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李业离开渝州之前，先看了一场试炮。
城外的空地上，几名工匠推着绞盘，压下长长的抛臂，另一头装满石块的木箱随之升起。
炮架四周，竟没有成群拽索的军士。
押运来的军校还在张望，老匠已经退到一旁，拔掉了闩销。
石箱猛然落下，抛臂随之扬起，兜索甩出的石弹划过半空，重重撞在远处木栅上。
一根横木当场折断，连着几根木桩向后翻倒。
军校看得眼都直了。
他方才跟着人量过距离，足有两百多步，打出去的石头也有五六十斤重！
这便是后世所称的回回炮。
旧式抛石车靠众人齐拉绳索，将石弹甩出去。
新炮则先用绞盘把重物升高，再借重物下落的力气带动抛臂，五六个人便能操作，力道还更稳定。
李业前世看过复原演示，知道大概形制。
早在长安时，他就着手让工部试制，效果不错后，还带着有经验的工匠十余人，一同入蜀。
李愚本就是百工大家，在了解原理之后，还做了许多改良。
亲自盯着做，从小样改到大架，造出了眼下五具抛石车。
李业虽记得原理，却不能凭空变出一群熟练炮手。
眼下看见石弹砸开木栅，他终于松了口气。
工匠取来第二枚石弹，又推起绞盘。
攻城时，这得少挨多少箭！
李业等他们重新试射完，才吩咐道：
“四架都带上，造炮的工匠一并随军，另挑军士跟着学，成都继续造，不必省钱！”
……
李业到万州时，赵匡明已经开始从邓州撤兵。
邓州城还好端端的，城外的唐军也没有架起攻具。
高仁厚只在正面留兵逼住城门，却让李唐宾领千余骑，从西面绕了过去。
内乡来投的军士熟悉道路，沿途又有奉诏的州县接应，不过数日，赵军便发现，汉水上游几处渡口，都出现了唐军的旗号。
赵匡明坐不住了。
他在邓州摆这一万多兵，本是为了挡住武关来的唐军。
如今人家绕去汉水，再招些船渡河，便能从西面逼近襄阳。
守着邓州，等家被人掏了？
赵匡明留下千余人守城，亲领主力南撤，前后交替掩护，连辎重也带走了大半。
高仁厚没有急着追杀，随即沿西路推进，将几个渡口和通往内乡的道路握在手中。
军报送到李业面前时，一同抵达的，还有江陵的消息。
成汭答应北援了。
赵匡凝这次拿出了诚意，荆军北上的粮饷由襄阳供给，水兵所需的汉水船只，也由赵氏筹措。
成汭带多少人，仍由他自己统领。
成汭再不喜欢替别人守城，也明白襄阳失守的后果。
荆南的舟师能守三峡，却挡不住从荆门南下的步骑。
到时候唐军到了江陵北面，他还得再打一次陆战。
两家总算肯拿出些真本钱了。
李业看完军报，随即将原定东进江陵的安排改了。
“出峡后北上，去襄阳。”
王建略一沉吟，问道
“成汭调兵北援，江陵正是空虚之时，大王不留一军去取？”
“五千兵，再分去围城，你还能带多少人北上？”
李业指了指汉水。
“先与高仁厚会师，把成、赵两家的主力打掉，成汭若败在襄阳，江陵留守的几千人，便好办得多了。”
两镇各自守城，唐军得沿江沿路一处处攻打。
眼下肯凑到一处，正好省了许多工夫。
李业也给两家留着归附的条件。
打输了，交兵还有活路，城里的守将未必愿意跟着节度使耗到最后一个人。
王建领命而去。
……
成汭带走三千五百人后，峡口守军果然薄弱了许多。
王建借归州的泊地分批送兵，以强弩压住一处岸寨，甲兵沿坡攻上去，死伤百余人，终于拔掉了拦在出峡道路上的钉子。
留兵护住岸寨、粮道后，安蜀军四千人登陆北进，李业的一千二百御前殿直随后跟上。
五架新炮也拆开随军运走。
粗大的木架、抛臂先装船，出峡后再换牛车，配重箱则倒空，到了军前重新装石，省下了许多运力。
大军经当阳，沿沮漳河谷向北。
这条路并不好走，好在朝使已经跑过一遍。
李琪此前递来的条陈中，还指出沿途一处军寨截留过往商船，官道上的驿舍反倒早已荒废。
银台司遣人查实，王建便改从支流旁接粮，借了原来运木的泊地，省下了翻山运粮的一段路。
与此同时，文武坚带五百水军骨干，经归州、香溪向房州（今湖北房县）赶去，再转赴汉水。
长江上的船当然带不过山。
李业把人调过去，船由北路筹措。高仁厚在奉诏州县征购民船、接收官舟，又拨出三百弩盾兵配合，等文武坚到了，汉水上便能拉起一支小舟师。
那些船有大有小，能打仗的不多，运兵、运料却够用。
随军工匠另有一桩急务，架桥。
李业让工匠统一了横梁、踏板的尺寸，命各处先做一批，在后方拼过，合用了再送往军前。
长短不合的当场改，容易损坏的多备几套。
浮桥古人早就会造，他没必要重新发明一遍。
可若等两军到了河边，才找船砍木、临时配梁，那就得拿将士的性命去替工匠争时间了。
前后四十余日，两路唐军终于逼近襄阳。
会合的渡口选在城西上游，两岸各有一片能够驻军的高地，河中还有一段长洲，可以将浮桥分成两截。
舟人测过水深、河底，先下锚，再系桥舟。
工匠将备好的木料抬到岸上，各自领了一段，边搭边验。
王建先到南岸，立即筑营。
高仁厚在北岸护住桥头，李唐宾的骑兵沿河巡查，将赵军的哨探逐了出去。
造炮的工匠另在南岸营后的高地立架，夯地、下桩，将抛臂朝向下游岸边。
赵匡凝得知后，当夜便来见成汭。
“秦王只有五千余人在南岸。若让北军渡过来，咱们还打得动么？”
成汭已经披甲，案上摆着刚送到的河岸图。
“明日便打，你攻他的前营，我沿河去，先把架桥的地方夺下来。”
……
天刚亮，赵军便到了。
近万步军沿南岸展开，前队扛着大盾，后面长枪密密麻麻，鼓声沿河传出数里。
王建立在营前，等敌军越过一片废田，才让弩手放箭。
前排赵军接连倒下，后面的人却没有停，踩着田埂向前挤来。
数十名军士扛着柴束，冒箭填了营前浅沟，又有人将长梯搭在沟上，踩着冲过。
唐军长槊从木栅后刺出，将最先扑来的几人捅倒。
赵军牙将举盾跃过沟坎，一刀斫在栅上，身后军士跟着涌至，抓住木栅便往外拖。
王建立即调甲兵上前，将这一队人顶了回去。
栅前很快积了一层尸首。
这是赵氏父子赖以守住襄阳的本钱，军府给的饷厚，家眷也在城里。
秦王打来，他们可没打算看一眼旗号便降。
王建也不敢轻慢。
他将两队甲兵留在身后，哪一处吃紧，便拨一队过去，稍稍稳住，再换下受伤疲惫的人。
安蜀军伐蜀接连大胜，朝中有些人却总觉得蜀兵太弱，换谁来都能赢。
这话传到王建耳朵里，他一直记着。
今日守不住，往后连辩解都省了。
“前面那队换下来，伤的往河边送，余下的人吃些东西，补足箭！”
王建刚下完令，近河处忽然传来急促的铜钲声。
成汭带的两千荆军，已经压到了郭崇韬营前。
这一侧工事尚未修完，沿岸的低地又挡住部分视线。
成汭让持盾军士贴着河滩推进，到了近处，忽然攀上岸坡，直扑外营。
唐军射倒前面几人，后面的人已踩着同伴肩背上来。
一面木栅被推翻，荆军越栅而入，砍倒两个来不及转身的弩手，直向营后杀去。
正在搬木料的民夫顿时乱了。
郭崇韬提刀赶到，先拦住往桥头逃的人，命亲兵将他们引向上游，自己带盾兵顶住营口。
荆军越来越多。
一名唐军军校胸口中枪，仍抱着对面的枪杆，身后弩手趁机退了出来。
他才松手，便被踹倒在地，几支长枪同时落下。
郭崇韬攥紧兵器，却没有再往那道栅前添人。
“弩手上后坡！盾兵随我退！”
他舍了外栅，退到堆放桥木的坡前。
几根大梁被推下去，横在坡道上，荆军追来的人脚下一绊，滚倒一片。
后面的箭终于接上了。
成汭亲自赶到岸边，见唐军只剩一道薄阵，大喜过望。
“再进！把他们赶下河去！”
河上也有荆军船只逆流而来，文武坚的战舟已与前船接战。
船头互相抵住，弩箭贴着水面飞过，一艘小船被挤得横了过来，船上军士纷纷跳水。
南岸一乱，连架桥的工匠也停了手。
李业站在高处，看见郭崇韬的将旗退了几十步，立即调出身边八百殿直。
领兵统领有些迟疑。
“大王，营后只有这点人了”
“先替郭崇韬守住河岸，这是军令！”
八百甲士越过坡顶，迎着荆军压了下去。
成汭前队已经冲散，忽然撞上整队甲兵，最先攀坡的数十人几乎被长槊齐齐推倒。
后面的人还想往上，箭又从甲士间隙飞来。
一名荆军牙将持斧斫开盾牌，抬脚便要往里冲，却被殿直统领一槊刺中胸口，推着跌下了坡。
郭崇韬趁机收住部下，将弩兵重新列在两翼。
唐军一步步夺回坡道，直到倒塌的外栅前才停住。
成汭望见后面又升起秦王牙旗，忍不住骂了一声。
刚才只差一步！
……
汉水北岸，高仁厚已将四百甲兵送上渡船。
小舟来回几趟，便将这支生力军送过了河，可望着后面的数千步骑，高仁厚也只能等。
几十匹马挤上桥舟，桥身便晃得厉害，工匠还在河洲另一头系索，谁也不敢催着骑兵往上冲。
南岸的鼓声一直没停。
到午后，赵军又攻进前营一次，被王建亲率甲兵逐了出去。
王建左臂挨了一刀，甲下渗出血来，他让人缠了两圈，便又上马。
郭崇韬那边也添了百余伤卒。
营后的两架新炮也在此时装好。
郭崇韬遣人指明敌军集结的位置，炮手先试了两发，随即将石弹接连抛向荆军后队。
一枚重石砸倒盾牌，连着撞翻三人，落地后又翻滚出数步。
旁边的军士慌忙躲让，原本挤在一起等候接战的队伍，顿时空出一块。
成汭抬头看见唐营后的高架，脸色变了。
那么重的石头，竟能越过前阵打到这里！
他立即命后队散开，退到更远处，轮番向前补人。
几名牙将想凑齐一队再冲，稍稍聚拢，便有石弹砸来。
前面的荆军仍在厮杀，后援却接得慢了。
郭崇韬终于能抽人轮换，还让亲兵抬走了几名一直困在栅前的伤卒。
新炮一发也没打到城墙上，却已经替他省下了不少人命。
荆军舟师数次想靠岸接兵，都被文武坚与坡上的弩手逼退。
河上没讨到便宜，成汭只得将水兵收住，等待后面的军船赶来。
天色渐暗，成、赵终于停了进攻。
王建让人清点伤亡，自己提着刀走过营前。几个伤卒见他过来，挣扎着要起身，被他按了回去。
“饭送来了没有？”
“送了，肉都吃上了。”
李愚的后勤工作确实得力，随着粮食运过来的，还有三百头猪羊。
一个肩头中箭的老卒咧嘴笑，才笑了两声，便疼得吸气。
“统制，明日还得这么守？”
王建回头看了眼河面。
北岸的火把已经排成长列，最后一段桥板刚刚铺下去，工匠牵着两匹驮马，正沿桥慢慢走来。
“明日该咱们打回去了。”
……
入夜，桥上终于响起了脚步声。
先是神武军的甲兵。
火光映着铁甲，一列接着一列，走过河洲，踏上南岸。
带队军将没有停留，问清前营所在，便领兵赶去接防。
安蜀军守了一日，直到看见他们在身旁列阵，才敢松开手里的兵器。
有人一坐下便睡着了，还有人拖着伤腿，非要去河边看看。
后面过来的，是龙骧军。
军士下马牵行，彼此留出空当，桥板被马蹄踏得咚咚作响。
过了南岸，他们便各自上马，向后营集结。
一匹披着马甲的战马走过火堆，甲片哗啦作响。
蹲在路旁喝粥的安蜀军士抬起头，随即端着碗站了起来。
后面还有。
几十骑过去，又是几十骑，直到道路转弯处，都能看见马背上的甲光。
“河西的弟兄到了！”
有人喊了一声，沿路军士纷纷起身，让开道路。
禁军重新整编后，虽说各军都是哪人都有。
但龙骧、骁骑这两支纯骑兵，由于军种特殊性，军中基本大半是河西、陇右人。
一个腿上缠着布的弩手甚至追了几步，朝骑兵挥着手。
“明日替俺们多杀几个！”
马上的军士俯身看了他一眼，笑着应了一声。
“放心！”
王建就在桥头见到了高仁厚。
高仁厚看见他臂上的血，先问伤势。
王建摆摆手，将今日交战的情形、敌军扎营的位置一一告诉他。
“你的人先接前营，我得让弟兄们睡两个时辰，成汭那厮用兵有些本事，明日怕是还要从河边来。”
高仁厚点了点头。
“前营交给我。你那几队甲兵留着，等明日用。”
两人说完便各自去了。
营后的另外两架新炮也在连夜装设。
李业已经命人去看下游，荆军正借着夜色加固岸营，搭起木台，要从那里掩护舟师抢桥。
李唐宾连营都没进，先带人沿南岸探看。
哪里田土松软，哪里能让骑军展开，他都要亲自走一遍。
李业一直等到后半夜。
最后一部骑兵过桥时，南岸已有万余唐军，帐篷从河边铺向远处。
北地战马的嘶鸣，夹着各营军士不同的乡音，连汉水奔流的声音都被压了下去。
方才还在沿岸叫阵的荆军船只，已经悄悄退向下游。
明日便让成、赵两家见识见识，他这些年花的钱粮，究竟养出了怎样一支军队！
……
十余里外，赵匡凝已经连着接到三次探报。
唐军还在过河，骑兵也到了。
成汭站在帐门前，看着西面连成一片的火光，半晌才转过身。
“明早再打。北军走了一夜，营地还没安顿好，尚能一战。再容他们歇上两日，咱们便只好回城去了。”
赵匡凝望向弟弟。
赵匡明脸色难看，却仍点了头。
城中剩下的亲兵，也得赌上去了。