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昆阳。
关平照例勒马于城下，仰头喊了那每日必喊的台词。
"曹军守将！
我乃左将军麾下荡寇将军义子关平！
可敢开城与我一战！"
城头一如既往地沉默。
关平等了一会儿，也不指望有人应，拔马便要走。
“公子，走吧，”
周仓已经调转马头，嘴里嘟囔着，
"军师说咱们牵制就行，没必要……"
话没说完。
"轰——"
昆阳城门忽然大开。
一队精骑从门洞中涌出，当先一将，圆脸阔口，身披金甲，提着一柄开山钺，正是曹洪。
"关平小儿！"
曹洪暴喝一声，
"真欺曹公麾下无人乎？
看我曹洪来调教调教你！"
关平勒马转身，先是一愣，随即眼中亮起一丝战意。
那目光里藏着少年人跃跃欲试的渴望。
自随义父习武以来，还从未与敌军大将单独交过手。
周仓一眼就看出他动了心思。
他策马上前半步，压低声音：
"公子，若是想试试身手就去吧！
我给你掠阵。
但记着，咱们的任务是啥。"
"牵制。"
"对。"
关平点头，一提缰绳，长刀出鞘，朝曹洪迎了过去。
周仓勒马原地不动，手已经按上了刀柄。
他目光死死锁住场中，心里那根弦绷得比关平还紧。
关将军把公子交给我，若有个闪失，我拿什么脸回去？
关平和曹洪同时向前。
在阵前相距二十步，各自勒马。
曹洪上下打量关平，嘴角一撇：
"你就是关羽的义子？"
"正是。"
"长得倒有几分像你义父。"
曹洪把开山钺往肩上一扛，
"不过，他亲自来还差不多，你嘛……
今日让你见识见识什么叫真正的大将之威。"
关平也不恼，长刀平举：
"请。"
曹洪催马便冲，开山钺挟着千钧之力自上而下劈落，势大力沉，卷起一股呼啸的风声直取关平头顶。
关平横刀一架。
"铛——！"
火星四溅，两马各退两步。
关平只觉得虎口一麻，手臂发酸，心中暗惊：
这厮力气好大！
曹洪也在心里嘀咕：
这小子接得倒稳，不愧是关羽教出来的。
周仓在阵前看得真切，那一斧砸下去的力道连他都觉得心口一紧。
他攥着刀柄的手又紧了几分，战马不安地踏了两步，被他勒住。
他死死盯着场中，腰背微弓，随时准备冲出去。
二人各自稳住身形，几乎同时催马再冲。
这一次曹洪变劈为扫，开山钺拦腰横斩。
关平俯身避开，长刀自下而上斜撩，直取曹洪肋下。
曹洪斧柄下压，格住刀锋，顺势往前一推。
关平借力旋身，刀走偏锋削向曹洪马腿。
曹洪一提缰绳战马跃起，斧头再次砸落，关平举刀再挡。
这一次他接得有些仓促，刀身一震，差点脱手。
战马被震得踉跄两步，关平稳住身形，后背已沁出一层冷汗。
那一下若偏半寸，就砸在他肩膀上了。
周仓看得眼皮一跳，膝盖已经顶了一下马腹。
战马往前迈了半步，他又死死勒住。
不能上，公子没叫，上了就是坏他历练的机会。
可他握刀的手背上青筋暴起，牙关咬得腮帮都绷紧了。
曹洪心中得意：
小子，方才那一下我要是再加三分力，你就落马了。
但他想到军师司马懿交代的任务，硬是把那股劲收了回来。
斧刃擦着关平的肩甲掠过，划出一道浅浅的白痕。
关平惊魂未定，却见曹洪那一斧偏了三分，心中暗想：
此人出手果然有破绽，下次抓住机会或许能赢他一招。
但他哪里知道，曹洪是故意偏的。
二人又战了数十合。
曹洪一斧砸向关平左肩，关平侧身闪避，斧刃贴着他头皮扫过，削掉一缕发丝。
关平惊得一身冷汗，险些从马上歪倒。
那一斧若是落下来，只怕要当场毙命。
周仓差点脱口喊出来，身子已经往前倾了半尺，刀都拔出了三寸。
他看见曹洪的斧刃擦着关平的头皮掠过，那一瞬间他脑子里闪过关羽的脸。
关将军把公子托付给我，若公子今日折在这里，我周仓还有什么脸面苟活？
但曹洪在最后关头手腕一偏，力道卸了大半。
周仓的刀又插了回去，手心全是汗。
他喘了一口粗气，低声骂了一句：
"乃求的……"
关平稳住身形，长刀反撩，刀尖擦着曹洪的甲片滑过，带出一溜火星，却未伤及皮肉。
曹洪也在心里暗捏一把汗：
这小子的刀够快，方才那一刀若再准两寸，就划进甲缝了。
两人各有惊险时刻，刀锋贴着衣甲、擦着鬓角，看得阵前两军士卒屏息凝神。
但每一次致命之际，总有一方"恰好"偏了半寸。
曹洪是故意收手，关平是经验尚浅。
一个时辰过去了。
日头从东边升到了头顶，两将的额头上都渗出了细汗，战马也开始喘粗气。
关平虚晃一刀，策马后退三步，拱手道：
"曹将军果然名不虚传！
今日天色不早，明日再战如何？"
曹洪也收斧，抹了一把汗，粗声道：
"行！
明日让你见识见识我真正的本事！"
"那我等着。"
关平拨马，转身回阵。
周仓这才松了攥了一整个时辰的拳头，掌心里全是汗印。
他催马上前迎了两步，目光先上上下下把关平扫了一遍。
不错，没伤，甲没裂，肩上的白痕不深。
他这才把那口气吐了出来。
关平策马走到他身边，压低声音：
"周叔，你发现没有？
那曹洪的力气虽大，但好几处杀招都没用满。
我觉得……他是不是也没用全力？"
周仓一愣，这才注意到关平在琢磨这事。
他摇了摇头，闷声道：
"不好说。
也许是他年纪大了体力不济，也许是留着力气等明日。
末将方才光顾着看你，没细看他的路数。"
他说这话时脸不红心不跳，把自己攥了一手汗的事实藏得严严实实。
关平点了点头：
"有道理。
不过我也没出全力，今日不过是摸个底。"
周仓咧了咧嘴，心道公子能沉住气就好。
他催马跟了上去，又回头望了一眼昆阳城头。
城头上，曹洪站在垛口后面，望着关平远去的背影，嘴角微微上扬：
"这小子刀法不错，但火候还欠些。
明日……再陪你演一出。"
转而他又想到了夏侯渊：
“妙才啊！
快把汉帝‘救’回许昌吧！
只要你完成任务，我就可以大胆杀关平了！”