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行至市集，楚云汐寻了个由头，与热心的尚书府婆子分道而行。
眼前街市一派热闹景象，两侧商铺鳞次栉比，沿街叫卖声不绝于耳。
布庄、粮铺、脂粉小店错落排布，街头还有耍猴卖艺的江湖人，往来行人摩肩接踵。
空气里交织着食物香气与市井杂味，浓浓的人间烟火扑面而来。
腹中早已饥肠辘辘，楚云汐径直走向冒着腾腾热气的包子摊。
“老板，来两个肉包。”
“好嘞，姑娘稍等！”摊主是位身形壮实的汉子，手脚麻利地用油纸裹好包子递来，“一共四文钱。”
楚云汐正要伸手去接，一道瘦小身影忽然从旁窜出，飞快夺过包子，扭头便跑。
“嘿！我的包子！”
摊主气得跺脚，望着那道背影怒骂，“又是你这小耗子！跑得比兔子还快！下次再敢来抢，定要好好教训你！”
楚云汐抬眼望去，那孩子衣衫褴褛，赤着满是泥垢的双脚，头发乱糟糟纠缠成一团，瞧模样不过七八岁。
她伸手拦住欲上前追赶的摊主，语气平和：“算了，这包子便送他吧。”
说罢，她又补充道：“再给我两个。”
随即从荷包里取出八枚铜板，轻轻放在案板上。
这荷包原是她从香凌处取回的，里头原本攒着三百多文，被香凌挥霍大半，如今只剩百余文。
不过她早已打定主意，被花掉的银钱，日后尽数从香凌月例里扣回。
摊主见她出手大方，怒气顿时消散，笑得眉眼舒展：
“姑娘心善，这孩子今日算是遇上贵人了。”
他一边装包子，一边絮絮说起那孩童的来历：
“这小子是城南破庙的乞丐，总在这一带偷拿吃食。遇上心善的便饶过他，若是碰上脾气暴的，少不了一顿打骂。”
“他家中亲人呢？”楚云汐微微蹙眉问道。
“听闻早就没了。坊长也曾把他送去慈安堂，可这孩子性子野，次次都偷偷跑出来，到最后也没人再愿意管束他了。”
楚云汐听罢默然，付了银钱，拎着两个热气腾腾的包子，寻了条僻静小巷，倚着墙根坐下慢慢吃。
面皮松软，肉馅鲜香，空空的肚子总算得了慰藉。
可摸着日渐单薄的荷包，她暗自叹气：手头实在拮据，总得想些营生赚些银钱才行。
这时她忽然记起，袖中还揣着靖王府送来的锦盒，自收下后便未曾打开。
几口吃完包子，她警惕地环顾巷口，确认四下无人，才小心翼翼取出锦盒，轻轻掀开盒盖。
盒内铺着绯红绒布，一枚羊脂玉佩静静卧在其上，玉质莹润通透，雕工精巧绝伦。
玉佩下方，还压着数张叠得整整齐齐的银票。
楚云汐逐张展开，目光扫过票面，瞳孔猛地一缩。
一千两、两千两、三千两……
竟是足足三千两白银！
“这……”
楚云汐看着手中的银票，眼眸一亮，惊喜得差点咬到舌头。
方才还在为囊中羞涩发愁，转瞬便得这般巨款。
当真如同平地拾宝、喜从天降。
她暗自揣测，这应当是靖王为解咒事先预付的酬谢。
这笔银两来得恰逢其时，无异于雪中送炭。
她心中瞬间涌起一股对那位冷面王爷的无限好感。
在心里疯狂赞叹：靖王就是救苦救难的活菩萨啊！
是个大大的好人！
腰包一鼓，心底的底气也足了大半。
楚云汐打算好好逛逛街市，添置些物件，也好慰藉连日来受委屈的身心。
她正理了理衣襟准备走出小巷，巷尾忽然传来一阵凄厉的哭喊，混着粗野的怒骂声炸开：
“小畜生，在我们的地盘抢到的东西，敢不交出来！找死！”
紧随其后的，是沉闷的拳打脚踢之声，声声入耳，令人心头发紧。
楚云汐眉头一蹙，听那稚嫩的声线，分明是个孩童。她不敢耽搁，快步朝着巷子深处走去。
只见两名成年乞丐身着油垢发黑的破棉袄，头发纠结成缕，正围着地上一团小小的身影肆意殴打。
“住手！”楚云汐清喝出声，语气凛然带着几分威严。
两名乞丐动作骤然停住，转头打量过来。
见她一身浆洗得整洁的粗布衣裙，猜出是大户人家的仆役，
其中一人脸色骤变，低声急道：“是陆府的人，快走！”
二人对视一眼，转身一溜烟跑得不见踪影。
楚云汐连忙上前，蹲下身看向地上蜷缩的孩子。
待看清那张沾满尘土与血污的小脸，她不由得一怔——竟是方才抢包子的那个小乞丐。
她蹲下身，低声问道：“你还好吗？”
地上的小乞丐依然蜷缩着，身体因为疼痛而微微颤抖，但他怀里紧紧护着什么东西，死死地按在胸口。
听到楚云汐的声音，小乞丐猛地转过头看她，那双黑白分明的眼睛里瞬间露出惊恐之色。
他手脚并用地往后退了几步，亦把怀中之物护得更紧了，眼神充满戒备。
楚云汐见他那么惧她，心中莫名一软，忙放缓语气，解释道：
“别害怕，我不会伤害你的。”
可孩子的防备半点未减，她这才反应过来，对方应当是认出了自己。
她连忙摆手，语气诚恳地补充：
“你别这么紧张！我也不是来向你讨要那两个包子的。我纯路过此地，方才看到那两个乞丐在欺负你。”
见楚云汐眼中的真诚不似作伪，小乞丐眼中的警惕这才消退了几分。
他颤抖着手，拿出怀中紧紧护着的油纸包，小心翼翼地打开查看。
楚云汐这才发现，油纸里的两个肉包还在，只是被刚才的拳脚压得稀烂，沾满了尘土和鲜血，早已看不出原本的样子。
云汐眉头紧皱，语气带着几分不忍：
“这包子脏成这样，不能吃了，你等着，我重新给你买一份。”
说罢，她转身快步冲出小巷，直奔包子铺，又买了四个热气腾腾的肉包。
可当她捧着包子回到巷子深处时，哪里还有小乞丐的踪迹？
只有地上那几滴暗红色的血迹，在青石板上显得格外刺眼。
她顺着血迹追了上去，果然在不远处的一个拐角，看到了那个瘦小的背影。
小乞丐一瘸一拐地走着，每走一步，那条受伤的小腿都在流血，在地上拖出一条断续的血线。
楚云汐看得心惊，这伤口看着不小，若是再不医治，在这个缺医少药的古代，怕是很容易感染溃烂，甚至要人命的。