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冰原森林边缘，霜角城要塞。
漫天风雪将这座由黑曜石砌成的要塞包裹，这里是英琪国的极北领地，也是本次八年一届炼金术士大比的举办地。
城中心，凛冬酒店顶层套房。
苏媚站在落地窗前，看着外面呼啸的风雪，手中端着的一杯热红酒已经失去了温度，那张倾倒众生的脸上，此刻布满寒霜，高开叉旗袍外披着一件厚重的雪狐大衣。
“砰！”套房的门被猛地推开。
钱服连滚带爬地冲了进来，帽子都跑歪了，额头上布满冷汗，顾不上喘匀气息，直接单膝跪地。
“苏阁主！不好了！”
苏媚眉头骤然拧紧，将酒杯重重放在窗台上，玻璃碰撞发出一声脆响。
“慌什么？把舌头捋直了说话。”
“咱们……咱们事先准备好的参赛人员，全跑了！”钱服咽了口唾沫，声音都在发抖。
“什么？”苏媚猛地转过身。
“不可能！我开出了高出市场价三倍的酬劳，还签了羊皮卷轴，他们怎么敢？”
钱服苦着脸，声音带着哭腔。
“是真的，阁主！我按照您的吩咐，去通知他们，说为了确保这次大比的成绩，队伍里会空降一个新人，替换掉他们原本的一名。”
“结果那领队的一听，当场就翻脸了，说他们四个人是一个团队，磨合了这么多年不跟来历不明的新人配合，这是对他们实力的侮辱。”
“这群白眼狼，竟然学会了背刺。”苏媚气极反笑，胸口剧烈起伏。
“羊皮卷轴的违约金他们赔得起吗？”
“他们赔不起，但有人替他们付了。”钱服低下头，根本不敢看苏媚的眼睛。
“谁？”苏媚说道。
“樱画阁。”钱服咬着牙说道。
“我刚出来就撞见了樱画阁的人，对方带队的是他们的阁主佐尔，直接砸出五千万联邦币，不仅替他们付了违约金，还用双倍酬劳把那四个职业者全盘接收了！”
苏媚眼前一阵发黑，身子晃了晃，单手扶住窗台才勉强站稳。
釜底抽薪！
好一个釜底抽薪呀！
樱画阁这招太狠了，这不仅是挖人，这是要直接断了万物阁的生路。
炼金术士大比规定，参赛队伍必须是两男两女，年龄三十岁以下。
现在距离大比正式开始，只剩下不到一天的时间，去哪里再凑齐符合条件、又能打出名次的三个人？
“佐尔……。”苏媚咬牙切齿，眼底泛起血丝，万物阁这几年在黑市扩张太快，早就成了其他几家眼中钉，这次大比是铁了心要把万物阁踢出局。
“陈玄呢？他还没到吗？”苏媚一把揪住钱服的衣领，声音尖锐。
钱服摇了摇头：“没……没有任何消息，现在外面下着风雪，通讯器受到干扰联系不上陈玄，我们在城门口的眼线也没看到。”
苏媚松开手，无力地跌坐在沙发上，看着窗外呼啸的风雪，这小子不会说迷路了。
“苏阁主，要不……我们弃权吧？”钱服小心翼翼地提议。
“弃权？”苏媚冷笑一声，目光变得狠厉。
“弃权就意味着放弃未来八年黑市的份额！没有了这些份额，万物阁半年内就会被他们生吞活剥，连渣都不剩！”
同一时间，冰原森林外围。
气温已经降到了零下四十度，普通的职业者如果不穿特制的御寒装备，不出半小时就会被冻成冰雕。
风雪中一行五人正艰难地跋涉。
走在最前面的安朗，此刻裹得像头直立行走的熊，外面穿着厚重的抗寒雪兽皮，脑袋上戴着一顶毛茸茸的皮帽，只露出一双眼睛。
“呼——这鬼地方，冻死个人！还不如荒原呢！”安朗哈出一口白气，白气瞬间结成了冰渣落下。
亚斯手里拄着一根金属登山杖说道：“这里也是荒原的一部分，真名冰原荒原因为这里有一片森林所以才叫了冰原森林，而我们一路向北从热到冷突然适应不了而已。”
走在后面的唐水雅、小思把自己裹得严严实实没有说话，唐水雅甚至启动了作战服自带的微型加热模块，以保持关节的灵活性。
只有队伍中间的陈玄，画风与周围格格不入。
依然穿着那身暗金色的作战服，没有帽子，没有手套，腰背挺得笔直，甚至连双手都随意地插在裤兜里。
“阿嚏！阿嚏！”陈玄猛地打了个喷嚏，揉了揉鼻子。
小思立刻凑了过来，大眼睛里满是关切：“陈玄哥哥，你是不是感冒了？要不你把我的围巾戴上吧？”
说着小思就开始解自己脖子上的围巾。
“不用。”陈玄摆了摆手，眉头微皱，脸色有些古怪。
“我不可能感冒。”
“队长，你就别硬撑了。”安朗回过头，瓮声瓮气地说道。
“这可是冰原森林，零下四十度！”
“你穿这么少，没冻成冰棍就已经是奇迹了，打个喷嚏很正常。”
陈玄皱起眉头。
感冒？开什么玩笑。
想当初在黑市，老坏胚可是用极寒、极热、固本、剧毒搞的药池，我可是整整在里面整整泡了二十天，硬生生泡出了超强持久。
区区零下四十度，不是有手就行吗？
刚才那个喷嚏，不是因为冷。
肯定是谁在背后骂我，陈玄暗自腹诽。
“估计是苏媚那个女人，算算时间，大比快开始了，现在恐怕已经急得跳脚了。”
想到这里，陈玄嘴角勾起一抹弧度，拿人钱财，当然要压轴登场。
“大家加快速度。”陈玄抬眼看向前方隐约可见的风雪要塞轮廓。
“前面就是霜角城要塞，我们赶去吃顿热饭。”
“好嘞！”听到吃饭，安朗立刻来了精神，脚下的步伐都快了几分。
陈玄一行人交了入城费，顺利通过进入。
城内建筑都以厚重的石材为主，屋顶尖锐，防止积雪压塌，街道两旁店铺林立，贩卖各种抗寒药剂、魔兽皮毛。
安朗吸了吸鼻子，眼睛四处张望。
“队长，是肉的香味，就在前面。”安朗抬手指着不远处一栋灯火通明的建筑，招牌上写着凛冬酒店四个大字。
一行五人推开凛冬酒店一楼餐厅的玻璃大门。
暖风扑面而来，餐厅内人声鼎沸坐满了来自各地的职业者。
安朗大步走到靠窗的一个空桌旁，一屁股坐下，冲着服务员招手。
“五只烤雪猪腿，十人份的肉汤，快点！”
服务员看了一眼安朗，连忙点头记下。
陈玄拉开椅子坐下就听到了隔壁桌的声音。