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荒野上白雪皑皑，寒风卷着雪粒，像刀子般抽打在数十个冻得瑟瑟发抖、蹒跚前行的流民身上。
他们衣衫褴褛，补丁摞着补丁，背上只驮着少得可怜的家当，是从并州灵寿关一带逃出来的幸存者。
队伍里，有拄着枯树枝当拐杖、走一步喘三口的老人。
有抱着孩子、面色惶恐到毫无血色的妇人。
有紧抿着干裂嘴唇、强撑着往前走的汉子。
还有几个半大孩子，衣衫单薄，冻得通红的小脚深一脚浅一脚地踩在积雪里，随时要栽倒。
自入冬以来，草原鞑子越境袭扰越来越频繁，来的人数一次比一次多，看样子是想冲破大周的灵寿关。
虎贲军黑虎卫（左威卫）虽和鞑子打了好几场大战，双方各有胜败。
可小股鞑子骑兵总趁夜偷袭村坊，边寨的援兵根本赶不及。
好多戍堡、村堡都被捣毁了，边民惨遭屠戮。
侥幸活下来的人，只能四散逃亡，漫无目的地寻找活路。
这伙流民辗转了好几个地方，偶然听闻铁血军寨招收流民、还分配田地、管饱饭，便抱着最后一线生机，冒着鹅毛大雪往边寨方向跋涉。
风雪越来越紧，刮得人睁不开眼，流民们身子晃得更厉害了，却坚持着，不敢停下脚步。
队伍中间，妇人余杨氏面色蜡黄，身子干瘦，脚步虚浮，怀里却紧紧抱着裹着破棉絮的襁褓。
那是她的命，是老余家仅存的念想。
她男人早在半个月前，为了护着她和孩子，死在了鞑子的刀下。
刀刃划破喉咙的血，溅在她的脸上和怀里的襁褓上，至今像块烙铁般，烫得她心口发疼。
跟着流民队伍逃了这些天，粮食早就断了，她只能挖草根煮糊糊充饥，胸口干瘪得挤不出一滴奶水。
夜里，孩子饿得失声大哭，哭声像小刀子扎她心。她却只能把冻得发僵的手指塞进孩子嘴里，让他含着吮吸，自己背过身偷偷抹泪。
她没得选，必须撑下去。
只要到了军寨就有吃的，孩子就能活。
这个念头像根救命的稻草，攥得她指节发白。
可此刻，这根稻草也快断了，她脚步晃得越来越厉害，眼前的风雪变成一片模糊的白，忽然脚下踩进深雪，身子一轻，重重栽倒在雪地里。
倒地的瞬间，她忘了自己的疼，只凭着本能拼尽最后力气侧过身，用单薄得能看见骨头的背部去撞冰冷的雪地，双臂却像铁钳似的，死死托着怀里的襁褓。
哪怕雪粒灌进衣领，冻得她打哆嗦，她也没让襁褓沾一点雪。
这些天，她连雪水都不敢多喝——怕喝了更饿，撑不到军寨。
此刻，女人早已油尽灯枯，脑子里嗡嗡作响，天旋地转间，眼前一黑，颤抖的双臂再也撑不住，一软，襁褓“啪嗒”一声滚落在积雪里。
“哇——啊呀呀……”襁褓里的婴儿瞬间被冻得放声大哭。
哭声细弱得像风中的烛火，却一下下揪着每个人的心。
婴儿的哭声惊动了整个队伍，流民们纷纷围过来。
看着倒在雪地里一动不动的余杨氏，看着雪地里啼哭的孩子，他们脸上满是悲戚，却没人敢上前。
他们自己都冻得快没知觉了，连伸手扶一把的力气都快没了。
一位头发花白的老者，与妇人是一个村屯的，上山采药，躲过一劫，与幸存村民一同逃亡。
此刻他冻得嘴唇发紫，颤巍巍蹲下身，枯树枝似的手指探了探余氏的鼻息，随即重重叹了口气。
老人声音发哑：“二娃媳妇……怕…怕是熬不到抵达军寨了。”
“叔…别，别管我……救，救娃儿，……”
余氏的气息微弱得像蚊子叫，眼皮重得抬不起来，可听到孩子的哭声，她苍白的手指还是颤抖着，往襁褓的方向扒拉积雪。
雪粒硌得她手指生疼，她却像没知觉似的，只断断续续地说：“这是咱…余家屯……最后的骨血了啊……求你们了……”
“好、好……娃我一定救！”余叔老泪纵横，冻僵的手哆哆嗦嗦伸过去，小心抱起啼哭不止的婴孩。
听到这句准话，余杨氏紧绷的身子忽然松了下来。
她勉强掀开一丝眼皮，模糊的视线落在襁褓上，孩子的哭声渐渐小了，嘴角竟轻轻勾了一下。
意识越来越沉，风雪的声音渐渐远了。她好像看到男人笑着朝她走来，还是穿着那件洗得发白的短褂，伸手对她说：“媳妇，咱回家了。”
寒风卷着雪粒刮在她脸上，她却一点都不觉得冷了……
正当流民们围着余氏，满心绝望的时候，一支百多人的车队顶风冒雪，缓缓驶了过来。
车队看到这群困顿不堪、随时要冻毙的流民。领队一声令下，主动靠近，然后停了下来。
领队的魁梧汉子，正是郡城厢军指挥使张崇。
他之前受了伤，除大臂箭伤基本好了，面色还带着些苍白，却还是按约定要去铁血军寨拜访秦猛。
林郡守为了感谢秦猛屡次相助，投桃报李之下，特意调拨了五百石粮食，让张崇一并押运过去。
张崇是个有本事，穷苦出身的汉子，见到流民队伍，询问情况后，当即下令队伍暂时休整。
救助倒在雪地里的妇人。
“我来！”一道清脆却急切的声音响起，穿精致白裙的女子快步跳下马车——正是郡守之女林婉儿。
原来她偷听到父亲和张崇的谈话，知道要去铁血军寨送粮食，便收拾东西带侍女小蛮偷偷溜出府，混进了车队。
张崇发现后劝了好几次没用，只能无奈答应，还派人回郡城禀报林安国。
“诸位乡亲别担心，我家小姐懂岐黄之术，定能救这位姐姐！”侍女小蛮跳下车，帮林婉儿挡着风雪朝流民们喊。
林婉儿不顾白裙被弄脏，快步走到余氏身旁蹲下，熟练拉起她手腕把脉，又掐了掐人中。
片刻后她笃定地说：“她没大碍，就是饿坏了，撑不住了！”
林婉儿让侍女取出雪花糕，细心捏碎，倒出温水调和成糊状，一点点喂给气息奄奄的妇人。
流民们看着又白又软的糕点，眼睛冒绿光，下意识吞咽口水，肚子“咕咕”叫起来。
——他们太久没见过这样的食物了。
好在边上有披甲持锐的兵卒，没人敢上前争抢。
没多久，妇人肚子有了食物，缓了过来，呼吸也有力了些，虽虚弱却没了危险。
抱襁褓的余老汉激动得哽咽：“多谢姑娘救命之恩！”说着就要抱婴孩下跪磕头。
“老伯快起来，使不得！”林婉儿赶紧扶住他。
看着这群面黄肌瘦的流民，林婉儿心里发酸，转身找张崇：“张大哥，找个背风的地方休整，升火熬粥给乡亲们填肚子吧。”
“好！”张崇虽有押运任务，还是立刻答应，下令军士探路。
很快军士找到一处背风土坡，众人支起行军锅，烧起火，取押运的粮食熬粥。
米粥煮开，浓郁的米香弥漫开来。
流民们捧着热粥，小口喝着，感激涕零地向林婉儿和张崇道谢。
林婉儿得知他们也要去铁血军寨，便邀请同行照应。
张崇沉吟片刻，看了眼火堆边的流民和婴儿，无奈苦笑没拒绝，转头吩咐心腹加强戒备。
队伍再次起程，老人妇孺坐上车，在流民们的感激声中，朝铁血军寨方向走去。