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翌日清晨，寿安堂内炭火正旺，窗纱上还凝着一层薄薄的秋露水汽。
堂外梧桐叶落了一地，被扫帚一下下扫过甬道，干净得近乎肃静。
陆老夫人已在暖榻上坐定，身上罩着一件茄皮紫刻丝祥云袄，手里捻着一串十八子老山檀佛珠，神色比昨夜松了不止三分。
贴身丫鬟珊儿便捧了一封没有落款、连火漆都没有的素笺进来，双手呈到她膝前。
低声道："老太太，刚有人从角门递进来的，没敢惊动旁人。"
老夫人拆开，只扫了两行。
攥着信纸的手便松了松，眼底那团压了一夜的阴霾，像被风吹散的晨雾，肉眼可见地散了。
她没说话，只将那素笺凑到火炉边沿。
火舌一卷，素笺连个焦痕都没留，片刻便化成了灰，连一点纸腥气都没溢出来。
老夫人靠回软枕，长长吐出一口郁气，朝珊儿道：“去，传话给二少爷，今日不必去丞相府了。”
靖察司那边，已经有人接手处置，福生......虽没了，但至少不会牵连到本家。
珊儿屈膝应了：“是，老夫人。”
待丫鬟退下，外间便响起小辈们来请安的脚步声，一个挨一个掀帘而入。
老夫人心中郁结已除，眉宇间的阴霾消散，连笑意都比平日软了几分。
她往暖榻上靠了靠，看着满屋垂手而立的小辈们，含笑道：“都站着做什么，又不是考校规矩。”
众人遂松松落落行礼问安，按房分依次落座。
陆香儿眼珠最活，一眼便瞧出祖母今日心情很好。
她小跑着凑上前，两只胳膊挂上老夫人的臂弯，撒娇卖乖：“祖母今日看着心情很美，可是遇着什么天大的喜事啦？”
“香儿，没规矩！”程氏在旁嘴上呵斥，眼底却漾着笑。
女儿能讨得老夫人欢喜，她自是乐见其成的。
若是有婆母轻自出面搭线，或许还能给香儿寻个好姻亲。
“无妨”老夫人看着陆香儿娇俏可人的小脸，慈爱地笑了，伸手点了点她挺翘的鼻尖：“这丫头，就属你嘴最甜。”
“我呀，就偏偏爱你这股子没心没肺的鲜活劲儿。”
陆府孙辈中，陆香儿年岁最小，容貌也是最出色的，
往后说不定还能找个不错的门户联姻，老夫人自是愿意多疼爱些。
被老夫人连连夸赞，陆香儿闻言更是笑弯了眉眼。
陆府三房中，大房两个儿子一个庶女，二房一儿一女，三房亦是一儿一女。
此时三房嫡女陆芸看着对老夫人撒娇的陆香儿，眼底闪过嫉妒，手帕被扭成麻花。
三房是什么光景？
嫡母钱氏是南城商户之女，上不得台面；
父亲不过一个从五品祭酒，在朝中说话没分量；
大哥陆程安学业一塌糊涂，考了两次童生试都未进案首，倒对算盘账本兴致盎然。
至于她自己——十六岁了，五官端正，却寡淡，站在陆香儿身边，像一碗白水搁进一盘蜜饯里。
从前二房还没回京，祖母对她都还算疼爱，毕竟她那时还是陆府孙辈中唯一的女孩。
如今二房一回来，陆时安成了满城皆知的新贵，秦书瑶是丞相府嫡女，陆府的风全往东边吹了。
祖母眼里的三房，便成了角落里落灰的旧摆设。
祖母对她也淡漠了许多，怕连曾答应给她想看好人家这事都忘记了吧。
她看着坐于一侧，资质平平一事无成的大哥，恨铁不成钢瞪了过去。
但凡大哥争气点，在学业上用点心，考取功名，她也不会被祖母忽略，至今嫁不出去。
陆程安被妹妹一瞪，只觉莫名其妙，他狠狠回了记白眼，而后像无事人般拿起茶几上糕点丢进口中。
陆芸一噎，气得胸口发闷。
大哥学业不成也罢了，就连礼仪还学进狗肚子里了，完全没眼看。
她抬眼往暖榻上看去，果然见祖母看到大哥的行为，露出了一记嫌弃。
陆芸立刻转向母亲钱氏，飞快递了个眼色：你管管你儿子。
钱氏端坐席位，眼观鼻、鼻观心，手搭在膝上，连眼皮都没抬。
她不是没看见。
她是商户出身，嫁进陆府这十年，学会的第一件事就是——在婆母面前，装傻充愣。
儿子不成器，丈夫没出息，她争也争不过大房林婉君的世家体面，哭也哭不出程氏那种拿捏分寸的委屈。
能做的，只剩这一副“我本就低人一等”的静默。
陆芸心凉了半截。
靠娘靠兄，皆是无用。
她深吸一口气，起身，莲步不疾不徐地挪到暖榻前，垂首敛袖，语速放得又柔又稳：
"祖母晨间气色真好。昨日孙女把《内训》又温了一遍，今早临了一幅楷，虽笔力还浅，却比上月稳了些，祖母若闲，孙女晚些可呈来给您过目？"
老夫人果然转了脸色，淡淡"嗯"了一声，顺口夸道：
"芸姐儿向来沉静，字也写得有筋骨。有空便拿来瞧瞧。"
陆老夫人看着陆芸，心中满是遗憾。
这三房的芸姐儿是个聪慧的，在才学方面亦是个拔尖的，奈何容貌过于寡淡了些。
世家中的子女往往是用来联姻，壮大家族实力的桥梁。
女子可以无才，但不能没貌。
见祖母应了她，陆芸唇角刚要扬起，眼底刚浮起一丝盼头。
正要开口请祖母为自己的亲事做主。
这时，寿安堂外，珊儿的声音已扬进来：
"老夫人，二少爷、少夫人到了。"
帘子一挑，陆时安与秦书瑶并肩而入。
陆时安今日一身石青色新料状元纹银鼠褂，鬓角修得齐整，面上虽还压着几分夜来的倦，却掩不住新贵回京的清贵气度。
秦书瑶则着一袭海棠红缠枝绣银蝶的襦裙，珠钗压鬓，笑意盈盈，每一步都走得端稳从容，妥妥的丞相千金该有的派头。
今日本打算去丞相府，两人都特意打理了一番，奈何祖母突然让珊儿传话说福生叔的事已经解决了，无需去求助丞相。
两人带着疑惑来到寿安堂，顺势来给老夫人请安。
老夫人见两人并肩而来，顿时笑开了，朝二人招手："安儿，瑶丫头，快过来。"
陆时安与秦书瑶走上前，在榻前行礼请安。
他垂目听祖母低声了几句：“福生的事已有人料理，你们不必再操心”。
他面上微怔，而后淡淡点头，没深究缘由。