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伪装完毕，时云峥打开翻译器，悄无声息地离开树洞，开始主动在荆棘林中游走、侦查。
灵魂感知开到最大，避开那些强大的、或正在交战的灵魂波动，专门寻找那些落单的、或正在交谈的群体边缘。
很快，在一处弥漫着淡紫色雾气的腐烂沼泽边缘，她借助粗大的、爬满苔藓的树根隐藏身形，听到了前方传来的、清晰的交谈声。
翻译器将那种马蹄轻踏地面、带着鼻腔共鸣的独特语言转化为她能理解的意思：
“听说了吗？这次‘初级场’里混进了不得了的家伙。” 一个略显活泼的年轻的男声。
“嗯？除了那些常规的强族，还有什么？” 另一个更沉稳的声音回应。
“龙族！黑暗巨龙！虽然据说还是未成年的幼龙，但那可是龙啊！肉身强悍，龙息恐怖，天赋魔法……跟我们根本不是一个层次！” 年轻半人马的声音带着抑制不住的惊惧。
“黑暗巨龙？！诸神在上！它们脾气最是暴躁易怒，而且记仇！要是遇到它们，岂不是……” 沉稳声音也出现了波动。
“何止啊！” 年轻半人马压低声音，却更显神秘：“我还打听到，精灵族第二百三十六代王女也来了！就是那个据说百岁不到就掌握了‘自然之心’的天才王女！还有……空间吞噬兽的幼体！那种以空间为食的怪物！”
“空间吞噬兽？！那种传说中的饕餮后裔？初级场怎么会允许这种怪物进来？！” 沉稳声音终于失态。
“当然是因为这次的奖励啊！” 年轻半人马苦笑：“进入‘伊甸园’外围学习的机会，甚至可能获得提升种族潜力上限的恩赐……这种诱惑，对那些顶级强族的天才来说，同样巨大，他们来这里，就是为了以碾压姿态获取资格，顺便……可能把这里当成试炼场。”
“赞美上帝……这简直是噩梦一样的开局。” 沉稳声音充满了绝望：“和这些怪物同台竞技，我们还有什么机会？早知道这次奖励这么特殊，我应该让自己的排名掉一点，就不应该来……”
“现在说这些晚了，小心点吧，尽量避开他们活动的区域，看看能不能捡漏，或者等其他弱者先被清理掉……”
两个半人马又低声交谈了几句关于资源点分布和某个兽人小队的情报，这才警惕地离开沼泽边缘。
树根后，伪装成矮人的时云峥，瞳孔微微收缩。
未成年黑暗巨龙、精灵王女、空间吞噬兽幼体……这些名字，每一个都代表着远超普通“黄级”生物的恐怖战力与天赋。
这个所谓的“初级角斗场”，因为特殊的奖励，已经吸引了远超其常规难度的“天才”和“怪物”降临。
她快速分析着获得的信息：
对手强度极高，不仅等级普遍在20级以上，更存在天赋、血脉、背景全方位碾压的“种子选手”。
而她孤身一人，无背景，无补给，对高级种族能力和战斗方式了解有限。
蓝星一起来的人类已全部死亡，她更不可能有其他同伴。
不过乱战模式，强者也可能被围攻或彼此牵制。
她轻轻抚摸了一下腰间【空间撕裂者】的刀柄，冰凉的触感让她心神凝聚。
眼神重新变得冷静而锐利，如同潜伏在荆棘阴影中的孤狼。
没有退路，没有援军。
这里没有文明存续的重担，只有最纯粹的、你死我活的个体生存竞赛。
……
暗影荆棘林如同一张巨大而危险的蛛网，时云峥便是其中一只谨慎移动的蜘蛛，利用【灵魂感知】与【中级生物拟态】，在阴影与灰雾的掩护下，小心翼翼地搜集着关于这个角斗场的一切情报。
她目睹了数次或短暂或激烈的遭遇战。
兽人与地精为了一小片发光的苔藓矿点厮杀；几个结盟的岩石傀儡碾碎了一队试图偷袭的丛林妖蝠；甚至远远瞥见过一道优雅迅捷、周身萦绕着自然光晕的身影如鬼魅般穿过林间，所过之处，连凶狠的荆棘都似乎变得温顺。
然而，最让她心神震动、甚至感到一阵源自同物种本能的寒意与愤怒的景象，发生在一片相对开阔、地表裸露着黑色玄武岩的林地边缘。
她当时正藏身于一株格外粗大、中空的“鬼脸树”的裂缝中，透过天然的孔洞观察外界。
突然，一股沉重、暴戾、令人灵魂都感到战栗的威压从远处蔓延而来！
紧接着是树木被蛮横撞断的“咔嚓——”巨响和地面传来的轻微震动。
她屏住呼吸，将灵魂感知压缩到极致，如同一缕轻烟般向外探去。
首先映入感知的，是一道庞大到令人窒息的阴影！
那是一头真正的巨龙！
虽然依照半人马的说法尚未成年，但其体型已然超过了时云峥见过的任何怪物！
它通体覆盖着漆黑如墨、泛着冷硬金属光泽的鳞甲，背脊上狰狞的骨刺如同连绵的山峰，粗壮的四肢每一次踏地都让岩石开裂，那条长长的尾巴随意扫动，便能将合抱粗的巨树拦腰扫断。
它收拢着巨大的肉翼，趴伏在一块相对平坦的巨岩上，暗金色的竖瞳半开半阖，喷吐出的鼻息带着硫磺味和零星火星，仅仅是存在本身，就宣告着这片区域的绝对霸权——这是一头黑暗巨龙！
而在巨龙面前，站着一个身形高大、穿着暗紫色鳞甲、面容阴鸷冷厉的男子。
他看起来是人类形态，但时云峥的灵魂感知清晰地捕捉到他身上那股与巨龙同源、只是更加内敛的黑暗与蛟类气息——这就是那头黑色巨蛟所化的人形。
他手中，竟然牵着一条闪烁着乌光的能量锁链，锁链的另一端，赫然锁在一个人类的脖子上！
那是一个中年男性人类，眉目深邃，穿着某个未知文明风格的简陋皮甲，此刻早已破烂不堪，沾满泥污和血迹。
“不……不要……求求您！伟大的黑暗巨龙阁下！尊贵的蛟龙大人！”