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下楼尚未过半，甘宁已然开始登楼。
甘宁见众人一同前来相迎，当即拱手说道：“我乃逃难之人，岂敢有劳诸位如此厚待？”
话音未落，他已迈着大步踏上最后几级台阶。
庞统和杨昂闪身让开，将甘宁迎至酒桌前落座。
高义并未一同上楼，而是吩咐楼下赶紧重新置办酒菜。
甘宁目光扫过庞统身后的周舒、谯岍，最终落在身着戎装的马忠身上，眼中闪过一丝诧异。
随即，他抱拳笑道：“真没想到，杨将军和士元先生竟能不费一兵一卒拿下阆中！”
庞统闻言放声大笑，指着身旁几人逐一介绍给甘宁，接着说道：“甘将军，这并非我等之功。
而是他们三位不忍见阆中百姓遭受战火侵袭，主动献城归顺，我军才得以兵不血刃进驻此地。”
庞统说罢，亲自为甘宁斟满酒杯。
周舒三人听闻庞统如此夸赞他们，皆面露惭愧之色。
周舒连忙起身，拱手道：“庞军师过誉了，我等不过是顺应天意民心罢了。
能为百姓寻得一条安稳之路，是我等地方官员的本分。”
谯岍也附和道：“正是如此，卫汉军战力闻名益州，主公刘夏更是贤明之主。
我等归降，也是为了让阆中百姓能过上好日子。”
马忠虽不善言辞，但也重重点头，眼中满是坚定，显然对二人的话深表认同。
甘宁闻言，朗声笑道：“三位大人深明大义，实乃阆中百姓之福！
来，我敬三位一杯，也敬杨将军和士元先生，为这兵不血刃拿下的阆中，为这即将安定的蜀中！”
说罢，举杯一饮而尽。
众人纷纷举杯，一时间，酒桌上的气氛愈发融洽。
席间，甘宁谈及自己如何脱离刘璋麾下，辗转来到阆中，言语间对刘璋的昏庸无能怨言颇多。
原来，甘宁虽为临江令，可县里各要职皆被县中大族把控。
这些大族皆与益州各大员联系紧密，致使民生政令难以推行。
再加上各大族对甘宁以前的作为颇为不齿，致使甘宁被完全架空。
而那刘璋一上台，为了应对葭萌关战事，立刻令各郡县提高税收，压榨百姓。
益州别驾刘阖得到消息，立刻怂恿鱼复令沈弥，联系甘宁和娄发造反。
准备拿下整个巴郡，归降荆州刘表。
只可惜，刘阖所派荆州水师未到，叛乱已被张任镇压。
众人边吃边听甘宁讲述，阆中三人皆为甘宁三部叛乱未成而惋惜。
庞统笑道：“甘将军，益州别驾鼓动你们造反，除了说派水师相助，可给你们钱粮？
可曾说，水师主将是谁？”
甘宁摇头道：“钱粮未曾给过，水师主将也未曾说过。”
“哈哈哈！”庞统仰头大笑。
“庞先生为何发笑？”甘宁满脸疑惑。
庞统收住笑声，将杯中酒一饮而下：“那刘阖不过是拿你们当棋子罢了！
他明知荆州水师远在千里之外，怎可能及时赶到相助？
所谓的钱粮许诺，更是空中楼阁。
他真正的目的，怕是想借你们之手搅乱巴郡，让益州自乱，自己好坐收渔翁之利。
你们想想，若他真心相助，为何连水师主将姓名都不肯透露？
这分明是怕事后被刘表追责，特意留了后手！”
甘宁闻言一怔，手中酒杯微微一顿，随即重重拍在桌上。
他怒声道：“听先生一讲，迷雾顿开！
我当时只觉刘阖言辞恳切，又听闻刘表乃荆州明主，便轻信了他的鬼话！
此次，若非我逃跑迅速，恐怕早已成了阶下之囚，哪还有今日与诸位在此饮酒的机会！”
说罢，他再次将杯中酒一饮而尽，眼中的怒火仍未消散，显然对自己被当作棋子一事始终难以释怀。
杨昂见状，赶忙举杯劝说道：“甘将军不必动怒，过去的事情已然过去。
如今将军能够脱身来到阆中，实在是一大幸事。
我家主公曾得老神仙指点，说将军之勇当在这天下二十四名将之列。
更何况，我家主公求贤若渴，像将军这样的勇将，若能归顺卫汉，必定能够施展抱负，再创一番辉煌功业！”
“什么二十四名将？”甘宁疑惑问道。
“这个我也不太明白！”杨昂摇头道，“反正主公说的名将里面有甘将军的名字。”
甘宁追问道：“那这二十四将，杨将军名列第几？”
“唉——”杨昂面露尴尬摇头苦笑，“本将未能上榜！”
甘宁顿觉再要追问，会令杨昂难堪，便放下酒杯，目光在众人脸上扫视了片刻，最后落在庞统身上。
他沉声说道：“士元先生，如今我已亲眼目睹阆中完整归降。
深知卫汉军是仁义之师，主公刘夏也颇具雄才大略。
只是我甘宁曾经叛离过刘璋，如今若再投靠卫汉军，岂不是会被人耻笑为反复无常之徒？”
庞统听后，脸色一正，说道：“甘将军此言差矣！
良禽择佳木而栖，贤臣选明主而侍。
刘璋昏庸无能，不辨忠奸，致使将军空有一身本领却无处施展。
我家主公求贤若渴，只要将军真心归顺，过往之事必定一概既往不咎。
我家主公虽未与甘将军谋面，却知晓甘将军乃栋梁之才。
日后，定会委以重任，让将军得偿所愿！”
周舒也接着说道：“甘将军，我等三人也是刘璋的旧部，如今才刚刚归顺。
主公却早已在信中言明，不仅不会加以责罚，反而会委以官职，让我等能够继续为百姓效力。
甘将军英勇善战，若能加入卫汉军，必定能够建立不朽功勋，名垂青史！”
甘宁沉默不语，手指无意识地摩挲着酒杯，显然内心正在进行激烈的挣扎。
谯岍见状，又说道：“甘将军，阆中百姓未曾经历战事，如今的日子依旧安稳，这都是卫汉军带来的福祉。
将军若能归顺，与我军一同平定益州，让更多百姓摆脱困苦，岂不是一件美事？”
甘宁抬起头，眼中闪过一丝决断。
他猛地站起身来，向庞统和杨昂深深施了一礼，说道：“士元先生，杨将军，甘宁愿归顺汉中，辅佐主公平定益州，造福百姓！
只是甘宁有一个不情之请，还望先生和将军能够应允。”
庞统和杨昂对视一眼，脸上均露出欣喜之色，庞统连忙说道：“甘将军有何请求，但说无妨！
只要我等能够办到，定不会推辞！”
甘宁说道：“我麾下尚有数百旧部，如今都流落在外，不知先生和将军能否容我将他们召集前来，一同为卫汉效力？”
庞统笑着说：“这有何难！
甘将军能将旧部召集前来，壮大我军实力，正是我等求之不得的事情！”
甘宁听后，喜出望外，再次拱手说道：“多谢先生！多谢将军！
甘宁定当肝脑涂地，报答主公和诸位的知遇之恩！”
咱们一月为期，明日甘某就带亲兵前去找寻，届时我到阆中问询卫汉军去向。
说罢，他再次举杯，一饮而尽。