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永泰十三年冬，北国第一场大雪如期而至。
鹅毛雪花打着旋飘落，边寨老人眯眼辨出雪花六瓣，喃喃道：“今冬怕是要冷得彻骨了！”
北国的冬天，冷得鲜明，冷得霸道。
万物凋零，唯有苍松翠柏枝头挂着雾凇，如冰晶雕琢，在冬日下闪烁寒光，护卫苦寒之地。
严寒冻死虫害是瑞雪吉兆，却也意味着界河将彻底冰封。
那是女真、契丹、狼戎等鞑子骑兵越境的天然通道。
时间，从未如此紧迫。
秦猛全力投入练兵。
操演阵型，磨炼技艺，提升士卒耐寒作战之能……
力求大雪停歇、河道冰封前，让陷阵营更具锋芒。
王善等亲兵轮流去河边踏冰……
寨外营地与窝棚修建，全权交老保长与诸葛风。
双涡堡那边，部将秦大壮带队运物资，代他巡视戍卒训练，督促加固防御。
雪，连下三日。
这三日，气温骤降。
雪停放晴，冰雪消融，苦寒更甚。
枯黄草地被雪覆盖，积半尺深。
举目四望，山川大地唯余苍茫，天地银装素裹，寒风呼啸过原野。
河畔开荒暂停，大批劳力被抽调，加入冬季训练，或加速建营地窝棚。
这片洁白中，唯有铁血军寨内外及通白松岭矿山、双涡堡的道路无积雪。
这是寨兵与壮劳力的新任务！
——铲雪清道，将积雪运至界河加固垒墙，数百米雪墙拔地而起。
风雪中，边防帅司任命文书抵达。
随行有赵将军调拨的工匠队、武器装备及猛火油、布匹等物资。
物资入库，工匠安顿入工坊。
帅司特使受礼遇，马鞍袋多了土特产。
次日雪小，队伍喜气洋洋返回。
文书擢升秦猛为飞虎卫正将军！
同时，军寨招纳流民的消息开始见效。
通往铁血军寨的小道上，人流络绎不绝，如久旱逢甘霖的蚁群。
起初仅十数人，衣衫褴褛，面黄肌瘦。
这几日，成队难民从四面涌来，多是拖家带口，带微薄家当。
不少是并州前线逃难百姓，村落遭鞑子焚掠，侥幸活下却走投无路。
数日间，军寨内外涌入数百人！
“老天爷！这…这许多人！”老保长望着寨内外黑压压的人头，先是惊愕，随即焦头烂额。
幸得秦猛深谋远虑，早已动员大批壮劳力，一直修建了大量简陋却足以遮风挡雪的窝棚。
此刻，发挥了巨大作用。
安置流民绝非易事。医疗所的唐博带人严阵以待，首要之务便是排查瘟疫，确保无虞。
老保长裹紧冬衣，顶风冒雪，嘶哑着嗓子指挥若定：“快！先烧热水，让这些人洗净，换上洁净衣裳。
再登记造册，凭册领棉衣棉被，安置到窝棚区！”
“诸葛小子，立即开仓，增设粥棚。每日早晚两顿浓粥，筷子插而不倒，老弱妇孺额外分发些熟豆子！”
“库里的棉衣悉数取出。”
“若不够，便将缴获鞑子的那些羊皮袄、多余的旧皮袍也拿出来。人若冻死了，甚么都是空谈！”
军寨俨然成了一个巨大的避难所。
新设的灶台日夜不息，巨大的铁锅里翻滚着能插筷不倒的杂粮粥。
冻得瑟瑟发抖的流民排着长队，领取活命的口粮与御寒的衣物。
那大多崭新厚实的棉衣棉被，令无数流民感激涕零。
所有能动弹的青壮，无论男女，均被组织起来。
在巡逻队的看顾下，成群结队，冒着风雪，前往附近林带，拾取枯枝，搂扒厚厚的松针…
巨大的柴垛以肉眼可见的速度在堡墙内外堆积起来。
——这是应对酷寒冬季、维系生存的生命线。
与此同时，飞虎卫精锐协助，张富贵与李山带领寨兵在人群中穿梭，进行首次大规模筛选：
一是挑选合格兵源。
二是初步排查可疑人员，严防鞑子奸细混入。
“后生！多大年纪？”
“身子可有病痛？能伐木否？”
“家中有几口？可愿参军吃饷？”
“兄弟，你虎口茧厚，似练过刀弓？”
“那位，自称何处人士？口音听着有些许别扭？”
……
很快，经过层层筛选，确认没有问题。一支由新募流民青壮组成的“后备营”初具规模，被带至校场一角，开始最基础的队列与体力训练。
他们的加入，将为日后三堡开荒耕种提供宝贵劳力。
这也正是边寨亟需人口的关键所在。
流民涌入因大雪暂缓，却远未停止。
等开春后，各地流民涌来的只会更多。
近来，两批流民涌入，算上此前边堡近两千人，铁血军寨辖下人口赫然突破了三千大关。
骤增的人口带来了红利，也随之而来数倍于前的繁杂事务：
粮秣的精确发放与记录。
寒衣、棉被的分派与管理。
窝棚的持续搭建与分配。
人口的详细登记与造册。
各类匠人的技艺甄别与任用。
投军者转入军籍，其家眷的安置。
新建家属区的秩序维持。
新的农垦任务规划与分配
……
老保长本就忙碌，虽有诸葛风帮衬，此刻更似陀螺般旋转，一日下来，嗓音嘶哑，腰身难直。
原先破败闲置的军寨官署，经连日赶工修缮，已焕然一新。
前部是正式的衙署公房，较县衙更为宽敞，用以处理军务、审理案件；
后部则是连排房舍院落，供官员家眷居住，并配有马厩、亲卫营房及小型校场，可住百人。
官署以坚石构建，高墙耸立，四方角楼加固。内有水井，粮仓，俨然成了一座坚固的小型碉堡。
秦猛投入大笔缴获银两修缮，如今派上了用场。
他除却在军营操练兵马，便是在官署亲训亲卫队，督导他们体能特训，亲授黑龙十八手、破锋八刀等搏杀技。小妹秦小芸与王艳亦跟随习练。
“咚咚咚……”
官署外的战鼓骤然响起。
——此鼓类似鸣冤鼓，响则代表有要事发生。
秦猛身着轻甲，外罩毛皮大氅，疾步赶至衙署。只见老保长拄着拐杖，气喘吁吁，面色苦楚：
“老…老爷！不行了……实在不行了……”
他见到秦猛，上气不接下气，“寨子现今…人太多了！各类事项千头万绪…光凭老朽一张嘴，两条腿…便是累死也照料不过来啊！
待天暖，流民恐再来，非设职房、分明职责不可！”
秦猛见老保长疲惫至此，又观寨内局面虽乱中有序，却处处需精细管理，心知铁血军寨人多了后，确需建立一套更完善的管理体系了。
他也恍然明白，为何军寨升格后，帅司编制中会设有主簿、书吏，税吏、治安队等职位。
军寨人多了，这些职位确不可或缺。
“老保长劳苦功高，您先歇息片刻。”秦猛安抚着，亲自为王槐奉上热茶，随即肃然下令。
“李恒听令！”
“在！”李恒昂首应。
“即刻张榜！招堡内及新来者中识文断字、精计算者。
军寨即日起：设主簿一名，老保长兼任；
另设书吏三人、算吏五人、库吏五人。
专设治安大队，都头两名，优先选可靠民壮，严考核，职责如下……”
秦猛口述各职位权责与选拔标准。
至此，铁血军寨管理中枢，从老保长“口传”模式，向有分工与文牍记录的制度化，踏出关键步！
告示张贴，因人口多引起轰动。
很快有落魄读书人、账房先生应募。
经诸葛风、张富贵筛选、考核、任命…军寨管理框架渐成，在烽火汗水中夯实厚重。
……
寨外风雪未停，寨内人气日旺。
然这片宁静下，无人知，草原尖兵借风雪掩护，奔赴界河……
真正的考验，将随冰封河道来临。