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刘备抬起头，目光坦然，声音却有些发颤：“陛下，臣年少时家贫，织席贩履为生。
街坊邻里常笑臣‘贩履小儿，妄称宗亲’。
臣心中不服，却又无从辩驳。
家父临终前，将这一卷族谱交与臣，拉着臣的手说：
‘备儿，这是我刘氏血脉，你要记在心里。
无论旁人如何嘲笑，你都要记住——你是汉室之后，流的是高祖的血。’”
刘备眼中泛起泪光，声音愈发低沉：
“从那以后，臣每日晨起，必诵一遍族谱；
每夜入睡，必想一遍祖宗。
几十年来，从未间断。
因为臣知道——这世系，是臣的根，是臣的魂，是臣在这乱世中唯一能挺直腰杆的底气。”
刘协听完，怔住了。
他想起自己，贵为天子，却连祖宗的陵寝都不能去祭拜；
他想起那些臣子们，口口声声“陛下圣明”，眼神里却只有算计和利用。
而眼前这个人，这个织席贩履出身的宗亲，却把族谱背得滚瓜烂熟，把血脉看得比性命还重。
他忽然觉得鼻子一酸。
“刘卿……”
刘协喃喃道，站起身，走下御阶，来到刘备面前。
他上下打量良久，眼前这个人。
“朕……朕在洛阳时，常闻人言，刘玄德乃当世英雄，虎牢关前战吕布，仁义著于四海。
今日一见，果然名不虚传。”
他忽然握住刘备的手，眼中含泪：“朕在这汉中，虽得卫将军庇护，然终究是孤家寡人。
今日得见刘家亲人，朕心甚慰！”
刘备连忙跪下：“陛下折煞臣了！
臣何德何能……”
刘协扶起他，却没有松手。
他盯着刘备的眼睛，看了许久——那眼神里没有算计，没有躲闪，只有坦荡和激动。
“刘卿稍待。”
刘协忽然转身，对殿中内侍道，“去，将内殿所藏《宗室世谱》取来！
朕要亲自查验！”
殿中众臣面面相觑，伏完、董承等人眼中闪过一丝异色，却也不好阻拦。
不多时，内侍捧着一卷泛黄的帛书匆匆而回。
那是光武中兴之后，由宗正寺编纂的宗室谱牒，上面详细记载着历代宗亲的传承脉络。
刘协亲自接过，摊在案上，手指顺着世系一行一行往下看——
中山靖王刘胜……陆城亭侯刘贞……涿郡刘氏……
他一行一行地对，一个名字一个名字地验。
刘贞、刘昂、刘禄、刘恋、刘英、刘建、刘哀、刘宪、刘舒、刘谊、刘雄、刘弘……
一个不差。
刘协的手指停在那最后一个名字上，微微颤抖。
“刘弘……”
他喃喃道，抬起头，看向刘备，“你之父，名弘？”
刘备躬身：“正是。”
刘协又低头看向世谱，在刘弘之后，赫然写着一个字：备。
备——刘备。
刘协的眼泪终于忍不住落下。
是真的。
这个织席贩履出身的宗亲，这个颠沛半生的将军，这个名满天下的英雄——真的是他的亲人。
他转身面向殿中群臣，声音变得异常坚定：“诸位爱卿，都来验看。
这世谱上，刘备这一脉，清清楚楚，明明白白。”
伏完等人上前，仔细查验，也不得不点头。
刘协回到御阶前，亲手扶起刘备，目光扫过殿中每一个人，一字一顿道：
“朕今日，当着列祖列宗，当着满朝文武，认下这位亲人。
论辈分，朕该称你一声‘皇叔’。
从今日起，你便是朕的皇叔！”
此言一出，殿中一片寂静。
而此时，汉帝刘协心中却是转过无数念头：这些年，自己名为天子，实则处处受制。
董卓欺他，李傕郭汜欺他，就连那些老臣们，面上恭敬，背地里也各有算盘。
他需要一个真正的亲人，一个不图他权势、不欺他年幼、真心待他的长辈。
而刘备——汉室宗亲，名满天下，半生坎坷却仁义不改——正是上天赐给他的依靠。
更重要的是，他要让天下人都知道——刘备这个“皇叔”，是经过宗正寺查验、当着满朝文武认下的，不是随便什么人能质疑的。
伏完第一个反应过来，躬身行礼：“恭喜陛下得认皇叔！
此乃汉室之幸！”
董承、杨彪等人也纷纷道贺。
刘备再次跪下，重重叩首：“臣……备，谢陛下隆恩！
此生此世，必当竭尽全力，复兴汉室，不负陛下所托！”
刘协扶起他，眼中含泪带笑。
伏完、董承等老臣对视一眼，眼中都闪过喜色。
他们扶植刘备，不就是想要这个结果吗？
若刘备有了“皇叔”这个名分，便更有了与刘夏分庭抗礼的资本。
刘协转身回到龙椅，正色道：“皇叔刘备，忠义仁厚，汉室宗亲，朕心甚慰。
今加封刘备为左将军、宜城亭侯，领荆州牧，假节，总督荆州诸军事！”
刘备再次叩首：“臣领旨谢恩！
必当竭尽全力，复兴汉室，以报陛下隆恩！”
刘协点头，又道：“皇叔有所不知，卫将军刘夏……在河北遇刺失踪，至今生死不明。
朕心忧如焚。
在卫将军归来之前，朝廷之事，还望皇叔多多费心。”
刘备心中一凛，面上却不动声色：“臣谨遵圣命。
卫将军吉人天相，定能逢凶化吉。
臣愿与卫将军同心协力，共扶汉室。”
刘协点了点头，脸上露出欣慰之色。
他忽然想起什么，对身边的内侍道：“皇叔远道而来，想必还未曾好好看过这汉中城。
传朕旨意，着黄门侍郎钟繇陪同皇叔，在城中游览一番。
汉中虽不及洛阳旧都，却也是卫将军多年经营之地，皇叔不妨看看。”
他顿了顿，又看向刘备，眼中带着几分期盼：“皇叔游览之后，若有闲暇，可多来宫中与朕说话。
朕……朕还有很多话想与皇叔说。”
这话说得恳切，隐隐带着几分孩子般的依赖。
刘备心中一暖，躬身道：“臣遵旨。
陛下若召，臣随时恭候。”
刘协这才满意地点了点头，挥手示意退朝。
退朝后，众臣鱼贯而出。
伏完、董承等人面带喜色，小声议论着“皇叔”二字的分量。
“有了这名分，日后便可名正言顺了。”董承压低声音道。
伏完微微点头，眼中闪烁着算计的光芒：“正是。
刘夏虽强，但刘备有皇叔之名，有陛下之信，假以时日……”
杨彪接口道：“且看刘备如何行事吧。”
三人对视一眼，心照不宣，各自散去。