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阿芙站起身，把案头的账册锁进铁皮箱。她换了身窄袖便服，头发只用一根木簪挽着。面纱戴好后，又披上青布斗篷。
“木成，扬州这边你来收尾。”阿芙把铁皮箱的钥匙递给他，“别院里的那两个人，盯紧点，别让他们弄出乱子。”
“东家放心。”木成接过钥匙，放进袖袋。
阿芙出了偏厅。
院子里停着一辆青帷马车，车身没有姜家的标记，看着和普通车马没什么两样。
山虞跳上车辕。阿芙踩着脚踏进车厢，放下车帘。
“走。”
马鞭落在马背上，马车从姜宅后门驶出，混进扬州城的街道，往南城门去。
出了城，路上的车马少了。山虞抖了抖缰绳，四匹河曲马加快脚步，车轮压过官道，尘土跟在车后。
阿芙靠在软垫上，闭着眼。
谢寻的出现打乱了她的安排。他查到了胡芸娘的卷宗，对她的身份起了疑心。
云深别院那一回，谢寻已经快要揭开那层窗户纸。
她需要拉开距离。
去苏州接上安安，再从苏州码头登船北上。到了北境，谢寻的手也伸不了那么远。
苏州姜家绣庄后院，阿蓁抱着账册从前院回来时，安安正趴在窗边，望着院墙外来往的车马。
“今日不能出门。”阿蓁放下账册，顺手关严窗户，“苏州近来不太平，前几日还有拐子在城南掳孩子。”
安安回过头，五岁的小脸绷得格外认真：“我们什么时候回扬州？”
“等你娘亲办完事情，自然就回去了。”
“她是去躲那个姓谢的吗？”
阿蓁的动作一顿，合上账册，语气沉了几分：“安安，这些事不是你该问的，往后也别再问你娘亲。”
“可阿娘怕他。”安安仰着小脸，眼神清亮，“阿娘从来不怕别人，上次有掌柜持刀闹事，她都没退一步，为什么会怕姓谢的？”
阿蓁蹲下身，替他理了理衣领：“小孩子别操这么多心。”
安安没再追问。等阿蓁被前院伙计叫走，他立刻从衣柜最底下拖出小木箱，打开暗格取出三样东西。
油纸包好的迷药、巴掌长的小刀，还有缝在里衣暗袋的十颗金瓜子。
这些都是娘亲亲手给他的，教他独自在外遇坏人时，先保自身，再寻机会脱身；谢召叔叔也教过他，被绑时如何解绳。
安安把小刀藏进靴筒，迷药塞好袖口，换了身青布短褂，扣上旧斗笠。
又提笔写了张字条：出去办事，晚上回，压在枕头底。
这是阿娘叮嘱的，出门必留行踪。
趁嬷嬷们打盹，安安从后门溜出去，正巧遇上绣庄往城南送布料的板车。赶车的小伙计认得他，连忙上前：“小少爷，您怎么出来了？”
“小姨忙着算账，让我去看看城外乞丐数量，好安排粥粮救济。”安安挺直腰板，见小伙计迟疑，又塞了枚铜钱过去，“这是车钱，你不带我去，我就自己走。”
小伙计脸色一白，不敢违逆，只得让他上车，还叫了两名护院跟着。安安没拒绝，他清楚，自己没法彻底甩开姜家的人，只能伺机行事。
城南破庙外，聚着十几个乞丐。护院把板车停在门口，叮嘱道：“少爷就在门边，别靠太近。”
安安点点头，站在檐下扬声问：“你们谁知道江南的大人物？我有金豆，知情者可换一颗。”
他亮出金瓜子，金光立刻吸引了所有目光。一个白发老乞丐挤上前：“小少爷想问什么？”
“江南可有姓谢的大人物？”
“自然有！巡查粮道的靖安侯谢寻，那是京里来的大官，还给我们发过赈济粮，收拾过恶霸，是实打实的好人！”
安安愣住了：谢侯是好人？那娘亲为何怕他？是表面和善吗？
他又递了颗金瓜子，追问谢侯的隐秘。人群后，一个穿破棉袄的年轻乞丐盯上了他，立刻搭话：“我知道内情，庙后有位瞎老头，专知秘事，只肯单独见你。”
护院正要阻拦，庙里突然窜出个老乞丐，抢了板车上的布料就跑，两名护院当即追了出去。
趁乱，年轻乞丐一把攥住安安的手腕，往破庙后拖。安安猝不及防，却立刻反应过来，张口狠咬对方手背！乞丐吃痛甩了他一巴掌，反手揪住他衣领往草堆拽。
安安当即将迷药撒过去，趁乞丐咳嗽松手，转身就往庙门跑。可刚跑几步，就被另外两个乞丐堵住去路。他摸出小刀割开身后乞丐的手，拼命往前冲，却终究腿短，没跑多远就被扑倒在地。
安安没哭，谨记娘亲的话，不哭不闹省力气，只悄悄缩着手腕，给绑手的绳结留空隙。乞丐搜走他所有金瓜子，嚷嚷着要把他卖给人贩子老狗。
安安冷静开口：“放我回去，我娘亲给你们一百两，还能给你们铺子。城南米铺掌柜认得我，半个时辰后姜家马车就来送粮，到时候你们一个都跑不掉。”
乞丐们被说动了片刻，最终还是怕夜长梦多，捂住安安的嘴，把他塞进麻袋，扛去卖给了老狗。
麻袋被扔上旧骡车，安安在黑暗里摸索着解开绳结，又用藏在衣领的薄铜扣，一点点割破麻袋。
趁车子颠簸，他猛地从破口滚了出去，爬起来就往路边林子里跑。
可没跑几步，就被老狗追上拽住。安安抓起泥土砸向老狗，挣扎间，远处忽然传来急促的马蹄声。
扬州官道。
阿芙马车走了三个时辰，天色暗下来。前方有一处茶棚，供赶路的人歇脚。
后面传来急促的马蹄声。
山虞回头看了一眼，拉住缰绳。马车放慢，停在路边。
一匹快马追了上来。马上那人穿着姜家驿站的短打，脸上全是尘土，马嘴边挂着白沫。
那人下马跑到车厢前，双手递上一个竹筒。
“东家，苏州急信！”
阿芙掀开车帘，接过竹筒。封泥还在。她从靴筒里拔出匕首，挑开封泥，倒出里面的小纸卷。
山虞递来火折子。
阿芙吹亮火折子，借着火光展开纸卷。
纸上是阿蓁的字。
只有一行：
安安走丢了。