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刺客的喉咙里，发出一声低沉的嘶吼。
那不是人类的语言，而是野兽在领地被侵犯时，最原始的警告。
他没有再废话。
身体微微下沉，像一张被压紧的弹簧，下一刻，整个人化作一道离弦的箭，暴射而出。
短刀，如毒蛇的信子，在空中划出一道诡异的弧线，直取林远咽喉。
快！
狠！
准！
这是一个顶级的杀手。
林远没有硬接。
他手腕一抖，那根粗陋的铁棍，在他手中，仿佛拥有了生命。
它不是作为武器去迎击，而是作为一道屏障，一道可以移动的墙，精准地，横亘在自己与刀锋之间。
“当！”
金铁交鸣之声，尖锐刺耳。
林远的身体，被那股巨大的力道，震得向后滑了半步。
虎口，一阵发麻。
他清楚地判断出，对方的力量，远在自己之上。
“哥！”
张嫣的尖叫声，终于冲破了喉咙。
她连滚带爬地，向着墙角缩去，眼中，是灭顶的恐惧。
她这一动，正好撞在了墙边一个半人高的青铜香炉上。
“哐当！”
沉重的香炉，轰然倒地。
炉内的香灰，瞬间，爆散开来，在不大的书房内，弥漫起一片，呛人的，灰色的烟雾。
刺客的视线，被阻碍了，哪怕只有一瞬。
高手相争，一瞬，便足以，定生死。
就是现在！
林远眼中寒光一闪，他做出了一个，出乎所有人意料的动作。
他没有趁机反击。
而是，将手中的铁棍，以一个刁钻的角度，朝着刺客的下盘，狠狠掷去。
同时，他整个人，像一只捕食的猎豹，不退反进，向着烟灰最浓郁的地方，猛地窜了过去！
他的目标，不是刺客。
是张嫣！
刺客的反应，快到了极点。
他感觉到劲风袭来，下意识地，一个旋身，避开了那根砸向他双腿的铁棍。
可他刚刚稳住身形，一道更迅捷，更致命的黑影，已经从他身侧，一闪而过。
“嗤。”
一声，极其轻微的，几乎微不可察的，破空之声。
刺客的身体，猛地一僵。
他感觉，自己的右侧腰肋处，传来一阵，针扎般的刺痛。
紧接着，一股，冰冷的麻痹感，如同潮水般，从伤口处，迅速蔓延至全身。
毒！
他的脑海里，只来得及，闪过这一个念头。
他想转身，想追击。
可他的身体，却像是，被灌满了铅，变得，无比沉重，无比迟缓。
他眼睁睁地看着。
那个戴着面具的男人，像抓小鸡一样，一把，抓住了那个，已经吓傻了的少女。
一只手，死死地，捂住了她的嘴。
“想让你爹活命，就闭嘴。”
冰冷的，不带一丝感情的声音，在张嫣的耳边响起。
那声音，如同魔鬼的诅咒，让她瞬间，停止了所有的挣扎。
林远没有丝毫停留。
他一手挟持着张嫣，另一只手，抄起地上那个，装满了“罪证”的巨大包袱，甩在背上。
然后，头也不回地，冲向了那个，打开的密道入口。
“站……住……”
刺客从喉咙里，挤出两个字。
他想抬起手中的短刀，却发现，自己的手臂，已经，不听使唤。
他只能，眼睁睁地看着，那两个身影，消失在，漆黑的洞口之中。
“咔哒。”
随着一声轻响，密道的入口，缓缓关闭。
书房内，再次，恢复了死寂。
只剩下，那个保持着攻击姿势，却无法动弹的刺客，和，一地的狼藉。
他的眼中，是无尽的，惊骇，和，屈辱。
他甚至，没有看清，对方是如何下的毒。
……
密道之内，一片漆黑。
林远挟持着张嫣，脚步，没有丝毫停顿。
怀里的少女，身体，在剧烈地颤抖。
恐惧，让她几乎窒息。
她想挣扎，想尖叫。
可身后那个男人，身上散发出的，冰冷的气息，却像一座大山，压得她，动弹不得。
突然。
林远停下了脚步。
他感觉到，张嫣的挣扎，开始变得剧烈。
“不听话？”
林远的声音，很冷。
他没有废话。
空着的那只手，在张嫣光洁的脖颈后方，一个凸起的穴位上，轻轻一按。
张嫣的身体，瞬间，软了下去。
像一朵，被摘离了枝头的花，失去了所有的力气。
林-远将她，拦腰抱起，扛在肩上。
动作，粗暴，没有半分怜香惜玉。
他不能让这个，完美的筹码，在逃亡的路上，给他制造任何麻烦。
他加快了脚步。
沉重的包袱，和肩上的少女，并没有让他的速度，慢上分毫。
那两颗黑色的药丸，还在他的体内，燃烧着，虚假的火焰。
密道的尽头，是英国公府后花园的一处，假山。
林远推开机关，从假山里，闪身而出。
他没有走大路。
而是，像一只，熟悉地形的狸猫，在府邸的阴影中，飞快地穿行。
喊杀声，从前院的方向，隐隐传来。
那声音，成了他最好的掩护。
他轻松地，避开了几队，慌乱奔走的仆役。
然后，在那堵，高大的院墙下，他再次，故技重施。
蹬墙，翻越。
整个过程，行云流水，悄无声-息。
他，和他窃取的，所有的秘密，就这么，消失在了，英国公府的，夜色之中。
……
应天府，城南，一处，名为“三不管”的贫民窟。
这里，是乞丐，流氓，和，亡命之徒的乐园。
也是，官府的权力，最难以触及的，法外之地。
在一座，破败不堪，几乎快要倒塌的院落里。
林远，终于，停下了脚步。
这里，是他，早就准备好的，一个，备用藏身点。
他将肩上的张嫣，扔在一张，布满了灰尘的木床上。
又将那个，沉重的包袱，放在桌上。
他走到门口，警惕地，听了听外面的动静。
除了几声野狗的吠叫，和远处传来的，醉汉的叫骂声，再无其他。
安全。
他关上门，用一根粗大的门栓，将门，死死地抵住。
然后，他走到床边。
张嫣，已经悠悠转醒。
她睁开眼，看到的，是一间，破败，肮脏，散发着霉味的，陌生房间。
和，站在床边，那个，戴着面具的，魔鬼。
“你……你是谁？”
她的声音，因为恐惧而颤抖，却带着一丝，属于将门之女的，倔强。
“你到底，想干什么？”
林远没有回答。
他只是，居高临下地，看着她。
那眼神，像是在看一件，货物。
一件，可以待价而沽的，珍贵货物。
他缓缓地，抬起手。
在张嫣，惊恐的注视下，揭下了脸上那张，平平无奇的人皮面具。
露出了面具之下，那张，苍白，俊秀，却又，冰冷得，让人心悸的，真实面容。
“我叫，林远。”
他开口了，声音，平静。
轰！
这个名字，像一道惊雷，在张嫣的脑海中，轰然炸响。
林远？
那个，在交趾，搅动风云，害死她兄长的，罪魁祸首？
那个，她父亲，在奏疏中，恨不得，食其肉，寝其皮的，乱臣贼子？
他，竟然，在京城？
他，竟然，就在自己眼前！
“是你！”
滔天的恨意，瞬间，压倒了恐惧。
张嫣的眼中，燃起了，复仇的火焰。
她挣扎着，想要坐起来，想要扑上去，用牙齿，咬断这个魔鬼的喉咙。
可她的身体，依旧，酸软无力。
“别白费力气了。”
林远看穿了她的意图，声音，依旧平静。
“你父亲，现在，应该已经，杀到了北镇抚司。”
“你觉得，他是去，为你兄长报仇？”
林远笑了，那笑容，充满了，残忍的嘲讽。
“不。”
“他是去，自寻死路。”
“而我，可以，让他死得，更快一点。”
他说着，从那个巨大的包袱里，抽出了一封信。
他将信，展开，扔在了张嫣的面前。
“看看吧。”
“你那，忠心耿耿的父亲，都做了些，什么好事。”
张嫣的目光，落在信纸上。
那熟悉的，遒劲有力的笔迹，正是，她父亲的亲笔。
而信上的内容，却让她，如坠冰窟。
联络边将，输送军饷，密谋兵变……
每一个字，都像一把烧红的刀，狠狠地，刺在她的心上。
“不……不可能……”
她的身体，剧烈地颤抖起来，脸色，瞬间，变得惨白如纸。
“这是假的！是你伪造的！”
“是吗？”
林远缓缓蹲下，与她对视。
他的眼中，没有丝毫波澜。
“张嫣小姐。”
“你父亲的命，现在，在我手里。”
“你听话，他或许，能多活几天。”
“不听话，这些东西，明天一早，就会，原封不动地，出现在皇帝的龙案上。”
“到时候，你猜，你们英国公府，满门上下，够不够，陛下，杀的？”
冰冷的，不带一丝感情的话语，彻底击碎了张嫣，心中最后一道防线。
她呆呆地看着，眼前这个，比魔鬼，还要可怕的男人。
她终于明白。
自己，连同整个英国公-府，都只是，他棋盘上的一颗，棋子。
一颗，可以被，随时舍弃的，棋子。
她的眼中，那复仇的火焰，熄灭了。
只剩下，无尽的，冰冷的，绝望。
……
应天府，长街，血流成河。
张玉，和他那三百名，百战老兵，像一柄，烧红的，无坚不摧的利刃，狠狠地，插进了，京城的心脏。
他们，一路，从城西，杀到城北。
沿途，所有试图阻拦他们的，无论是五城兵马司的巡兵，还是闻讯赶来的锦衣卫。
都被，这股，不讲道理的，钢铁洪流，碾得，粉碎。
北镇抚司，那座，象征着恐惧与死亡的衙门，近在眼前。
可张玉，却停下了脚步。
因为，在他面前，出现了，另一支，更庞大，更精锐的，军队。
京营三大营。
数万名，顶盔贯甲的士兵，手持长枪，弓弩，将整条街道，堵得，水泄不通。
无数的火把，将黑夜，照得，如同白昼。
在那片，刀枪组成的，钢铁森林的正中央。
纪纲，骑在一匹，神俊的黑马之上，一身，鲜红的飞鱼服，在火光下，显得，格外妖冶。
他看着对面，那浑身浴血，如同杀神般的，老国公。
他的脸上，露出了，胜利者般的，微笑。
“张玉，你，终于来了。”
他的声音，尖利，刺耳。
“本官，等你，很久了。”
张玉没有理他。
他的目光，越过纪纲，望向他身后，那片，黑压压的军阵。
他的心，一点点，沉了下去。
他知道，自己，中计了。
对方，早就布好了口袋，就等着他，一头钻进来。
“陛下呢？”
他开口了，声音，沙哑，却依旧，中气十足。
“让他，出来见我。”
“见陛下？”纪纲笑了，笑得，前仰后合。
“张玉，你以为，你还是那个，功高盖世的英国公吗？”
“你现在，只是一个，带兵冲击京师，意图谋反的，乱臣贼子！”
“陛下，有旨。”
纪纲脸上的笑容，瞬间收敛，取而代之的，是，无尽的森然。
“英国公张玉，罪大恶极，着，就地格杀，满门抄斩！”
“动手！”
他猛地，挥下了手。
“放箭！”
“咻咻咻——”
万箭齐发。
如同一片，黑色的死亡乌云，向着那，三百名，陷入重围的，孤胆老兵，当头罩下。
“举盾！”
龙七发出了，最后的，悲壮的咆哮。
老兵们，下意识地，将盾牌，举过头顶。
将那个，他们守护了一辈子的，老人，护在了，最中央。
……
紫禁城，奉天殿之巅。
身穿龙袍的永乐皇帝朱棣，负手而立，漠然地，看着远处，那片，被箭雨覆盖的，血色长街。
他的身旁，一个老太监，颤巍巍地，躬着身。
“陛下，张玉，毕竟是，靖难元功……”
“元功？”朱棣冷笑一声，打断了他。
“朕的天下，不需要，会咬主人的狗。”
“让他们咬。”
“狗咬狗，朕才能看清，哪条是忠犬，哪条，是饿狼。”
他的目光，深邃，冰冷，像一口，深不见底的寒潭。
他望向，更远处的，南方。
仿佛，能穿透，千山万水，看到，那片，正在失控的，土地。
“林远……”
他轻轻地，念出了这个名字。
“朕的棋盘，太小了。”
“是时候，换个，新的了。”
……
城南，破败的院落里。
林远没有理会，那个，已经心如死灰的少女。
他走到桌边，将那两半，兽皮地图，小心翼翼地，拼接在一起。
严丝合缝。
一张，完整的，通往传说中，前元龙脉的地图，出现在他眼前。
他的眼中，闪烁着，灼热的光。
他又拿起，那个包袱里，一封，来自大明最北端，开平卫总兵的，亲笔信。
他的嘴角，勾起了一抹，冰冷的，玩味的笑意。
他抬头，看了一眼，那个，正用一种，混杂着仇恨与恐惧的眼神，看着他的，阶下之囚。
张嫣。
“英国公府，只是个开始。”
他的声音，很轻，像魔鬼的低语。
“你很快就会看到，我是如何，用你父亲亲手编织的这张网，去勒死，他最想保护的，那个天下。”
“还有……”
他顿了-顿，目光，重新落回，手中那张，散发着神秘气息的地图上。
“这个天下，也很快就会看到。”
“什么，才叫，真正的，真龙天子。”