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暗卫脖颈猛地一歪，怒目圆睁，整个人轰然倒地，彻底断了生机。
“啪嗒。”
染满乌黑毒血的蟠龙金令自他指间滑落，在冰冷的青石板上砸出一声惊心动魄的脆响。
“李玄烨！”
偏院的回廊尽头传来一声撕心裂肺的惊呼。阿蓁跌跌撞撞地冲了出来，手里还死死攥着那枚带有少年体温的双凤穿云暖玉。
当她看清地上横陈的尸身与那枚染血的金令时，整个人如遭雷击，双腿一软，险些跪倒在青石阶前：“他回京路上不过三日，甚至没到冀州地界……怎会在栖霞岭遇袭？他人呢？到底是谁动的手！”
少女眼眶通红，手指死死掐进掌心，指骨泛青。
阿芙神色骤然一凝，迅速将手中的汤盅重重置于案上，快步上前一把扶住摇摇欲坠的阿蓁，清冷的声音没有半分慌乱，唯有极速运转的决断：“谢十！立刻以姜家和商会双重信印传令！封锁通往运河的所有水陆关卡！动用姜家两淮所有钱庄、商号以及漕帮眼线，立刻把痕迹挖出来。”
李玄烨是东宫储君的独苗，是谢寻与姜家在朝堂博弈中最关键的一张王牌。
若他死在江南地界，不仅东宫大局倾覆，整个谢家与姜府上下，都将被扣上护卫不力乃至弑杀皇嗣的万劫不复之罪！
谢寻缓缓起身，面沉如渊，单膝微弯捡起那枚金令。
金令边缘赫然附着一层极诡异的青黑色粉末，遇风不散，散发着一股令人作呕的甜腻腥臭。
这绝非寻常京城死士的手段，这是蛊毒。
千钧一发之际，一道极为尖锐阴损的破风呼啸撕裂长空，自院墙外横贯而来！
速度快若惊雷，毒力直逼堂内！
谢寻甚至没有回头，右手拇指在佩刀刀锷上猛力一弹。
“铛！！”
雪亮的刀芒在半空掠过一道惊心动魄的弧光，火星暴烈迸溅！
一柄淬着碧绿幽光的双刃飞刀被刀锋硬生生震偏，去势不减，狠狠贯穿了正堂朱漆立柱！入木三分之处，坚硬的楠木立柱瞬间滋滋冒出浓烈黑烟，腐蚀出一片巴掌大小、焦黑如炭的烂坑！
而在那柄夺命飞刀之下，死死钉着一方素白绢帕。
帕角用猩红金线绣着一朵极艳靡妖异的重瓣桃花，正缓缓渗出腥臭的黑血。
谢寻眉心狠狠一沉，几步上前，刀尖微挑，展平了那方绢帕。
帕上只有一行扭曲如毒虫蠕动、充满恶毒怨气的血字：
“想救李玄烨，半个时辰内，谢寻、姜芙单刀赴会黑石矶阴煞洞。若迟片刻，或见半个兵卒踏入，本宫便将堂堂皇太孙，活活炼成万毒蛊傀。
——桃夭。”
桃侧妃。
阿芙凝视着那个名字，周身温度骤降，眼底浮起一层彻骨的寒芒。
三皇子倒台，这女人不仅没死在京城的天牢里，反而流窜到江南，甚至与残存的势力合流，行此孤注一掷的疯魔之举！
“桃夭如今精通邪术，阴煞洞乃是黑石矶地下废弃数十年的水下矿窟，潮湿阴冷、暗通暗河，是两淮最适合养蛊催毒的极凶之地。”阿芙语速飞快，目光直视谢寻，“她绑走李玄烨不是为了逃命，而是以他为饵，要将你我二人一网打尽。”
“你留在姜府，护好安安。”谢寻一把扯下宽袖外袍，露出一身利落的黑色劲装，反手将玄铁护腕狠狠扎紧，眸中杀意滔天，“阴煞洞地势狭窄、机关重重，本侯带玄甲死士强攻，定将她碾碎在矿窟里。”
“不可！”阿芙毫不退让地一步上前，冷声打断他，“面对蛊毒邪术，寻常军阵毫无用处！阴煞洞中毒障弥漫，你带兵马冲进去，不过是白白给她的毒蛊送血食！”
谢寻动作一顿，转头死死盯着她，那双向来坚毅冷酷的眼眸中，第一次闪过难以自控的焦虑与抗拒：“阿芙，那是死局，桃夭早有预谋，她最恨的人是你，我绝不可能放你涉险。”
这并非以往的霸道阻拦，而是一个战场同盟者在面对绝境时最真实的担忧。
阿芙迎上他的视线，眼底没有半分惧意，反而带着极度的冷静与镇定：“谢寻，你我如今这般，你当知我从不是任人宰割的附庸。蛊虫天性极度畏寒，灵花姑娘曾赠我三枚产自极北冰渊的‘万载寒冰石’，寒气所过之处，百丈内蛊虫皆会陷入僵死休眠。”
她抬手，将一枚散发着凛冽白芒的幽蓝晶石亮在掌心，字字铿锵：“毒蛊我来克制，杀敌破阵交由你。你我联手，方有胜算。”
四目相对。
谢寻看着眼前女子清冷绝艳却毫无退缩的面庞，胸膛剧烈起伏。良久，他眼底的焦躁彻底化作了纯粹而森寒的杀伐之气。
“好。”谢寻咬牙，不再有半句废话，“谢十！”
谢十一身黑衣劲装，如幽灵般自檐角翻落：“属下在！”
“传本侯帅令，玄甲精锐褪去明光重铠，改着水靠潜行，由外围水路死死封锁阴煞洞所有地下暗河出口。没有本侯的穿云箭令，任何人不得妄动一步！”谢寻长刀铿然归鞘，“违令者，立斩不赦！”
“属下领命！”
两人正欲提步，回廊下的阿蓁突然一把抹干脸上的泪痕，猛地拔出暗卫遗落在地上的佩剑，踉跄着冲到两人身前：“我也去！”
“胡闹！”阿芙面色一沉，厉声斥责，“你去添乱吗？”
“李玄烨是因为等我画风筝才耽搁了返京的行程！”阿蓁死死咬着泛白的下唇，泪水在眼眶里打转，神情却倔强得惊人，“他若死在那毒洞里，我这一辈子都不得安生！姐姐，姐夫……我不进洞拖累你们，我就守在洞外后队里，求你们带我同去！”
这一声情急之下的“姐夫”，叫得谢寻眸光微微一动。
他抬手拦住了欲要再次训斥的阿芙，沉声道：“让她跟着谢十守在外围。时间只剩三刻，桃夭不会给我们多余的喘息之机。走！”
“驾——！”
两匹神骏的黑马自姜府后门破门而出，铁蹄踏碎青石板上的积水，化作两道黑色电芒，撕裂江南迷蒙的细雨，狂飙突进直奔黑石矶！
……
阴煞洞，位于黑石矶最险恶的断崖绝壁之下。
这里寸草不生，崖壁呈现出诡异的焦黑色，粗壮如巨蟒般的枯藤层层缠绕在狭窄的洞口，空气中弥漫着浓烈到令人作呕的硫磺与腐尸恶臭。
谢寻与阿芙翻身下马，兵刃在手，背脊相抵，并肩踏入漆黑死寂的洞穴。
脚下碎石湿滑，头顶不时滴落黏稠而冰冷的墨绿色液体，发出“嗒、嗒”的死寂声响。穿过两道仅容一人侧身通过的逼仄石缝，前方地势豁然开朗，竟是一座深陷地下数十丈的巨型溶洞！
而眼前的一幕，令见惯生死的谢寻亦瞳孔微缩，杀机暴涨！