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自打郑和率水师出征倭国，京城里的议论就没断过。
尤其是北伐开打之后，十几万大军在漠南跟瓦剌对峙，粮草军械像流水一样往外花，户部的库银一天比一天少，夏原吉天天愁得睡不着觉，恨不能把一个铜板掰成两半花。
这时候就有不少大臣私下里嘀咕，说太子殿下非要征倭，劳民伤财，三万水师出海，造船、备粮、造火器，前前后后花了一百多万两，倭国那穷山恶水的地方，能有什么油水？
这钱花出去，怕是打水漂了，连个响都听不到。
更有甚者，说什么太子殿下是被郑和忽悠了，什么石见银矿、佐渡金矿，都是没影的事，倭国要是真有那么多金银，还能年年派遣明使来大明朝贡讨赏？早就自己富得流油了。
这些话传得有鼻子有眼，连带着不少原本支持征倭的大臣，心里也开始打鼓，觉得是不是真的太冒进了。
这些话传到朱高炽耳朵里，他也不生气，只是笑眯眯地不解释。
他太清楚了，跟这些人说再多，都不如真金白银摆在面前管用。
等郑和的银子运回来，他们自然就闭嘴了。
这天一早，东宫的太监就到了各部院衙门传太子令旨：所有在京文武官员，辰时之前到午门集合，随太子殿下前往刘家港，迎接征倭大军第一批返航的宝船。
命令一下，群臣都懵了。
接个返航的船队，还要满朝文武都去？太子殿下这也太小题大做了吧？
难不成还能运回来一座金山不成？
心里嘀咕归嘀咕，太子的令旨谁敢不听？一个个赶紧整肃官服，跟着朱高炽的车驾，浩浩荡荡地往刘家港去了。
一路上，马车里、马背上，群臣都在交头接耳，议论纷纷。
“你说太子殿下这是唱的哪一出啊？不就是几艘船回来吗？至于让咱们这些人都跑一趟刘家港？”一个工部侍郎小声跟旁边的同僚说。
“谁知道呢，”同僚摇了摇头，语气里带着怀疑，“说不定是郑侯爷在倭国抢了点土特产，太子殿下觉得是大功劳，特意让咱们去见见世面？嗨，倭国那地方，能有什么好东西，最多就是点太刀、屏风，值不了几个钱。”
“我看悬，”旁边的户部主事叹了口气，“夏大人这几天都愁坏了，北伐的军饷还差几十万两，运河工程也催着要钱，龙江船厂造巨舰也得拨银子，国库都快见底了。要是这船队运不回钱来，今年的年都不好过。”
“我就说嘛，征倭就是劳民伤财，”一个老臣捻着胡子，一脸不赞同，“倭国蛮荒之地，百姓都穷得叮当响，能有什么金银？太子殿下就是太年轻，听了郑和的撺掇，白白扔了一百多万两银子进去，现在好了，北伐都快没钱了。”
这些话声音不大，却断断续续地传到了前面马车里的朱高炽耳朵里。
朱高炽靠在软榻上，嗤笑一声，也不生气。
这群老东西，一个个鼠目寸光，只看到眼前花了多少钱，看不到后面能赚多少钱。
等会儿看到白花花的银锭，看你们还说不说得出劳民伤财四个字。
姚广孝坐在旁边，看着朱高炽胸有成竹的样子，笑着说：“殿下这是要当着满朝文武的面，给他们一个惊喜啊。”
“什么惊喜，”朱高炽擦了擦手，“就是让他们开开眼，别整天觉得海外都是蛮荒之地，除了咱们大明，别的地方都是穷鬼。”
“这倭国看着小，肚子里的金银可不少，就是个金钵钵。等会儿银子搬下来，我看他们谁还敢说征倭赔钱。”
“殿下说得是，”姚广孝笑着点头，“真金白银摆在面前，比说一万句都管用。”
一行人浩浩荡荡，走了一个多时辰，终于到了刘家港。
刘家港是大明最大的港口，也是郑和下西洋的出发地，港口里停满了大大小小的船只，桅杆林立，热闹非凡。
朱高炽带着群臣，登上了港口边的高台，等着宝船到来。
群臣站在高台上，吹着海风，看着空荡荡的海面，继续小声议论。
夏原吉站在最前面，皱着眉头，一会儿看看海面，一会儿算算国库的账，心里七上八下的。
他是户部尚书，最清楚国库的情况，现在国库里能动用的现银，也就不到五十万两，北伐的军饷、运河的工程款、官员的俸禄，到处都要钱，他都快愁白了头。
要是这船队真能运回来钱，那就是及时雨；要是运不回来，他这个户部尚书，就得去喝西北风了。
“来了！宝船来了！”
瞭望手在桅杆上大喊了起来。
群臣纷纷抬头，朝着东边的海面望去。
只见海天相接的地方，出现了五个黑点，越来越大，越来越近，正是五艘巨大的宝船，鼓着满帆，浩浩荡荡地朝着港口驶过来。
船身上的大明旗帜在海风里猎猎作响，船头劈开海浪，溅起大片的水花，气势十足。
“还真是宝船！”群臣纷纷惊叹，他们大多只听说过宝船的大名，还是第一次亲眼见到这么巨大的船只，一个个伸长了脖子，看着宝船缓缓靠岸。
五艘宝船稳稳地停在了码头边，跳板搭好，带队的千户快步走下船，跪在高台下，高声道：“启禀太子殿下！征倭大军第一批返航宝船抵达！我军拿下整个九州，抄没少贰氏、大友氏、菊池氏等十六家大名府邸，收缴博多、平户、松浦等七大港口商货，加上几处金银矿这三个月的产出，共计运回白银五十万两，黄金两千斤，另有珍珠、玛瑙、翡翠、太刀、金屏风、绸缎等珍宝百余箱，铜十万斤，硫磺五万斤，其余货物无数，请殿下查验！”
“五十万两白银？！两千斤黄金？！”
群臣瞬间就炸了锅，一个个瞪大眼睛，满脸不敢相信，有人甚至掏了掏耳朵，以为自己听错了。
“多少？你再说一遍？五十万两？我没听错吧？”
“我的天！不是五千两？是五十万两？！”
他们本来以为最多运回来点土特产，能有个几千两银子就不错了，甚至还有人觉得征倭劳民伤财，这趟肯定是亏本的。
结果倒好，一回来就是五十万两白银！两千斤黄金！
这才去了多久？满打满算也就三个多月吧？居然就把征倭军费的三分之一给赚回来了？
“都愣着干什么？”朱高炽笑着站起身，负手而立，“走，都下去看看，看看是不是真金白银。”
说完，他率先走下高台，朝着码头走去。
群臣赶紧跟在后面，一个个迫不及待，脚步都比平时快了几分，恨不得立刻飞到箱子跟前，看看到底是不是真的有五十万两。
码头上，明军士兵已经开始从船上往下搬箱子了。
这五艘宝船，每一艘都装得满满当当，光是搬箱子就搬了小半个时辰。
第一个箱子被抬下来，“咚”的一声砸在地上，沉甸甸的，两个士兵抬着都费劲。
打开盖子，里面整整齐齐地码着五十两一锭的银元宝，白花花的，阳光一照，泛着耀眼的银光，晃得人眼睛都睁不开。
“我的天……真的是银子！这么大一箱！”
“五十两一锭，一箱二十锭，就是一千两！这得有多少箱啊？”
群臣围了上来，一个个瞪着眼睛，看着箱子里的银锭，有人忍不住伸手摸了摸，冰凉的金属触感，沉甸甸的分量，千真万确，就是纯银！
紧接着，第二个、第三个……第五百个箱子也被搬了下来，依次打开，全都是白花花的银锭，码得整整齐齐，从码头边一直堆到岸边，堆成了一座小小的银山。