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时间一点点流逝，铜漏声声，敲打着沉默。
终于，袁绍缓缓抬起头。
他先看了一眼跪地泣血的沮授和田丰，眼神复杂，有愧疚，有不耐，但更多的是一种决绝的疏离。
然后，他的目光移向许攸，看向郭图、逢纪，最后扫过堂下众文武。
他的喉结滚动了一下，声音有些沙哑，却带着不容置疑的决断：
“子远之计……”
他停顿了许久，久到沮授眼中重新燃起一丝希望，久到许攸的从容面具下也掠过一丝不易察觉的紧张。
“甚为……精妙。”
袁绍最终说出了这四个字。
沮授如遭雷击，瘫软在地。
田丰发出一声悲鸣，仰天闭目，泪流满面。
许攸、郭图、逢纪等人则心中大定，脸上控制不住地露出喜色。
“不过……”
袁绍话锋一转，语气重新变得“沉稳”而“持重”，仿佛刚才的内心得挣扎从未发生，
“称帝之事，关系社稷天命，非同小可，岂能儿戏？
需从长计议，谨慎为之，断不可操之过急。”
他巧妙地给自己留了余地，也给沮授等人一点虚妄的安慰。
“眼下最要紧的，”
袁绍的声音陡然拔高，充满了不容置疑的威严，将所有人的注意力强行拉回，
“仍是公孙瓒！
北疆胡虏虽有小扰，岂能动摇我平定幽州之决心？”
他猛地看向审配：“正南！
粮草军械，可充足否？”
审配从震惊中回过神，连忙收敛心神，肃然拱手：“回主公！
府库充盈，足支我大军三月酣战！”
“好！”
袁绍霍然起身，一拳重重砸在案几上。
“传我将令——”
“颜良、文丑，率本部精锐为先锋，日夜兼程，半月内必给我抵易京城下，擂鼓示威，不得有误！”
“张郃、高览，督中军主力，紧随其后，携攻城器械，务求雷霆一击！”
“其余各部，依序开拔，幽州诸郡守军，全力配合！”
他的目光如电，扫过众将，最后定格在虚空，仿佛已经看到了易京陷落的场景：
“我要在一个月内——看到易京城头，插上我袁字大旗！
看到公孙伯圭，授首伏诛！”
“诺！！！”
以颜良、文丑为首的众将轰然应诺，声浪几乎要掀翻屋顶。
甲胄铿锵，战意沸腾。
沮授被人搀扶着，失魂落魄地退到一旁。
田丰甩开想扶他的人，独自站在角落，背影萧索，仿佛瞬间老了十岁。
郭图、逢纪交换着心照不宣的眼神。
许攸则微微躬身，退回自己的座位，低垂的眼睑下，闪烁着计谋得逞的、混合着兴奋与冷酷的光芒。
而袁绍，在发布完命令后，重新坐回虎皮大椅。
他端起已经微凉得七彩琉璃茶盏，手很稳，仿佛刚才那场关于“称帝”的惊涛骇浪从未发生。
只有他自己知道，内心深处某些东西已经彻底改变。
他望向南方的目光，不再仅仅是看向淮南的袁术，或者兖州的曹操。
而是穿透了千山万水，投向了那个只有天子才能安然落座的——至尊之位。
厅外，邺城的阳光依旧明媚，桃花灼灼。
厅内，一场影响深远的决策已然落定。
河北的战车，在加速冲向易京的同时，其轨迹也悄然偏向了另一条更加激流汹涌、也更加危险的河道。
天下这盘大棋，因为邺城今日的密议，悄然落下了一颗足以搅动全局的险着。
与此同时， 徐州，下邳城。
（刘备继承陶谦得徐州牧后，把治所从郯城迁到了下邳。）
这日午后，太守府内气氛却有些不同。
刘备、关羽、张飞、简雍、孙乾、糜竺、陈登等人聚于堂上。
案几上摊开着一份从关中辗转传来的密报。
上面详细记载了汉中朝廷老臣（伏完、杨彪等）如何密谋削弱卫将军刘夏，贾诩等人又如何巧妙应对的经过。
“砰！”
张飞须发戟张，环眼圆瞪，一掌拍在案上，震得茶杯乱跳。
他声如雷霆：“这个小屁孩皇帝！
真他娘的不行！
刘夏那小子——哦，现在得叫卫将军了。
他带着人马北击匈奴，西定羌胡，替他汉家守住了北疆大门，立下泼天大的功劳！
结果呢？
龙椅还没坐热乎，就听信伏完、杨彪那几个老棺材瓤子的鬼话，想着法的削权、拆台、使绊子！”
他越说越气，站起身来回踱步，靴子踩得青砖地面咚咚作响：
“要俺说，这等昏聩之主，保他作甚？！
大哥！”
他猛地转身，盯着刘备，眼中闪着炽热的光芒，
“等咱们在徐州站稳脚跟，有了地盘兵马，不如您来当这个皇帝！
大哥仁义布于四海，比那小屁孩强多了！
到时候俺老张给您当大将军，二哥当车骑将军。
咱们兄弟同心，扫平这些乱七八糟的诸侯，还天下一个太平！”
这话说得石破天惊，堂上众人脸色都是一变。
“三弟！住口！”
刘备脸色一沉，厉声喝道。
他环视众人，见简雍、孙乾等人皆低头不语，陈登则眼观鼻鼻观心，心中暗叹张飞口无遮拦。
他深吸一口气，压下心中因张飞之言而泛起的、连自己都不愿深究的细微波澜，正色道：
“此等大逆不道之言，今后绝不可再说！
陛下年幼，受奸佞蒙蔽，一时不察，也是有的。
卫将军忠心为国，朝廷自有公论。
我等身为汉臣，当思报效国家，匡扶社稷，岂可妄生异心？”
他顿了顿，语气放缓，却更加坚定：“眼下我等自身尚且难保，何谈其他？
当务之急，是稳固徐州，积蓄力量。
袁术逆贼，僭越之心已昭然若揭，若其真敢称帝，便是天下公敌。
届时，我等正可高举义旗，讨伐不臣！
若能趁机拿下淮南之地，与徐州连成一片，方有立足之基，再图报效朝廷、匡扶汉室！”
这番话，既驳斥了张飞的“妄言”，又指明了眼前的务实道路，更将未来的目标与“大义”牢牢绑定。
堂上气氛稍稍缓和。
关羽一直沉默聆听，此时丹凤眼微睁，抚髯沉声道：“大哥所言极是。
眼下确非空谈之时。
吕布虽然新败，但袁术在淮南蠢蠢欲动，曹操在北虎视眈眈。
我等人寡力微，如履薄冰，当谨言慎行，积蓄实力。
至于皇位之事……”