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青阳城南门外。
八千修罗铁骑整齐列阵。
楚枫翻身上马，反手握紧了鞍边战刀。
一名斥候急匆匆穿过城门洞飞奔而来，单膝跪地，抱拳急报：
“报！雍州与云州前锋斥候快马来报，两州援军已拔营起程，最多两个时辰，便能赶到虎牢关外围！”
“本将已知，退下吧。”
楚枫一把扯过马缰绳，调转马头，冷眼看向南方的官道。
“传令各营，免去修整，全线沿途警戒，随时准备接战！”
楚枫望向前方漆黑的旷野，声音冷冽：
“三十万蛮兵压境，老子偏不给他们机会。”
“全军开拔！天亮之前，务必赶到虎牢关！”
传令官手中大旗猛地挥落。
官道之上，马蹄轰鸣，八千铁骑化作一道黑色洪流，轰然冲入茫茫夜色。
虎牢关是北境的咽喉天险，只要关隘还在，蛮族骑兵就只能被挡在关外。
如果关隘丢了，后方正在开荒屯田的几十万百姓，全得沦为刀下冤魂。
大军一路疾驰，未有片刻停歇。
两个半时辰后，崇山峻岭间，虎牢关耸立在视线尽头。
修罗军骑兵直逼关下。
尚未停稳，便见关楼，火光摇曳间，城垛后尽是一双双布满血丝紧绷的眼睛。
“关下何人？止步！”
城头上猛地响起一声暴喝，紧接着机括咔哒骤响，数排诸葛连弩齐刷刷探出墙垛，对准关下骑兵。
楚枫一把勒住战马，抬头扬声厉喝：
“我是楚枫，速开城门！”
城垛后探出一名将官的身影，定睛看清来人面容后，脸色骤变，急忙挥手大吼：“是将军回来了！快，收起连弩！打开城门！”
城门缓缓拉开。
守关千户一路快步奔下城楼，疾步迎出关外，单膝跪地抱拳道：
“末将不知将军回关，险些误伤，请将军降罪！”
楚枫翻身下马，抬手虚扶，开口道：“不必多礼。蛮军情况如何？”
守关千户神色一凛，连忙起身禀报：“回将军，蛮军主力就在关外五里处扎营！半个时辰前，蛮兵斥候还向城头射来几十封血檄，扬言三日内破关，城破之后，寸草不生！”
楚枫把缰绳甩给身后的亲兵，大步踩上登城的马道。
“陈泰运来的守城床弩到了没有？”
守城统领连忙抱拳起身跟在后头，指着城楼高处回话：
“回将军，五十架重型床弩已经架在高台上了，剩下的还在往上吊运！”
楚枫几步踏上望楼最高处的哨台，抬眼朝着关外的大平原望去。
关外的平原上全是望不到头的火把，火光几乎把半边夜空都给照亮了。
大营正中央耸立着一座金色的巨大营帐，黑狼王旗在大风里疯狂卷动。
成群结队的南蛮游骑在阵前横冲直撞，尖厉的骨哨声响彻荒原。
城垛后面守着不少新兵，脸色发白，手里的长枪都在轻微晃动。
“慌什么？”
楚枫的声音不大，但透着一股子让人安心的力道。
“老狼沟一战，就连左谷王，不也被咱们斩了？”
“蛮子身上也是血肉，脖子断了一样会死！”
“何况虎牢关本就易守难攻。野战我们都不惧，凭此关据守，就算三十万蛮兵强攻，也得崩掉他们一口牙！”
一番话落下，原本有些浮动的军心，当即安定下来。
周猛快步登上城楼，抱拳沉声禀报：“将军，守城物资已全部运抵城头，护城河一带的陷阱也布设完毕。蛮军若敢来攻关，第一波便叫他们脱层皮！”
楚枫收回望向蛮军大营的目光，神色冷峻，点头道：“做得好。传令：神臂营分三队轮流登城。敌兵一旦踏入两百步之内，即刻放箭。”
“周猛，你调两千骑兵在城门后街列阵待命。记住，不管外头打得多凶，没有我的号令绝不可擅动，这一刀是要留给敌军疲敝时用的。”
周猛点头，抱拳道：“末将领命！”
说完，他转身大步走下城楼，迅速调配人手去了。
石垛旁，正拼装绞盘的辅卒见楚枫走来刚要行礼，楚枫抬手制止，径直走到崖边。
崖底狂风呼啸灌上。
楚枫后颈一凉。
周遭空气变得沉重，三道凌厉的杀意毫无征兆地压了下来。
轰隆--
楚枫身旁的石墙轰然炸碎，乱石四溅。
三道身影从烟尘中直扑而来。
左侧，灰袍老者双掌翻涌着绿雾，直拍楚枫后心。
右侧，赤膊的南蛮巨汉抡起铁棍，拦腰横扫。
正前方，一名面色惨白的青年挥动两柄弯刀，劈出两道刀芒，封死去路。
不好！是三个四品通玄境的高手。
“有刺客！”哨兵刚喊出一声，哨塔上的风灯就被震得粉碎。
楚枫脸色一变，体内真气飞速运转，周身立刻撑起一层赤金色气墙。
当--
两道刀芒斩在气墙上，迸发出火星。
与此同时，灰袍老者骨罗趁机闪到楚枫身后，一掌狠狠拍在他的背后。
咔擦！
铁甲碎裂，阴寒气芒透体而入，直冲五脏六腑。
楚枫喉咙一甜，猛地喷出一口鲜血。
他整个人倒飞出去，砸进城墙废墟中。
“保护将军！”
几十名守军见状，眼都红了，拔刀拼死冲杀过来。
“找死的杂碎！”
巨汉乌勒狞笑着横扫铁棍，冲上前的十几个军卒连人带刀被砸飞，跌下悬崖。
紧接着，三十名黑衣死士翻上关隘，拔刀组成防线，把增援的守军拦在马道外。
碎石废墟哗啦作响。
楚枫推开胸口的断石，单膝跪在血泊中。
他身上的铁甲碎了大半，嘴角不断往外溢血。
那一掌很是霸道，要不是纯阳内力雄浑，他的心脉早就被震断了。
骨罗一甩袖袍，干瘪的脸上露出一抹残忍的冷笑。
“受了我一记化血阴魄掌居然还能喘气，难怪能杀得了左谷王。”
“不过中了老夫的绝门阴煞，今夜谁也救不了你。”
脸色惨白的夜枭，眼神冰冷。
“别磨蹭，砍下他的人头带回去，女帝重赏！”
话音未落，他手中的弯刀已贴地斩向楚枫的双腿。
乌勒凌空跃起，铁棍当头劈下。
骨罗双掌挥出两团绿雾，封死了所有退路。
楚枫猛地抬头，战刀出鞘。
赤金色的烈焰刀芒划破夜空，迎面撞向重棍。
轰！
气浪将周围数丈的青砖震成细沙。
“你怎么可能这么强！啊.....”
乌勒惨叫一声，双手虎口震裂，被刀芒逼退了数步。
楚枫提起真气，体内的煞气猛地反噬上来。
又是一大口鲜血喷出。
夜枭身如鬼魅，两柄短刀猛地刺入楚枫的右肋与腹部。
噗呲！
楚枫身子一沉，右膝重重跪倒在碎石堆中。
“楚枫！”
远处的马道上，浑身是血的陈泰绝望地嘶吼。
夜枭面无表情地拔出弯刀，退到一旁冷眼看着。
“居然还不死，你果然实力了的，怪不得能杀左谷王。”
骨罗怪笑着走上前，枯爪中聚起一团毒雾，“实力强又如何？还是被我等偷袭至死？哼！下辈子放聪明点，我们南蛮不是你能惹的存在。”
掌风刮起，楚枫手中的战刀无力滑落。
他呼吸越来越微弱，眼前只剩下一片血红。
那只毒爪，距离他的头顶已不足半尺。