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广州第二封催请朝官的表章送抵长安时，已近深秋。
表章里说得明白，刘崇龟病势沉重，药石罔效，清海军府内外已有牙将暗中串联，有人张罗着推举留后，有人频频往城外诸营走动。
朝廷若再拖延，只怕钦差还没出关中，广州城里便先拥出了一位新大帅。
政事堂内，敬翔召来李振、陆扆、崔舣等中枢大臣商议人选。
这桩差事看似风光，实则烫手。
派个寻常文臣孤身南下，莫说弹压骄兵悍将，只怕进了广州城便要被架空成泥塑木偶。
可若是遣一员宿将统兵出镇，一来眼下荆襄用兵，抽不出多余精锐走海路，二来更会直接打破乾宁改制以来“节度使不实授、军民分治”的铁律，在万里之外亲手埋下一个新的割据藩镇。
崔舣翻看着吏部拟出的名单，连连摇头
“岭南孤悬海外，非资望深重、且通晓钱谷军务之老臣不能镇服。名单上这几个侍郎、卿监，守成尚可，派去广州未免太嫩了些。”
一旁的陆扆沉吟片刻，忽然开口
“既要代表朝廷威仪，又要让广州各方都挑不出理来，何不从宗室诸王中择人？”
敬翔眉头微挑。
唐室播迁数次，如今留在长安的宗室虽已不多，但论起名分，宗王出镇确实最能安抚人心。
只是宗室之中，要么是未历政事的黄口小儿，要么是只知饮酒赋诗的闲散老王，单凭一个爵位派过去，照样弹压不住局面。
崔舣闻言，脑中却猛地闪过一人，当即击节道
“若论宗室之中兼具资望与干才者，确有一人，薛王，李知柔！”
敬翔顿时记起了这位老王爷。
李知柔乃是睿宗皇帝玄孙，袭封薛王，历仕四朝。
早年不仅做过京兆尹，弹压过长安权贵，后来更执掌过度支与盐铁转运，在晚唐一众尸位素餐的宗室里，是极其罕见的实干能臣。
只是自洛阳大变、先帝蒙难之后，这位老王爷便心灰意冷，称病不出，显然是有意避开新朝廷的权力漩涡。
敬翔略作思索，便拿定了主意
“薛王与张府令（张承业）昔日在京中有旧，此事，还得请张公亲自登门走一趟。”
……
长安城南，曲江池畔的旧渠旁。
秋阳微燥，几十名挽着裤腿的乡民正挥锹淘挖淤泥。
渠岸上，一名六十上下、须发皆白却精神矍铄的老者，身着半旧葛袍，正指着水闸向两名吵得面红耳赤的里正发话。
“郑家村在上游，按大中朝留下的水册，每月逢初一、十五开闸引水两日；你们张家村在下游，逢初三、十七引水三日。”
“如今渠道刚清出来，谁也别想多占半个时辰！谁敢私自下板堵水，老夫明日便让人拆了他的水车！”
朱温留给李业的长安，几乎是一片废墟。
所以这两年，整个关中都可谓百废待兴，昔日皇家游园的曲江池，如今周边全是荒地。
李业干脆下令，把附近改造成水利设施，灌溉田野，新增数百顷良田，分予流民耕种。
但水渠不是说修就修的，李知柔赋闲之后，却也坐不住，他当过转运使，对水利颇有见解，便主动带着一众晚辈家人，指导民户修缮水利。
两名里正认得这位常带晚辈来乡间修渠的老王爷，更知道他曾做过京兆尹，连声应诺，乖乖散去。
张承业站在不远处的柳树下，静静看完这一幕，才缓步上前拱手笑道
“殿下好雅兴，当年在京兆府断公卿大案，如今在田间断乡民争水，风采是一点不减当年啊。”
李知柔转过身，见是张承业，脸上露出一丝意外，随即拍了拍袍角泥土，淡笑道
“原来是继元。老夫一把快入土的骨头，在衙门里坐着嫌闷，出来看乡亲们修修旧渠，好歹能多打几石粮食。”
两人相携坐到渠边石亭中，侍从奉上粗茶。
叙了几句旧事，不可避免便谈到了洛阳那场血变，以及如今在宫中安好、由张承业亲自照料的几位皇子与公主。
李知柔听着，浑浊的老眼微微泛红，握着茶盏的手良久未动，长叹道
“秦王能把先帝的血脉抢回来，已是不易。只要这几个孩子能平平安安长大，老夫在九泉之下，也能对得起列祖列宗了。”
张承业趁机收敛笑容，从袖中取出广州送来的两封奏表副本，轻轻放在石桌上
“殿下既念着祖宗社稷，眼下便有一桩关乎社稷的大事，非殿下出山不可。”
李知柔只扫了一眼奏表上的“广州”二字，便把头摇得像拨浪鼓，直接把文书推了回去
“继元，你莫害老夫！如今秦王摄政，推行新制，最忌宗室干政领兵。”
“老夫躲还来不及，岂能去沾边镇的兵权？况且岭南万里，遍地是拥兵自重的骄兵悍将，朝廷莫不是想借老夫这个薛王的名头，让我拿一纸空文去广州替你们顶缸？”
这位四朝老臣人老成精，话里话外没有半点客套，直接把最大的两层顾虑全挑在了明面上。
张承业也不恼，只平静地看着他，指了指渠中流淌的活水
“殿下刚才替乡民断水，也知道水渠一旦堵死，下游便要旱死，如今的岭南，也是一样。”
“刘崇龟还能撑着最后一口气，广州上下便还认朝廷的名分，肯主动开门请官。”
“可一旦等刘崇龟咽了气，底下那些兵头杀出个胜负、自己推个留后出来，届时朝廷再想收回岭南，就只能让几万将士拿人命去填五岭了！”
张承业声音微沉，一字一句道
“秦王殿下若只是想找个宗室充门面，长安城里闲散郡王多的是，何必让老奴来请殿下？”
“正是因为广州有市舶之利、舟师之基，必须得有一位懂钱谷、压得住阵脚的宗室老臣去替朝廷坐镇，政事堂才千挑万选定下了殿下！”
石亭内一时只余风吹柳叶之声。
李知柔盯着那两封奏表看了许久，胸口微微起伏，他虽心灰，却并非真对大唐江山麻木不仁。
半晌，他才抬起眼皮，沉声道
“老夫去广州，也不是不行。但丑话说在前头，老夫绝不去当任人拿捏的傀儡。属官、经费、护卫，朝廷一样都不能少给！”
张承业展颜一笑，起身深深一揖
“殿下只管开单子，老奴这便如实奏报秦王！”
……
十日后，江陵行营批复的钧旨传回长安。
李业不仅全盘准了李知柔所请，更做了一道震动朝野的破格任命：
统一广州军号为清海军，实授薛王李知柔为清海军节度使，暂总岭南东道军政！
这也是自长安确立“节度使虚衔化”新制以来，全天下唯一一个执掌地方实际军政大权的节度使。
为了防止其余藩镇借机效仿，李业在诏命中将规矩划得明明白白。
其一，岭南孤悬海外，尚未纳入朝廷正常的度支、军饷体系，故暂行特授。
其二，镇内高级将佐、州县长官仍由朝廷授任，遇有急务允许薛王先行署理、事后补奏。
其三，待日后湖南道路打通、条件成熟，再依朝廷新制分设军民诸司，其余任何军镇不得援引此例！
制度是死的，人是活的。
一句清晰的特授范围，既保住了新制的权威，又给了前线便宜行事的最大支持。
经过三个多月的选官、筹措与跋涉，待到来年开春，李知柔一行终于抵达江陵，正式入营拜谒李业。
李知柔论辈分比李业长了一辈。
行营大堂内，叔侄二人初次相见。
李业并未因自己手握重兵而托大，亲自出迎至阶下，执晚辈礼将这位须发皆白的老宗王扶上座。
寒暄过后，李业也不兜圈子，直接让军司马将早已备好的交割清单呈到李知柔案前。
李知柔原本以为，眼下南征在即，李业能拨给自己两三百老弱镇兵充作仪仗，再给几千贯路费，就已经算仁至义尽了。
可当他展开清单，只看了头两行，苍老的手指便猛地一抖！
清单上赫然写着：
拨御前殿直一厢，计六百人，全副明光重甲、神臂强弩，由新授御前殿直统领、宗室子弟李炘统率，随薛王赴任，专司驻地护卫。
另拨银台司校书一名、书办二十四名，专司广州与长安、行营的密奏往来。
吏部选派精熟钱谷、刑名之干吏十八人充任幕府，首批随行拨付开元通宝三万贯、蜀锦千匹、军械药材十船。
李知柔猛地抬起头，难以置信地看向主位上年轻的秦王
“子烨……御前殿直乃是你的贴身宿卫，你竟舍得拨一整厢给老夫带去广州？”
李业微笑道
“王叔孤身赴万里险地，手里若没有几百把绝对信得过的快刀，底下那些骄兵悍将凭什么听王叔讲道理？”
“李炘也是咱们宗室子弟，为人忠勇稳重，有他带着六百殿直替王叔守住节度使府大门，王叔尽管放手施为。”
李知柔胸中翻江倒海，眼眶顿时有些发酸。
他活了六十多年，见过太多皇家骨肉相残、虚情假意的戏码。
直到此刻看到这六百名实打实的御前亲军，他才真正明白，眼前这位年轻的秦王，是真心实意要把岭南那片天交给自己去撑起来。
老王爷颤巍巍地站起身，推开搀扶的侍从，对着李业郑重其事地行了一个君臣大礼
“老臣李知柔，纵粉身碎骨，必替大王、替大唐守好岭南！”
李业连忙上前双手托住他，随即屏退左右，与李知柔抵足而坐，详细交代起经营岭南的三桩核心要务。
“王叔到了广州，头一桩事，便是稳住海贸与财源。”
李业指着舆图上的珠江口，沉声道
“广州富甲南疆，全赖各国海舶，这些年地方军将各自为政，巧立名目重复盘剥。”
“王叔入城后，须严禁各营私自向商旅筹饷，核清军中旧欠，由使府统一市舶税则。只要海商安稳，广州便不缺养兵之钱。”
“第二桩，是要暗中替朝廷攒出一支亲信水师，广州不缺船匠与舟人，王叔可借检修军船、分批校阅地方舟师之机，将船场握在手里，逐步提拔寒门军校，建立一套直接听命于使府的兵员体系。”
说到此处，李业目光微凝，特意点出了第三个名字
“第三桩，便是封州的刘隐。”
作为熟知历史走向的后世人，李业太清楚南汉刘氏是如何借着帮唐廷平定岭南内乱，一步步反客为主、最终鲸吞整个岭南的。
历史上的李知柔出镇广州，正是因为手里没兵没钱，只能全靠刘隐父子卖命，才养大了这头猛虎。
“刘隐此人，颇有才干，亦懂审时度势。王叔到了岭南，可授其官职，亦可借其封州兵船弹压不臣。但有一条底线绝不可退——广州本城诸营的军令调拨、粮饷发放以及高级将佐的任免，必须牢牢抓在王叔与朝廷属官手中，绝不可图省事！”
“此外，福建的王审知为人笃厚，已奉朝命。王叔可与福州多多交好，互通声气，共同维持东南沿海的商路畅通。”
字字句句，皆是切中肯綮的驭下之术。
李知柔听得神色凛然，将这三策牢牢记在心里。
三日后，朝廷特授的册命与先遣属官，先行搭乘海商大船赶赴广州，去给病榻上的刘崇龟与当地奉朝势力吃一颗定心丸。
而李知柔本人与六百殿直，则暂留江陵。
只待南面大军一举打通湖南通道，便顺陆路堂堂正正南下赴任。
他的出任，也意味着中兴朝廷格局之中，新的一个山头——宗室大臣，逐渐成长起来。
送走李知柔后，李业转回行营大帐，立刻传召诸将议事。
帐内甲光森然，李业目光扫过王建、高仁厚等人，开口便问起了眼下最紧迫的一桩军务
“荆襄两镇收拢下来的那几万旧军，拣选整编得如何了？”