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次日清晨，许昌太守府。
天刚蒙蒙亮，太守府中已聚满了人。
文武将分立两侧。
曹洪双手抱胸，靠在柱子上打着哈欠；
曹纯垂手而立，目光炯炯，目光在司马懿身上扫过，没什么反应，又转回了前方。
众谋士们早已入座。
郭嘉坐在左侧最前排的凳子上，面色苍白如纸，额角渗出细密的汗珠。
他的病越来越重了，这几日几乎夜不能寐，胸口隐隐作痛。
但他还是来了——今日之事，他必须到场。
曹操坐在主位，面色虽然蜡黄，但精神却比昨日强了不少。
他扫了一眼众人，正要开口，门外传来一阵急促的脚步声。
众人回头，只见夏侯渊大步流星地走了进来。
他神色疲惫，眼中布满了血丝，一身尘土未掸，铠甲上还沾着昨夜赶路溅上的泥点。
但目光依然锐利如鹰。
他朝曹操抱拳道：
“明公，末将昨夜刚从官渡换防回来，到家时天色已晚，未敢打扰。
今晨听闻明公召集议事，便速速赶来，还请明公恕罪！”
曹操摆了摆手，笑道：“妙才辛苦了。
你与元让换防，前线可有异动？”
夏侯渊道：“袁绍那边倒是没什么大动静，整日操练兵马，却不见南下迹象。
明公放心，末将虽回来了，但元让在官渡盯着，出不了乱子。”
曹操点了点头，示意他入列。
他清了清嗓子，沉声道：
“今日召集诸位，是给你们介绍一人。”
他指了指身旁的司马懿：
“这位是河内司马懿，司马仲达，相信诸位都有耳闻。
从今日起，他便留在许昌，为老夫出谋划策。”
此言一出，堂中顿时一片低语。
谋士们互相交换眼神，武将们倒是没什么反应，曹洪又是瞥了一眼，打起了哈欠。
曹操将众人的神色尽收眼底，笑道：
“诸位，昨晚司马仲达匆匆前来拜访老夫。
其对目前战局有不同看法，诸公不妨相试耳。”
这话说得客气，实则是在说：
诸位，你们尽管考较他，看他能不能接得住。
曹操端坐主位，目光在司马懿和众谋士之间来回扫视，嘴角挂着一丝玩味的笑意。
司马懿步入堂中，目光快速扫过众人，将每个人的神色都收入眼底——
荀彧的审视、程昱的打量、郭嘉的病容、满宠的沉着。
他心中暗暗记下，面上却不动声色。
荀彧率先开口，语气不冷不热：
“仲达之名，彧早有耳闻。
只是听闻仲达去岁病重，卧床不起，连毛玠多次相邀都未能成行。
如今病体初愈，便来投奔明公，倒是来得巧了。”
此言一出，堂中安静了片刻。
荀彧的话听着客气，实则暗含质疑：
司马懿微微一笑，不慌不忙地拱手道：
“文若先生所言不差。
在下去年确实病重，故未能应明公之邀。
如今病愈，恰逢明公用人之际，在下若再不来，岂不是辜负了明公的一番心意？”
他顿了顿，目光扫过众人，
“至于时机——锦上添花易，雪中送炭难。
在下选在此时前来，正是要让明公看到，我司马懿不是只能同富贵，更能共患难。”
荀彧眉头微挑，没有继续追问。
程昱却开口了，声音洪亮：
“仲达既来投奔明公，想必已对天下大势有所考量。
老夫想请教——
明公如今面临孙刘联合来攻、袁绍虎视眈眈的局面。
仲达以为，当如何应对？”
司马懿看向程昱，拱手道：
“这位想必是程昱程仲德先生了。
先生问得好。”
他走到舆图前，手指点向北方，
“在下以为，袁绍虽强，却不足为虑。
其外宽内忌，多谋少决，麾下谋士各怀心思，武将虽多却各不相属。
看似强大，实则内耗严重。
若明公稳住局势，不急于决战，袁绍自己便会乱起来。”
程昱捋须不语，眼中却闪过一丝思索之色。
刘晔接过话头：“仲达说得轻巧。
兵法云：先下手为强，后下手遭殃。
袁绍屯兵黄河北岸，虎视眈眈。
若不主动出击，难道等他先动手？”
司马懿拱手道：
“子扬先生，在下并非说要坐以待毙。
而是说——与其在袁绍擅长的战场上与其硬拼，不如先把南边的后顾之忧解决。
孙刘联军看似声势浩大，实则各怀心思：
孙权刚刚接位，江东内部不稳；
刘备新得荆州，根基未固。
若明公能先稳住袁绍，全力应对南边敌军，才最为妥当！”
刘晔张了张嘴，想反驳，却发现自己一时找不到漏洞。
满宠在一旁微微一笑，语气平静却带着几分锋芒：
“仲达所言，倒是有几分道理。
不过，袁绍岂会坐等明公收拾完南边再来对付他？
若他趁明公南下之际，挥师渡河，又当如何？”
司马懿看向满宠，嘴角含笑：
“伯宁先生所虑极是。
所以在下以为，应对袁绍，不宜硬拒，而应怀柔。”
“怀柔？”
满宠眉头一挑。
司马懿手指点向官渡：
“明公可派信使前往河北，向袁绍表明结盟之意。
只需告诉他一个道理——
若明公与他一战，无论谁胜谁负，北方都会元气大伤。
届时，乌桓、鲜卑必会南下趁火打劫；
并州的卫汉军也绝不会坐视不理。
鹬蚌相争，渔翁得利。
这个道理，袁绍不会不懂。”
满宠沉默了片刻，缓缓道：“袁绍多疑，未必会信。”
司马懿点头，目光一一扫过众人，嘴角含笑：
“诸公以为，袁绍可有曹公之智、之德、之威乎？
其麾下谋士可有诸公之智、之谋、之德乎？
其麾下大将可有在场诸将之忠勇乎？”
这话一出，堂中顿时安静了几分——
司马懿这是在给在场众人戴高帽，又让你挑不出毛病。
他给足了众人面子，谁还好意思反驳？
荀彧捋须的手微微一顿，眼中闪过一丝异色。
程昱眉头一动，到了嘴边的话又咽了回去。
曹洪虽然没听懂那些文绉绉的话，但见司马懿说得从容，也难得没打哈欠，竖着耳朵听了下去。
司马懿淡笑，语气从容：
“对于怀柔结盟一事，袁绍信不信不重要。
重要的是——
他麾下的谋士会因为此事而争论不休。
田丰、沮授主张与明公结盟，许攸、郭图必然反对；
许攸、郭图主张与明公结盟，田丰、沮授必然反对。
到那时，袁绍自己都会拿不定主意，更不用说挥师南下了。”
堂中安静了片刻。
荀彧的目光在司马懿身上停留了许久，似乎在重新评估这个年轻人。
他没有说话，但眼中那一闪而过的凝重，已经说明了一切。
郭嘉一直在旁边静静听着，此时忽然咳嗽了两声。
他用袖子掩住嘴，声音虚弱却带着一丝笑意：
“仲达思虑周密，嘉佩服。
看来仲达已对全局了然于胸，想必定有良策在心。
我等洗耳恭听！”