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这些时日，荆州襄阳却是一片祥和。
自朝廷迁都至此，刘备从寿春凯旋，这座古城便焕发出新的生机。
街市上商贾云集，百姓往来如织。
酒旗在夏风中轻轻摇曳，孩童追逐嬉戏，老人在屋檐下纳凉，脸上满是安详。
刘备虽被封为淮南侯，却依然在襄阳理政。
他每日清晨便起床，批阅公文，接见各郡来使，直到夜深才歇息。
诸葛亮被任命为荆州牧，却从未以牧守自居。
依然兢兢业业地辅佐刘备，事无巨细，皆亲力亲为。
一日午后，刘备坐在府衙大堂，翻阅着各郡呈上来的文书。
诸葛亮坐在一旁，轻摇羽扇，目光沉静。
“孔明，淮南各郡的人选，你可有计较？”
刘备放下竹简，揉了揉眉心。
诸葛亮微微一笑，从袖中取出一份名单，双手呈上：
“主公，在马良和蒯氏兄弟的协助下，亮已拟好。
淮南各郡太守，当借由各地世家大族中的贤能之人担任。
各级官员，亦由名门望族推选出的贤才充任。”
刘备接过名单，细细看了一遍，点头道：
“孔明思虑周全。
这些人皆是当地望族，德才兼备，由他们治理地方，百姓信服。
只是……”
他顿了顿，看向诸葛亮：“军政之事，如何安排？”
诸葛亮道：“各郡太守只负责内政，军政不得参与。
军权统归州府，由主公亲自掌握。
如此，地方便无割据之患。”
刘备满意地点了点头，提笔在名单上批了“准行”二字。
各地郡守陆续到任，新政推行，荆州、淮南一片祥和。
就连那些原本对刘备心存疑虑的世家大族，也渐渐归心。
唯独有一地，出了偏差。
秭归。
这座位于长江上游的小城，地处荆州与益州交界处，本是荆州南郡辖地。
可如今，秭归城头飘扬的却不是荆州的旗帜，而是益州的“卫”字大旗。
驻守秭归的，是牛强。
牛强不是普通的将领。
他原是刘夏家中的部曲，是刘夏父亲刘凌的车夫，也是牛金的父亲。
当年刘凌从汉中迁往成都，牛强便随行，一路侍奉左右。
后来蔡瑁攻打巴郡，牛强随庞统调往前线，浴血厮杀。
收复荆南四郡时，他被留在秭归驻守，镇守这咽喉要地。
牛强身材魁梧，满脸络腮胡，一双铜铃般的眼睛炯炯有神。
他虽不善言辞，却忠心耿耿，从未有过二心。
自从刘夏在河北遇险的消息传来，牛强便日夜操练兵马，加固城防，时刻准备接应。
荆南四郡兵马被刘备调走后，庞统与鲁肃商议，定下了一条计策——
荆南四郡太大，无法阻挡朝廷诏令。
秭归虽小，却是咽喉要地，可把此地归属于巴东郡管辖。
若荆州有变，益州军可以秭归为前沿。
从这里顺江而下，不出三日便可兵临江陵城下。
荆州军就算有防备，也来不及调集兵力。
牛强奉命驻守秭归，寸步不离。
当荆州派来的官员要接管秭归时，牛强站在城头，一手扶着刀柄，一手叉腰，声如洪钟：
“秭归一地在卫将军时，就下令归属益州巴东郡管辖！
老子是奉卫将军之命驻守此地！
没有卫将军的亲令，谁来也不好使！”
荆州官员无奈，只得回报襄阳。
诸葛亮拿着这份奏报，眉头微皱。
“孔明，秭归之事，如何处理？”刘备问道。
诸葛亮沉思片刻，道：
“秭归不过弹丸之地，无关紧要。
卫将军生死不明，他的部将忠心耿耿，也是人之常情。
若为此事与益州交恶，反而不美。
不如暂且搁置，待卫将军下落明朗后再议。”
刘备点了点头：“就依孔明所言。”
秭归之事，便不了了之。
其实，诸葛亮心中却另有计较。
他深知，秭归虽小，却是荆州上游的咽喉。
益州军占据此地，如一把利刃悬在荆州头顶。
益州此举，分明是未雨绸缪，为日后留后手。
“庞士元，鲁子敬……”
诸葛亮喃喃自语，眼中闪过一丝复杂的神色，
“果然深谋远虑。”
又一日，吴班和张翼来辞行。
二人站在府衙大堂，甲胄鲜明，神色坚定。
刘备看着二人，心中不舍，温声道：
“元雄、伯恭，你们当真要走？”
吴班抱拳，朗声道：“皇叔，末将心意已决。
此番回去，定要整顿猛虎营，补充兵员。
若卫将军平安归来，末将便随他继续征战；
若他不能回来……末将也要为朝廷守好治下之地。”
张翼也拱手道：“皇叔，末将想回巴东郡，望皇叔成全。”
刘备叹了口气，看向诸葛亮。
诸葛亮微微摇头，示意他不要强留。
刘备走上前，拍了拍吴班的肩膀，又握了握张翼的手，温声道：
“既然如此，备也不便强留。
二位将军一路保重。
若卫将军有消息，备定当派人告知。”
吴班和张翼齐声道：“多谢皇叔！”
二人转身大步走出府衙，翻身上马，扬长而去。
诸葛亮望着他们的背影，轻摇羽扇，轻声道：
“主公，卫将军麾下将领，皆是忠义之士。”
刘备点头，感慨道：“是啊。
刘夏何德何能，竟让如此多的猛将谋士死心塌地追随于他？”
诸葛亮沉默片刻，道：
“卫将军以诚待人，以心换心。
他虽年轻，却知人善任，用人不疑。
这一点，亮自愧不如。”
刘备看了诸葛亮一眼，没有说话。
诸葛亮又道：“主公，亮想去一趟江陵。”
“江陵？”刘备一怔，“去做什么？”
诸葛亮道：“鲁肃在江陵。
亮想请他出山，任南郡太守。
此人智谋过人，又有大局观，若能归顺主公，实乃荆州之福。”
刘备想了想，点头道：“孔明去吧。
若能请动鲁子敬，备求之不得。”
诸葛亮带着刘备的亲笔手书，乘船南下，前往江陵。
江水滔滔，两岸青山如黛。
诸葛亮站在船头，羽扇轻摇，心中却在盘算着如何劝说鲁肃。
鲁肃此人，他在隆中时就有所耳闻。
此人胸怀大志，见识不凡，绝非池中之物。
若能归顺刘备，日后必成大器。
船到江陵，诸葛亮弃舟登岸，直奔鲁肃的住处。