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云汐这一觉睡得沉实，再睁眼时，日影已斜斜穿过窗棂。
门外早有郡守府指派的丫鬟静静候着，听见屋内动静，连忙轻步推门而入，
端来温热清水供她净面梳洗，紧跟着又奉上一碟热气腾腾的精致午膳。
云汐就着丫鬟的伺候下用了半碗粥，顺道看似随意地问起郡守府的情形，又问起小公子生前为人如何，可有与人产生过龃龉，结过仇。
丫鬟神色恭谨，不敢有半分隐瞒，将府中情况一一据实相告。
她告知云汐，郡守周大人是个好官，为人温和仁善，后宅简单，仅有一位正妻、一名妾室。
周望山素来敬重发妻，二人共育两子一女，年纪最小的周文翰最得夫妻二人疼惜。
于公，周大人还时常开仓放粮，在城外施粥，是百姓交口称赞的清官。
于私，他平日待妻妾和睦，从无苛待，小公子更是出了名的温润如玉，喜好诗书丹青。
在青川县年轻一辈中颇有才名，从未听说与谁结下仇怨。
楚云汐静静听着，眉心却越锁越紧。
这般说辞听下来，周望山俨然是无可挑剔的良臣慈父。
可今日初见他时，萦绕在他眉宇间散不去的浓重黑雾，又该作何解释？
正百思不得其解，门外传来长风沉稳恭敬的嗓音：
“楚姑娘，您醒了？殿下吩咐，待您休憩完毕，便移步前厅。
郡守府所有主子下人皆已传唤至厅外等候，随时可供问话。”
楚云汐应声作答，随手理了理身上衣袍，跟着长风往前厅走去。
抵达前厅时，萧玦尘已然端坐侧首主位，长风先前已带着锦衣卫粗略盘问一轮府中人。
证词与方才丫鬟所言分毫不差。
管家、仆妇、小厮，无论谁提起周望山与周文翰，全是一片溢美之词，皆道父子二人仁厚良善。
谈及小公子惨死，人人面露悲痛惋惜，瞧不出半分异样破绽。
楚云汐不再浪费时间与众仆役周旋，让人寻了一间僻静小屋，单独传唤周家内眷逐一面谈。
周望山满脸失子之痛，神情哀恸；
周夫人陈氏哭得肝肠寸断，几度险些晕厥；
周家嫡长子亦是满脸愤懑惋惜。
几人说辞高度契合，层层核对之下，竟找不到一丝漏洞。
直到周大人那位名叫慧娘的妾室被唤进来。
慧娘约莫三十许，穿着一身素净淡青衫子，容貌清丽，只是眉眼间笼着一股化不开的愁绪，身形也单薄了些。
她回话时声音轻柔，言辞恳切，对答如流，与先前几人无二。
就在慧娘回话完毕，转身告退，裙裾微动即将跨出门槛的刹那，她袖中一方绣着兰草的帕子悄然滑落。
慧娘低呼一声，忙弯腰去拾。
这一弯腰，宽大的袖口顺势向上滑了几分，露出一截纤细的手腕。
云汐眸光一凝。
那手腕内侧，一道两三寸长的狰狞伤痕横亘其上，淤黑发紫，痕迹分明，分明是长鞭抽打留下的印记。
“你腕上伤痕从何而来？”楚云汐沉声发问。
慧娘则慌忙将袖子一扯盖住伤痕，捡起帕子，头也不抬，声音带着一丝不易察觉的颤抖：
“妾身……妾身不小心摔入灌木丛，被荆棘划伤的，不碍事。”
说罢，竟不敢再看云汐一眼，几乎是脚不沾地地快步离去，背影透着仓皇。
荆棘所伤？
楚云汐望着那抹淡青色身影消失在回廊尽头，双眸微微眯起，眼底掠过一道锐利寒光。
鞭痕与荆棘划伤纹路截然不同，慧娘分明是刻意撒谎遮掩。
一轮审讯尽数结束，有用的线索寥寥无几，唯独慧娘腕间诡异的鞭伤，成了眼下最可疑的突破口。
眼下唯有静静等候。
等候夜幕降临，等候那潜藏地底的邪祟按捺不住，再次出来作祟。
若是以往，云汐断然不敢贸然与不明底细的邪祟正面相抗，但今时不同往日。
她指尖微动，体内那缕与幽冥之火融合的灵力悄然流转，带来一丝阴寒而威严的暖意。
幽冥之火，源自九幽地狱，是天地间至阴至邪之物的克星。
这便是她今日最大的底气。
有了这外挂，她心中无惧，反而隐隐生出几分期待。
要看看这搅得青川县人心惶惶的邪物，究竟是何方神圣。
午后，云汐与萧玦尘并未在府中枯坐，而是带了长风，悄然走访了青川县内其他几户受害者家中。
然而，这些家庭遭遇变故后，或是惊恐过度，或是被某种力量模糊了记忆，所能提供的线索极少。
作案手法与周府小公子一案如出一辙，皆是夜间暴毙，胸口空洞，无血，锁骨处有相似暗红印记。
暮色沉沉，二人折返郡守府。
用过晚膳，天色彻底暗沉下来。
萧玦尘当即传令，命周望山携家中妻妾子女与所有仆役尽数闭门待在房内。
严令今夜无论听闻灵堂传来何等异响，一律不得踏出房门半步，违逆者一律按妨碍查案治罪。
周望山心中满是惶惑不安，却不敢违抗靖王指令，只能带着一众家眷匆匆退去。
而后，楚云汐与萧玦尘一同前往停放周小公子棺椁的灵堂正厅。
长风则带着数名锦衣卫侍卫分散守在厅外连廊的阴影处，个个眼神锐利如鹰，耳听八方，将整个灵堂区域牢牢封锁。
厅内，长明灯幽幽燃烧，火光却比白日更添几分诡绿。
萧玦尘挥手驱散了最后两名留守的仆役，巨大的空间里，只剩下他与云汐二人。
二人并无紧绷戒备之态，萧玦尘不知从何处取出一副围棋，从容开口打破沉寂：
“离子夜尚早，无事可做，不如对弈消磨时辰。”
楚云汐点头应允，在棋桌对面落座，伸手执起白子。
随着时辰推移，子夜将近。
窗外月光不知何时被浓云遮蔽，灵堂内的温度以肉眼可见的速度下降，一股能侵入骨髓的阴寒之气，悄无声息地弥漫开来。
空气中，开始弥漫起一丝若有若无的、类似腐朽草木混合着铁锈的腥甜气味。
嗒。
萧玦尘落下一枚黑子，声音在死寂的灵堂里格外清晰。
云汐指尖的白子悬在半空，她能清晰地感觉到，地底深处，那缕蛰伏的邪气，正如同嗅到血腥味的鲨鱼，开始躁动、上浮。
她缓缓将白子落在棋盘上，抬眼望向棺椁下方那幽深的地面缝隙，眸底幽蓝火光一闪而逝，唇角勾起一抹冰冷的弧度。
“来了。”