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张任深吸一口气，眼神刹那间变得坚毅。
坦然说道：“师叔，师弟，请恕张任执拗，某绝不投降！”
“唉！”
黄忠听闻，叹息道：“真尼玛沙壁一个！”
而刘夏早已知晓，《三国演义》中的张任同样不肯向刘备投降，最后被刘备以‘成全其忠义之名’为由斩杀。
就在昨日，刘夏击败张任后，便开始思索处置他的办法。
见张任果然如此，他立刻翻身下马，笑着走到张任身旁。
“师兄，我不会逼迫你投降！”
张任闻言，眼前一亮：“师弟这是要放了为兄？”
“放，自然会放！”刘夏微笑着说，“不过不是现在。”
“这是何意？”张任不解，愤怒质问。
刘夏淡笑着解释：“倘若现在放你回去，我这五千益州精锐在蜀中的妻儿老小该如何是好？”
张任脸色微微一变，他自然明白刘夏的顾虑。
这五千益州精锐的家眷都在蜀中，若是此时放他回去，以刘璋的多疑以及当下的局势，这些人的性命恐怕难以保全。
他沉默片刻，沉声问道：“师弟有何条件？”
刘夏拍了拍张任的肩膀，语气诚挚地说：“师兄乃蜀中枪王，益州名将，忠勇可嘉。
我刘夏敬重你是条好汉！
如今，不会逼迫你立刻归顺。
我只希望你能暂留汉中一年，届时你若仍要离去，我刘夏绝不阻拦。”
张任眉头紧锁，心中暗自思忖：一年时间说长不长，说短不短。
暂留汉中看似给自己留了缓冲，却也让他陷入两难境地。
他懂得刘夏此举，既是为了稳住五千益州精锐的心，也是在给自己一个观察和权衡的机会。
若贸然拒绝，不仅辜负了对方的“诚意”，恐怕连这五千袍泽的家眷安危都难以保证；
可若答应下来，自己身为刘璋麾下大将，岂不成了变相的“人质”？
他抬眼看向刘夏，对方眼神坦荡，并无半分胁迫之意，只有那份清晰可辨的恳切。
张任深吸一口气，缓缓开口：“师弟既如此说，我张任若再推辞，倒显得我小家子气了。
只是一年之内，我绝不会为你出战，更不会与蜀中为敌。”
“哈哈哈！”刘夏朗声大笑，“这算个毛线！
好了，就这么定了，我刘夏决不食言！
为防此事传入蜀中，我会传出消息，说五千精锐依然被困在阳平关。”
张任心中明白，这是刘夏为了保护五千精锐的家眷，便应允下来。
师兄弟二人立刻击掌为誓！
黄忠见围堵阳平关之事已了，立刻报告道：“启禀主公，司马昌奇和牛金已经把西南的关城拿下，守关主将武校已被擒拿。”
“啊？”张任大惊道，“关城已经被你们拿下了？”
黄忠满脸不屑：“那是自然！”
刘夏闻言，眼中精光一闪，抚掌笑道：“牛笔！昌奇和牛金果然没让我失望！”
他转头看向张任，笑道：“师兄，你且看，刘璋父子想要浑水摸鱼，我就让他们付出沉重代价。”
张任眉头微皱，沉声道：“师弟，我既已答应留在汉中，自会遵守誓言。
一年之内，绝不出手。
至于蜀中将来如何，非我此刻所能预料。”
刘夏见状，对黄忠道：“黄汉升，你立刻快马传令下去，让司马昌奇和牛金好生看管武校，不得有误。
另外，让他们加强关城的防御，谨防蜀中援军反扑。
之后，你速带所部拔营起寨奔赴关城。
如有援军来攻，速将其拿下，然后夺取西南白水关。
粮草方面不用担心，我即刻回去筹办。”
黄忠躬身道：“末将领命！”
说罢，便转身离去，安排军务去了。
张任站在一旁，看着刘夏从容不迫地调兵遣将，心中暗自感叹：
“这个刘师弟身为一军之主，行事果断，调度得当，难怪能在短时间内于乱世中崛起。
刘璋若与他为敌，恐怕……”
想到这里，他不禁摇了摇头，驱散了心中的杂念。
见黄忠自行去安排事务，刘夏笑着说道：“师兄，你和泠苞将军的兵器，我就让我方士卒先收着了。
咱们回沔阳。”
张任点了点头，随后看了看被绑在那里的泠苞。
“朴胡，还不赶快去松绑！”刘夏下令道。
一切整理妥当后，刘夏班师返回沔阳。
而此时，关城外正有一支千人规模的益州军在关下叫阵。
主将是白水关守将武班。
他听闻吴二报信，昨日已抵达关城下寨，前来营救族弟武校。
牛金满脸怒气地看向昌奇：“昌哥，这家伙骂得太难听了。
你来守关，我去干他！”
司马昌奇站在垛口旁，目光敏锐地扫视着关下叫骂的益州军。
见对方虽气势汹汹，却始终不敢靠近关城一箭之遥，嘴角泛起一抹冷笑。
他立刻劝说道：“贤弟不可莽撞行事！
武班此来不过是救人心切。
他麾下虽有千人，但我军只需凭借险要地势据守，等他们锐气渐消，再寻找机会破敌也不迟。
若此时打开城门出战，万一陷入缠斗，关城空虚，反而给了旁人可乘之机。
况且黄将军有令，我等需谨慎坚守关隘，切不可因一时意气而误了大事。
你暂且再忍耐片刻，我估计用不了多久，黄将军或主公必有军令传来。
你先下城休息，养精蓄锐。
城头我来守着，如果他们要搭云梯攻城，我再叫你。”
“好吧，我听你的！”
牛金撇了撇嘴，虽满心不甘，但也知道昌奇说得在理，只能悻悻地下了城楼。
昌奇转头对身旁的传令兵下令：“传令下去，让弟兄们轮流值守，不得懈怠。
另外，多准备些滚石檑木，若敌军敢靠近，不必请示，直接打退便是。”
传令兵抱拳领命，转身去传达命令。
城下的武班骂了半个时辰，嗓子都快喊哑了。
见城上毫无动静，仿佛无人一般，气得哇哇大叫，却也无可奈何，只能暂时收兵回营，另作打算。
临近午时，从东北方向疾驰而来一骑。
那人一到关下，立刻喊道：“我乃黄将军手下传令官萧明。
有主公和黄将军的军令传来，速速打开城门。”
城上的守军见状，不敢怠慢，立刻禀报司马昌奇。
昌奇到了北城门楼，俯身对着城下高声问道：“萧传令官，我军口令是什么？”
萧明毫不犹豫答道：“日月同辉，山河永固。”
司马昌奇放下心来，沉声下令：“开城门，让他进来。”