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可即便如此，楚云汐依旧是正室嫡出，堂堂楚府大小姐。
而她，永远都只是继室带来的拖油瓶。
是旁人私下窃窃讥笑，那个出身外室的丫头。
她更嫉妒楚云汐那张绝色容颜。
二人年岁只相差一岁，她自认容貌亦是不俗，承袭母亲一双狭长媚眼，肌肤莹白，五官秀丽。
可只要楚云汐站在一旁，世人便总将楚云汐比作皎洁天鹅，自己反倒成了黯淡灰鸭。
所有夸赞，所有瞩目，尽数归于楚云汐一身。
往日她费尽心思，哄骗逼迫楚云汐留起厚重刘海，遮去大半张面容。
那些不绝于耳的夸赞才渐渐淡去，她心中的妒火才稍稍平复。
还有陆时安。
楚明月暗暗咬紧下唇。
那个男人，眼底自始至终，便只有楚云汐一人。
看楚云汐之时，目光温柔得近乎缱绻，落到自己身上，却冷淡得如同在看一块顽石。
幼时，他还曾数次为护楚云汐，不顾世家体面厉声呵斥她。
“你若再欺负汐儿，我绝不会放过你。”
她还记得，当年年少气盛的自己也曾回怼，嘲讽他们母子是仰仗盛宛如接济的乞丐软饭之辈。
已是陈年旧事，想来陆时安，应当早已记不清了吧。
一丝隐隐的不安悄然爬上心头，可不甘更盛。
楚云汐运气好，攥住了陆家这门良缘，她未必就不能攀更高的门第。
——
心中打着这般算盘的，还有斜侧端坐的柳氏。
她望着自家女儿，万千思绪在心底流转。
月儿已然到了议亲的年纪。
原本她早已看好盈都一户书香门第，那家少年十五岁便考取秀才，才学不输陆时安，家底殷实，品貌周正，算得上门当户对的上好姻缘。
可偏偏，陆时安邀约上京贺寿的书信送来了。
自那一刻起，柳氏心中便改了主意，连夜差人前去书香门第退掉婚约。
秀才郎君再好，又怎比得上京城的天家勋贵。
楚云汐凭一副容貌，便能叫陆时安心念不忘，一跃踏入陆府这般高门。
她的月儿样貌心性样样不差，到了京城，未必不能被权贵看中。
楚云汐能攀得上京城豪门，自家女儿为何不可。
就算只能做高门的妾室，也好过困在盈都做地方秀才的正妻。
柳氏狭长眼眸微微一眯，视线穿透车帘，望向外面漫天飞扬的尘土，唇角勾起一抹浅淡而算计的弧度。
这一趟京城之行，她所求的，绝不单单只是帮楚文谨攀上陆家这层关系。
她要替女儿，搏一个更加显贵的前程。
————
而芷兰院内，楚云汐尚且不知，那辆疾驰奔赴京城的马车之中，一家人早已各怀鬼胎，算盘打得噼啪作响。
她刚打发走陆时安，正坐在窗边软榻上，指尖无意识地拨弄着那串菩提子。
陆时安说楚文谨一家会在寿宴前抵达京城。
也就是说，她还有不到一周的时间，来应对这场即将到来的麻烦。
小草端着一盏新沏的茶走进来，见她神色凝重，小心翼翼道："姑娘，可是还在想二少夫人的事？"
楚云汐回过神来，接过茶盏，淡淡道："不是。"
她抿了一口茶，温热的茶水顺着喉咙滑下，让她纷乱的思绪稍稍清晰了些。
楚文谨一家来京，看似是陆时安的"好意"，实则是一颗定时炸弹。
她必须在这颗炸弹引爆之前，想好应对之策。
首先，她绝不能让楚文谨如愿以偿地攀上陆家。
以楚文谨的自私凉薄，就算知晓陆家已经依附丞相府，自己要屈身为妾。
他依旧会乐呵呵将她拱手推到陆时安身侧。
到那时，得到长辈的首肯，她想要拿到放妾文书，抽身离开陆府，便更是难如登天。
其次，柳氏和楚明月那对母女，绝不会安分守己。
知晓她被迫成妾，还不得戏弄嘲讽一番。
看来，她要尽快寻到靖王萧尘玦。
务必赶在楚文谨抵达京城之前，彻底从陆府脱身。
说来也怪，那靖王行事素来干脆果决。
明明已经应允帮她脱离此地，为何迟迟不见传来半点消息。
楚云汐隔窗望去，目光落向陆府隔壁露出来的一角屋檐。
户部尚书府与陆府仅仅一墙之隔，灰瓦叠叠，飞檐翘角，在午后艳阳底下泛着一层冷青的釉色。
她凝神思忖片刻，旋即起身唤来小草，只说要去院中四处走走，又婉拒了小草随行伺候。
至于以卖身葬母为由入府的慧娘，白日里被陆府管事嬷嬷唤去学府中规矩。
但凡新入府的丫鬟，无论归于哪位主子名下，都要先过这两日规矩教习，白日受训，入夜方能回芷兰院歇息。
楚云汐独自一人，沿着陆府的回廊慢悠悠地走着，状似闲庭信步，实则目光在四下里逡巡。
她四下看了看，确认无人，足尖在墙面上轻轻一点，提气跃起，单手扣住墙头，翻身便落到了户部尚书府的外墙之外。
今日官员休沐，想来户部林大人应当正在府中。
妾契一事悬而未决，多日过去半点准信也无，她决意亲自登门问个明白。
楚云汐顺着尚书府外墙往前走，正暗自斟酌该寻何处入府，前方正门方向，忽然传来阵阵脚步声与人语交谈。
她心中一动，快步朝正门行去。
府门之前，恰好见一身绯色官袍、头戴乌纱帽的中年男子正要踏上马车。
那人身形微丰，面容一团和气，正是户部尚书林大人。
“林大人留步！”
楚云汐快步上前，扬声叫住了他。
林尚书闻声回头，对上云汐出尘的脸，先是微微一怔，随即恍然，脸上浮起和煦笑意：
“原是楚姑娘。姑娘唤住本官，不知有何要事？”
楚云汐上前，规规矩矩敛衽一礼，眼角余光扫过林尚书身侧一众随从，垂眸低声道：
“林大人，可否借一步说话？”
林尚书略作沉吟，目光在她面上停留一瞬，缓缓颔首：“楚姑娘随我进来。”
说罢，转身折返林府内。
身侧一名随从眉头微蹙，上前低声提醒：“大人，您与方学士约好未时品茶……”
话尚未说完，便被林尚书抬手打断：“无妨，往后推一刻钟便是。”
楚云汐听见他早有邀约，心底掠过一丝愧意。
可转念一想，这般当面偶遇何等难得，平日里林大人公务缠身，想要见他一面怕是不容易。
她再度躬身一礼，语气带着几分歉疚：“叨扰大人片刻，实在过意不去。”
林尚书淡淡一笑，并不多言，引着她穿过府门，踏过青石甬道向内而行。
户部尚书府不似陆府那般阔绰张扬，却处处透着书香门第的雅致。
廊下挂着几幅字画，庭院中种着几株修竹，微风拂过，竹叶沙沙作响。
不多时，林尚书将她引至一处僻静会客小厅。
厅中摆着一套黄花梨的桌椅，桌上搁着一只青瓷花瓶，插着几枝晚香玉，香气清幽。
“楚姑娘请坐。”
林尚书于主位落座，示意下人奉茶，而后开门见山：
“姑娘今日前来，应当是为那纸妾契的纠葛吧。”
楚云汐颔首，声音不大却字字清晰：“正是。敢问大人，可曾查清我被迫为妾的内情？”
“那一纸妾契，是否可以判定无效？”
林尚书端起茶盏浅浅抿了一口，神色微微凝滞，将茶盏轻轻搁回案几，眼底浮起几分为难。
他斟酌了几番措辞，开口：“陆时安呈上的凭据条条有据，依照本朝律法来看，你的那份妾契……是具备效力的。”
楚云汐脸色骤然一变，猛地抬眸：“什么？！”
袖中双手死死攥起，指节泛出青白，心绪翻涌，声音也不由得微微发颤。
“大人，怎能仅凭陆时安手中片面之词，便判定他占理！”
“那妾契乃是秦书瑶代为落笔签署，我从头到尾一无所知，她凭什么替我定下终身！”
“更何况我是被陆时安设计哄骗回京，步步皆是算计，这难道算不上受人胁迫？
那妾契是陆时安新婚妻子代签的，我一无所知，她凭什么替我做主？
何况我是被陆时安骗回京城的，从头到尾都是算计——这难道不算被迫吗？"
林尚书面色沉了几分，徐徐道：“楚姑娘，关于代签一事，陆时安自有说辞。”
“他手上持有你的庚帖，还有你生母的亲笔手书，称你家母临终之前，便将你托付于他照拂。至于哄骗回京……”
他稍作停顿，“陆时安所言，是恪守对亡人的承诺，接你回到身边照料，于情于理都说得过去。”
楚云汐一时语塞，胸中愤懑堵得胸口发闷。
林尚书叹了口气，安抚道：“楚姑娘，律法讲究证据。陆时安手中握有你的庚帖，和你母亲把你托付给他照顾的信件等诸多佐证——”
“若是我一心想要脱离陆府，便再无别的法子了吗？”
林尚书道：“唯有陆时安自愿落笔签下放妾文书，方能脱身。”
云汐皱眉，此法若是行得通，她何必求人！
她深吸一口气，抛出自己最后的依仗。
"大人不是答应靖王殿下，会如实查明真相，还我清白的吗？"
林尚书闻言，心下一凛，端茶的手微微顿住。
他放下茶盏，沉默了片刻，才缓缓道："本官有去请示靖王殿下了。他让吴管事回复我说——"
林尚书抬眼看向楚云汐，一字一顿：
"你的私事，无需刻意徇私，按律即可。"
楚云汐怔住了。
她坐在那里，浑身像被一盆冰水从头浇到脚，连指尖都凉透了。
"什么……"她的声音轻得像一片羽毛落地，"是靖王……让你不用管我的事？"
林尚书颔首，肯定道："正是殿下亲口让人传话。"
楚云汐恍恍惚惚地站起身来。
她不知道自己是怎么离开尚书府的。
林尚书似乎还说了些什么，她一个字都没听进去。
她的耳中嗡嗡作响，眼前一阵阵发黑，像是有无数只蝉在脑子里叫个不停。
她机械地迈着步子，走出了户部尚书的府门。
午后的日头正烈，晒得青石板路泛着刺眼的白光，可她却觉得浑身发冷。
萧尘玦。
他前脚刚答应帮她脱离陆府，后脚就吩咐林大人不用管她的事。
答应的事怎么可以出尔反尔？
耍她玩呢？！
楚云汐站在街角，看着来来往往的行人，忽然觉得胸口有一团火在烧。
那火越烧越旺，从心口烧到喉咙，烧得她眼眶发烫。
她咬紧了牙关，指节攥得咯咯作响。
但无论如何，她不能就这么干等着。
她必须找萧尘玦当面问清楚。
楚云汐深吸一口气，压下心头翻涌的怒火，抬眼看了看天色。
未时三刻。
靖察司这个时辰应该有人在。
她心一横，转身朝着靖察司的方向大步而去。
——