数量一......”
常德胜转回头，看着刘超佩：“刘军门......日本人的舰队很快就会来封锁威海卫.......你，真的不走？我可以给你手札，调你去天津李中堂处听用。”