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关羽又惊又怒，丹凤眼中杀意如实质般迸射。
他真想一刀劈了这个误事的兄弟！
但看到张飞那痛不欲生、狼狈不堪的模样；
再看大哥瞬间苍老十岁的面容，那举起的手，终究是颤抖着放下了。
他了解张飞，知道此刻最痛苦、最恨不得去死的人，就是张飞自己。
营中一片死寂。
唯有张飞压抑不住的痛哭声和刘备粗重艰难的喘息声。
许久，刘备才缓缓推开关羽的搀扶，走到张飞面前。
他没有怒斥，没有责骂，只是伸出颤抖的手，扶住张飞鲜血和泪水模糊的肩膀。
“三弟……起来。”
刘备的声音嘶哑得可怕，每一个字都像是从砂纸中磨出来，
“此事……不全是你的错。
是为兄……识人不明，轻信曹豹；
是为兄……虑事不周，低估吕布；
也是为兄……未能严加管束于你。”
他将责任揽到自己身上，反而让张飞更加无地自容，哭得几乎昏厥。
“大哥！俺把大嫂也丢在了下邳城里了。俺愿以死谢罪！”
“住口！”刘备厉声道，“兄弟如手足，女人如衣服！
你的命，是为兄的，是二弟的，是那些战死在下邳的兄弟们的！
岂能轻言生死？”
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
绝境之中，方显枭雄本色。
悲痛、愤怒、悔恨，都不能解决问题。
现在，必须立刻做出决断！
“纪灵军动向如何？”他问探马。
“回主公，纪灵闻下邳生变，已停止后撤，于三十里外扎营，似在观望。”
“吕布方面可有消息？”
“尚无，但……下邳逃出的溃兵言，吕布已完全控制城池，正在整顿。”
刘备闭上眼睛，脑海中飞速权衡。
前有纪灵五万大军虎视眈眈，后有吕布占据坚城断其归路。
自己这支军队，粮草不济，士气受挫，已成孤军，陷于死地！
不能硬拼，只能暂避。
但避往何处？
北面是吕布，东面是大海，南面是纪灵和袁术，西面……是曹操的兖州。
曹操……刘备想起曹操那张看似忠厚实则深不可测的脸。
投曹操？
那是真正的寄人篱下。
且曹操多疑，未必容得下自己。
刘备眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间双股剑的剑柄。
此刻他强作镇定，但微微颤抖的指尖暴露了内心的焦虑。
“大哥！”张飞突然猛地站起，，“让俺带一千精兵，趁夜出城，捅了纪灵那厮的营寨！
砍了他的狗头回来下酒！”
这位燕颔虎须的猛将，此刻双目赤红，须发戟张，如同一头被逼入绝境的怒狮。
自下邳失陷以来，他胸中那股憋屈的火就从未熄灭过。
“三弟不可莽撞！”关羽沉声道。
他丹凤眼微眯，手抚长髯，虽面色平静，但握着青龙偃月刀刀杆的手，指节已然开始作响。
“纪灵三万大军，营寨森严。
且其麾下雷薄、陈兰等将亦非庸手。
贸然劫营，无异于以卵击石。”
“那怎么办？！”张飞一拳砸在案几上，“就在这城里等死？
等粮尽？
等人相食？
俺老张宁可战死，也不做这缩头乌龟！”
简雍在一旁苦笑：“翼德将军，现在存粮，已不足半月。
若死守……怕是撑不到援军。”
“援军？”孙乾摇头叹息，“哪里还有援军！”
而此刻，刘备脑海中浮现出那个高大英武、却又令他愤恨的身影。
几日之前，吕布走投无路来投。
他顾念同是边地出身，更想借其勇力抵御外敌。
不顾关羽、张飞反对，收留了他，还将小沛让给他驻扎。
谁曾想，这竟成了引狼入室的开端。
“吕布……”刘备喃喃道，声音带着苦涩，“撤军吧！
咱们回下邳，找吕布！”
陈登沉吟片刻，道：“吕布虽偷袭了下邳，新得徐州，但人心未附。
北有曹操虎视，南有袁术觊觎。
他也许也会收留我等。”
“回去？”张飞又急。
“对！”刘备点头应道。
“这样也不失一个出路！”简雍眼中闪过一道精光，“或许……吕布可以收留。
我们只说……‘唇亡齿寒’。”
“唇亡齿寒？”刘备看向他。
“正是。”简雍走到简陋的徐州地图前，“主公试想，小沛乃下邳屏障。
若袁术灭了我军，再攻占小沛，则其兵锋直抵下邳城下。
届时吕布将直面袁术大军，且北面还有曹操……他岂能安枕？”
关羽点头：“宪和所言有理。
吕布虽无远见，但其麾下陈宫，颇有智谋，必能看到此节。”
刘备沉思良久，终于下定决心：“好。
公祐，你文笔最佳，即刻修书两封。
一封给吕布，陈说利害，言辞恳切，但不必卑躬屈膝；
另一封……给陈宫，暗中送上厚礼，请其从中斡旋。”
“诺！”孙乾领命。
张飞却嘟囔道：“向那三姓家奴求救……憋屈！”
刘备拍了拍他的肩膀，苦笑道：“三弟，成大事者，能屈能伸。
昔日韩信尚有胯下之辱，何况你我？”
他望向城外连绵的敌营，眼中闪过一丝不甘，但更多的是生存的执念。
他刘备，从涿郡起兵，辗转半生，屡败屡战。
好不容易有了一州之地，却转眼成空。
他不甘心，绝不甘心就此倒下！
同日，下邳，温侯府。
比起小沛的紧张压抑，下邳城的气氛要“悠闲”得多。
新得徐州的吕布，正志得意满。
府中后园，丝竹悦耳，舞姬翩翩。
吕布高坐主位，身着锦袍，头戴紫金冠，怀中揽着新纳的美妾，欣赏着歌舞，不时将美酒送入美人口中。
“主公，”谋士陈宫匆匆走入，见状眉头微皱，但很快恢复平静，“小沛急报，刘备遣使送信。”
“刘备？”吕布懒洋洋地挥手让舞姬退下，“那个个泡还敢给俺写信？
让他进来。”
使者是孙乾，他恭敬呈上书信。
吕布随意接过，扫了几眼，嗤笑一声：“个泡刘玄德，这是……求俺救命来了？”
他将信递给陈宫：“公台，你看看。
陈宫仔细看完，又摸了摸孙乾“顺便”送他的一颗七彩琉璃珠，沉吟道：
“主公，刘备信中虽未明言求救，然其处境危如累卵，确是事实。
袁术派纪灵率三万大军围攻与他，破城只在旦夕之间。”